Imagínese si inscribiera a su hijo en clases de natación pero, en lugar de un instructor de natación calificado, un entrenador de fútbol le enseñara la técnica de estilo libre.
Algo similar sucede todos los días en las aulas de Australia. Como parte de la actual escasez de docentes, hay un número significativo de docentes que enseñan "fuera de su campo". Esto significa que están enseñando materias para las que no están calificados.
Una de las materias donde la enseñanza fuera del campo es particularmente común es la de matemáticas.
Un informe de 2021 sobre la fuerza laboral docente de Australia encontró que el 40 % de los que enseñan matemáticas en la escuela secundaria no están especializados (inglés y ciencias eran el 28 % y el 29 %, respectivamente).
Otro estudio de 2021 de estudiantes de Year 8 encontró que era más probable que les enseñaran profesores con formación especializada tanto en matemáticas como en educación matemática si iban a una escuela en una zona próspera que en una desfavorecida (54% en comparación con 31% ).
Nuestro nuevo informe analiza cómo podemos solucionar esta situación capacitando a más profesores existentes en educación matemática.
Las matemáticas son una de las partes clave de la educación escolar. Pero estamos viendo señales preocupantes de que los estudiantes no están recibiendo la educación matemática que necesitan.
El estudio de 2021 de estudiantes de Year 8 mostró que aquellos enseñados por profesores con un título universitario con especialización en matemáticas obtuvieron resultados notablemente más altos, en comparación con aquellos enseñados por profesores fuera del campo.
También sabemos que las habilidades matemáticas se necesitan desesperadamente en la fuerza laboral en general. Los florecientes mundos del big data y la inteligencia artificial dependen del pensamiento, fórmulas y algoritmos matemáticos y estadísticos. Las matemáticas también han sido identificadas como un área prioritaria a nivel nacional por escasez de habilidades.
Se han realizado repetidos esfuerzos para abordar la escasez de docentes, incluido el intento de retener a los docentes de matemáticas existentes, contar con docentes especializados que enseñen en varias escuelas y salarios más altos. También existe un impulso para formar a más profesores desde cero, algo que, por supuesto, llevará muchos años implementar.
Sin embargo, hay una estrategia a la que los responsables políticos aún no han prestado mucha atención:mejorar los conocimientos de matemáticas y estadística de los profesores actuales y sus habilidades sobre cómo enseñar estas materias.
Ya tienen formación y experiencia sobre cómo enseñar y un compromiso con la profesión. Una formación específica en matemáticas les permitirá pasar de estar fuera del campo a "dentro del campo".
Un nuevo informe encargado por organizaciones de matemáticas y estadística de Australia (incluido el Instituto Australiano de Ciencias Matemáticas) analiza lo que hay actualmente disponible en Australia para formar profesores de matemáticas.
Identificó 12 cursos diferentes para dotar a los profesores existentes de habilidades para la enseñanza de matemáticas. Varían en términos de ubicación, duración (de seis meses a 18 meses a tiempo completo) y objetivos.
Por ejemplo, algunos sólo estaban dirigidos a profesores que quisieran enseñar matemáticas en los años primero y medio de la escuela secundaria. Algunos enseñaban matemáticas a nivel universitario y otros enseñaban matemáticas a nivel escolar. Algunos contaban con apoyo financiero del gobierno; otros podrían costar a los estudiantes más de 37.000 dólares australianos.
En general, descubrimos que el sistema actual resulta confuso para los profesores. Existen diferencias complejas entre los estados sobre lo que califica a un maestro para estar "en el campo" en un área temática.
En el actual entorno de incentivos, descubrimos que estos cursos están dirigidos a un número muy pequeño de profesores. Por ejemplo, en 2024 en Nueva Gales del Sur este año solo hay alrededor de 50 plazas disponibles patrocinadas por el gobierno.
Esto no es adecuado. Antes de la COVID, se estimaba que estábamos perdiendo más de 1000 profesores de matemáticas equivalentes a tiempo completo por año debido al desgaste y la jubilación, y los nuevos graduados eran, en el mejor de los casos, unos cientos.
Pero no sabemos exactamente cuántos profesores adicionales se necesitan formar en matemáticas. Una de las recomendaciones clave del informe es obtener datos nacionales precisos sobre las especializaciones de contenido de cada docente.
El informe también recomienda una estrategia nacional para capacitar a más profesores existentes para que sean profesores de matemáticas. Esto reemplazaría el actual enfoque gradual.
Implicaría un régimen de formación estándar en toda Australia con incentivos gubernamentales y del sistema escolar para que las personas reciban formación adicional en matemáticas.
Existe evidencia internacional que demuestra que un importante programa de mejora de habilidades como este podría funcionar.
En Irlanda, donde se identificó el mismo problema, el gobierno financia un plan gestionado por un grupo de universidades. Desde 2012, los docentes pueden obtener una calificación formal (un diploma profesional). Entre 2009 y 2018, el porcentaje de enseñanza de matemáticas fuera del campo en Irlanda cayó del 48 % al 25 %.
Para desarrollar un plan similar aquí en Australia, necesitaríamos coordinación entre los gobiernos federales y estatales y las universidades. Según la experiencia irlandesa, también requeriría varios millones de dólares de financiación.
Pero como los estudiantes reciben lecciones de matemáticas cruciales todos los días por parte de maestros que no están capacitados para enseñar matemáticas, la necesidad es urgente.
El informe mencionado en este artículo fue encargado por el Instituto Australiano de Ciencias Matemáticas, la Sociedad Australiana de Matemáticas, la Sociedad de Estadística de Australia, el Grupo de Investigación en Educación Matemática de Australasia y el Instituto de Actuarios.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
