Un pájaro fósil de 127 millones de años, Jinguofortis perplexus (reconstrucción a la derecha, obra de arte de Chung-Tat Cheung), segundo miembro más temprano de las aves de cola corta Pygostylia. Crédito:WANG Min
Una especie de ave extinta recientemente identificada de un depósito fósil de 127 millones de años en el noreste de China proporciona nueva información sobre el desarrollo de las aves durante la evolución temprana del vuelo.
Drs. Wang Min, Thomas Stidham, y Zhou Zhonghe del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la Academia de Ciencias de China informaron sobre su estudio del esqueleto completo bien conservado y las plumas de este pájaro temprano en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).
El análisis de este fósil del Cretácico temprano muestra que proviene de un punto fundamental en la evolución del vuelo, después de que las aves perdieran su larga cola huesuda, pero antes desarrollaron un abanico de plumas de vuelo en su cola acortada.
Los científicos llamaron a esta especie extinta Jinguofortis perplexus. El nombre del género "Jinguofortis" honra a las mujeres científicas de todo el mundo. Se deriva de la palabra china "jinguo, "que significa mujer guerrera, y la palabra latina "fortis" que significa valiente.
Jinguofortis perplexus tiene una combinación única de rasgos, incluyendo una mandíbula con dientes pequeños como sus parientes dinosaurios terópodos; una cola corta y huesuda que termina en un hueso compuesto llamado pigostilo; piedras de molleja que muestran que se alimenta principalmente de plantas; y un tercer dedo con solo dos huesos, a diferencia de otros madrugadores.
Cambios importantes de la coracoides y la escápula (componentes principales de la cintura escapular) en los principales grupos de vertebrados; el de la derecha es un cladograma simplificado que muestra la filogenia de las aves mesozoicas con reflejos de los cambios del hombro y la mano. Crédito:WANG Min
La articulación del hombro del fósil también da pistas sobre su capacidad de vuelo. En pájaros voladores el hombro, que experimenta mucho estrés durante el vuelo, es una unión apretada entre huesos no fusionados. A diferencia de, Jinguofortis perplexus conserva una cintura escapular donde los huesos principales del hombro, el omóplato (escápula) y la coracoides, están fusionados entre sí, formando un escapulocoracoides.
La existencia de una cintura escapular fusionada en este fósil de cola corta sugiere una variedad evolutiva durante esta etapa de evolución, que probablemente dio lugar a diferentes estilos de vuelo. Basado en su esqueleto y plumas, Jinguofortis perplexus probablemente voló un poco diferente a como lo hacen las aves hoy en día.
La medición del tamaño de las alas del fósil y la estimación de su masa corporal muestran que las especies extintas tenían una forma de ala y una carga alar (área del ala dividida por la masa corporal) similar a la de los seres vivos.
