La pandemia de COVID-19 y los brotes en varias comunidades de Nunavut han puesto de relieve la crisis de vivienda de los inuit. La vivienda inadecuada e insegura es endémica en muchas comunidades inuit y durante décadas se la ha culpado por los malos resultados de salud y la susceptibilidad a las enfermedades infecciosas.

Y estos problemas tienen raíces históricas. Canadá ha estado ejecutando programas de vivienda del gobierno federal durante 65 años en el norte, incluidos los iglús experimentales de espuma de poliestireno que se probaron en Kinngait, Nunavut desde 1956 hasta 1960.

El único informe sobre el proyecto del iglú de poliestireno fue en la sección infantil de La edad , un periódico en Melbourne, Australia el 9 de septiembre 1960. El titular decía:"¡Los esquimales encuentran el iglú de plástico mejor que las casas de nieve!" El artículo informó a sus lectores jóvenes que la versión plástica de la estructura de vivienda tradicional de los inuit estaba hecha de bloques de espuma de poliestireno de 18 por 36 pulgadas. unidos por brochetas de carne de madera y adhesivo.

La idea de alojar a las personas en cabañas de poliestireno parece ridículamente inadecuada e incluso insensible hoy en día, particularmente cuando se compara con los estándares de vivienda para los canadienses no indígenas. Pero el uso de iglús de poliestireno es uno de los pocos casos en los que el gobierno canadiense intentó proporcionar a los inuit viviendas culturalmente sensibles.

¿De dónde vienen los iglús de poliestireno?

Hasta la década de 1950, Era política federal que las comunidades inuit continuaran con sus formas de vida tradicionales con poca interferencia. En 1955, sin embargo, hubo un consenso cada vez mayor de que el gobierno debería proporcionar un nivel de vida básico a todas las personas que viven en Canadá, convencer al gobierno de que cambie su política.

Durante los próximos cinco años, Se probaron varias estructuras de viviendas experimentales en comunidades inuit, incluidos los iglús de poliestireno, Chozas estilo quonset de espuma de poliestireno construidas en Iqaluit, y carpas de lona de doble pared. Estos proyectos estaban destinados a resolver casos elevados de enfermedad y mortalidad infantil asociados con estructuras tradicionales de construcción propia, manteniendo las formas existentes de vivienda inuit.

Los iglús de poliestireno fueron una creación de James Houston del Departamento de Asuntos del Norte y Recursos Nacionales, OMS, de acuerdo a La edad , se me ocurrió la idea de utilizar espuma de poliestireno, un producto a base de petróleo desarrollado en la década de 1940, para construir un iglú más resistente a la humedad.

Un hombre inuit llamado Pitsulak, que era "famoso por su rápido constructor de iglús de nieve, " La edad escribió, fue llevado al sur a Ottawa para cortar los bloques de poliestireno para un iglú de prueba, construido "sobre un piso circular de dos capas de madera contrachapada con espuma de poliestireno incrustada entre ellos". La estructura resultante de 18 pies (5,5 metros) de diámetro se desmontó, enviado a Kinngait y reensamblado por Pitsulak.

Diseñado para adaptarse a la movilidad tradicional

Los iglús de espuma de poliestireno y otros modelos de vivienda probados en la década de 1950 se diseñaron para adaptarse a la movilidad tradicional de los inuit. prácticas de subsistencia e imitan las formas existentes de vivienda inuit. También fueron desarrollados por personas con experiencia viviendo y trabajando en el Ártico. Houston había viajado por todo el Ártico canadiense y visitaba regularmente las comunidades inuit como promotor del arte y el grabado inuit. Se consideraba familiarizado con las necesidades de vivienda de los inuit. La participación de Pitsulak también aportó importantes conocimientos y experiencia al proyecto.

Los iglús de poliestireno son también un reflejo de la ideología de posguerra de "alta modernidad, "la creencia de que la ciencia y la tecnología podrían usarse para beneficio social". De repente, el hombre blanco saltó al frente, " La edad declarado, producir un iglú de poliestireno "tan superior al de los bloques de nieve ... que el esquimal incluso ha elogiado la eficacia del nuevo invento".

Pero se desconoce qué pensaba realmente la comunidad inuit de Kinngait sobre las estructuras plásticas. Y fue exactamente porque los iglús de poliestireno fueron diseñados para alinearse con la cultura inuit que se descontinuaron.

A finales de la década de 1950, el gobierno había comenzado a alentar a las comunidades inuit a que abandonaran las prácticas de movilidad y subsistencia que apoyaban las viviendas culturalmente sensibles, y viven en asentamientos permanentes donde creían que sería más fácil administrar los programas sociales y reforzar los reclamos de soberanía del Ártico de Canadá.

Las estructuras tampoco cumplieron con los estándares de rentabilidad y durabilidad y no cumplieron con los códigos de construcción nacionales.

El caso de la vivienda relevante

Las viviendas construidas en las comunidades inuit después de 1960 reflejaban las estructuras que se encuentran comúnmente en el sur de Canadá. Pero esta forma de vivienda ha demostrado ser inadecuada para las necesidades de los inuit.

Los primeros modelos carecían de espacio para la matanza, almacenamiento de alimentos, reparando equipo de caza y no fueron construidos para soportar el clima ártico. La vivienda diseñada para las familias del sur no se adaptaba a los valores culturales inuit como la cohesión familiar extendida y la preferencia por los espacios domésticos abiertos. Las estructuras también se superpusieron rápidamente y no resolvieron los problemas de salud.

Un informe del Senado de 2017 mostró que muchos de estos problemas persisten en las comunidades inuit, con estructuras similares a las construidas en los años 50 y 60 todavía ocupadas en la actualidad. La pandemia de COVID-19 solo ha exacerbado el problema.

Los iglús de poliestireno pueden no haber sido "mejores que las casas de nieve, " como La edad declarado audazmente, pero son un ejemplo excéntrico de lo que puede suceder cuando los proyectos de vivienda inuit se desarrollan teniendo en cuenta la sensibilidad cultural y la experiencia vivida. Resolver la crisis de la vivienda de los inuit requerirá consultas culturales y una vivienda bien financiada que, una vez más, refleje las necesidades de los inuit.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.