Era una medida de la prevalencia del tabaquismo en Indonesia, el segundo mercado de cigarrillos más grande del mundo, donde los fumadores (incluidos 2 de cada 3 hombres, pero sólo el 5% de las mujeres) consumen más de 300 mil millones de cigarrillos al año. Más de un cuarto de millón de indonesios mueren cada año por enfermedades relacionadas con el tabaco.

Aunque están prohibidos en Estados Unidos y muchos otros países, los cigarrillos de tabaco con clavo de olor llamados "kretek" (en referencia al crujido del clavo al quemarse) representan el 95% del mercado indonesio.

"El cigarrillo, que causa daño y muerte cuando se usa según lo previsto, no es un producto común y corriente", escribe Welker, profesora asociada de antropología en la Facultad de Artes y Ciencias, en su nuevo libro de acceso abierto, "Kretek Capitalism:Making, Marketing, y el consumo de cigarrillos de clavo en Indonesia."

"El kretek, por su parte, no es un cigarrillo cualquiera."

Centrándose en Sampoerna, una filial de Philip Morris International que posee un tercio del mercado de cigarrillos de Indonesia, el libro examina cómo los fabricantes de kretek han adoptado tecnologías tabaqueras globales y reclutado a indonesios para trabajar en su nombre en campos y fábricas, en puntos de venta minorista y reuniones sociales. y en línea. Welker habló de su investigación con el Chronicle.

Kretek produce una experiencia sensorial distinta para muchos visitantes, escribe. ¿Cómo es eso?

Cualquiera que haya estado en Indonesia estará familiarizado con el olor de los cigarrillos de clavo, que se diferencia del humo del "cigarrillo blanco" porque contiene todas estas especias, como el incienso. El humo en sí es más denso, por la forma en que flota en el aire, que puede llegar a saturarse mucho con el humo del cigarrillo. Cuando los grupos de control del tabaco miden la calidad del aire en eventos interiores y exteriores, descubren que es bastante tóxico.

Y visualmente, describe el bombardeo de publicidad que encuentran muchos residentes, incluidos sus hijos, mientras caminan hacia y desde la escuela.

Eran simplemente calles normales, no vías concurridas. Durante una caminata similar a la escuela en los EE. UU., mis hijos no vieron ni un solo anuncio de cigarrillos. Hay una injusticia en ello. No es que no tengamos anuncios de cigarrillos en Estados Unidos. Aquí están más dirigidos a personas de bajos ingresos y de color. Pero tampoco es ese nivel de saturación. Una de las cosas en las que estoy pensando en el libro es en todo el trabajo que se necesita y toda la construcción de relaciones que implica crear un entorno tan saturado de publicidad.

¿Qué diferencia a Indonesia y a Kretek de otros mercados de cigarrillos?

Es una historia de distinciones y similitudes. Por supuesto, la industria tabacalera se distingue por el hecho de que es un producto mortal. Luego, con el kretek que contiene clavo, las organizaciones "nacionalistas kretek" afirman que esta especia indígena, combinada con el cultivo de tabaco del Nuevo Mundo, constituye un producto especial que es vital para el patrimonio cultural, para miles de agricultores y trabajadores de fábricas, y para las economías locales.

Los museos presentan la industria como algo indígena, idealizando el kretek desde una perspectiva positiva y artesanal, similar a su representación en la reciente serie de Netflix "Cigarette Girl". Los nacionalistas de las materias primas no reconocen cómo la industria ha adoptado las estrategias y tecnologías globales de las grandes tabacaleras:desde la mecanización y la publicidad hasta afirmaciones engañosas sobre que los cigarrillos filtrados, "suaves" y "light" son más seguros, hasta el uso de las redes sociales y personas influyentes para atraer a fumadores jóvenes.

¿Por qué el kretek y fumar son tan populares en Indonesia?

La industria ha tenido mucho éxito en garantizar un entorno regulatorio laxo. Los paquetes de cigarrillos tienen etiquetas de advertencia gráficas y sangrientas. Pero lo más importante ha sido mantener un entorno en el que se pueda tener una publicidad tan desenfrenada. Los políticos (que son predominantemente hombres, y los fumadores son predominantemente hombres) a menudo retoman narrativas nacionalistas kretek sobre un bien nacional distintivo que emplea a tanta gente y que se vería afectado por nuevos impuestos o restricciones. Mi libro se centra en el éxito de la industria al reclutar muchos tipos de mano de obra para garantizar su propio éxito.

¿Qué papel importante han desempeñado Phillip Morris y otras empresas internacionales en el éxito de la industria?

Indonesia fue el único país del sudeste asiático que no ratificó el Convenio Marco para el Control del Tabaco de la Organización Mundial de la Salud en 2003, por lo que se unieron. Mientras predicaban una visión futurista "libre de humo" en países occidentales predominantemente blancos y de mayores ingresos, estaban ampliando las operaciones de cigarrillos combustibles convencionales en lugares como Indonesia.

Algunos han descrito visitar Indonesia como retroceder en el tiempo, pareciéndose a los países occidentales de hace décadas en términos de tabaquismo. ¿Estás de acuerdo?

El tropo del viaje en el tiempo es problemático y ofensivo en muchos sentidos. Indonesia no está congelada en los años cincuenta. Tiene etiquetas gráficas de advertencia sanitaria que Estados Unidos no tiene, por lo que podría decirse que está a la vanguardia en ese sentido. Ese discurso de atraso y vergüenza crea espacio para que las narrativas nacionalistas kretek digan:"No estamos atrasados, tenemos este bien especial y no necesitamos su control neocolonial del tabaco".

¿Qué podría ayudar a reducir el tabaquismo allí?

Indonesia tiene un movimiento para el control del tabaco, pero su base es muy débil en comparación con la ubicuidad y el poder económico de la industria tabacalera. Es un país predominantemente musulmán y ha habido una fuerte articulación, pero una aceptación limitada, de la idea de que fumar y los cigarrillos son "haram" o prohibidos, por lo que es un lugar con potencial.

Se necesita más reconocimiento de la violencia de género en la industria. La masculinidad de niños y hombres se cuestiona si no fuman, y las mujeres sufren tanto el costo corporal del humo ambiental como el costo del tabaquismo en las economías domésticas, que es enorme.

Y luego también pensar en la injusticia de clases. Como en Estados Unidos, los pobres que menos pueden afrontar las consecuencias tienen más probabilidades de fumar que los indonesios de mayores ingresos. El panorama es mucho menos halagüeño de lo que pretenden los defensores de la industria y los nacionalistas del kretek.