La imagen de un profesor remando o azotando a un alumno en la escuela puede parecer pertenecer a un libro de historia, una práctica tan arcaica como el gorro de burro. Sin embargo, para miles de estudiantes en todo Estados Unidos cada año, el uso del castigo corporal por violar las reglas escolares sigue siendo una parte rutinaria de su educación.

Sorprendente para muchos El castigo corporal en las escuelas sigue siendo legal en 19 estados de todo el país. En el año escolar 2015-2016, más de 92, 000 estudiantes de escuelas públicas recibieron palos o azotes a manos del personal de la escuela, con la mayoría de estos incidentes concentrados en menos de 10 estados, principalmente en el sur.

El castigo corporal ha vuelto a captar la atención nacional tras la publicación de un video en mayo de 2021 de un director de Florida remando a una niña. El video, capturado en secreto por la madre del estudiante, muestra a la directora golpeando a la estudiante con una paleta de madera en respuesta a que ella dañó una computadora. Si bien es una violación de la política del distrito, Las acciones del director fueron consideradas legales tanto por la oficina del alguacil local como por la oficina del fiscal estatal.

Muchos de los que han visto el video han cuestionado cómo esta práctica sigue siendo legal y en uso en los Estados Unidos. Como investigador educativo que estudia la disciplina escolar, y como ex profesor que ha visto a otros profesores utilizar esta práctica, he descubierto que la respuesta a esta pregunta es compleja.

Deferencia a la toma de decisiones local

En 1977, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Ingraham v.Wright que el castigo corporal en las escuelas es constitucional, estableciendo un estándar federal para su uso legal continuo.

Si bien el castigo corporal sigue siendo legal en 19 estados, Ha habido esfuerzos en algunos de esos estados para prohibir la práctica. En mayo de 2021, Luisiana consideró tal proyecto de ley.

Sin embargo, estos esfuerzos no han logrado mucha tracción. El proyecto de ley de Luisiana no se aprobó en la Cámara, con los críticos apuntando a una preferencia por los distritos escolares locales para tomar la decisión. De hecho, la última prohibición estatal ocurrió en 2011, cuando Nuevo México prohibió la práctica.

La investigación que he realizado con otros muestra que esta deferencia hacia los distritos escolares locales es común. En nuestro estudio de 2018 sobre castigo corporal, Descubrimos que las prohibiciones estatales generalmente se producen después de las prohibiciones o reducciones de uso de los distritos escolares locales.

Por ejemplo, Rhode Island promulgó una prohibición estatal del castigo corporal en 2002, a pesar de que la práctica no se había utilizado en el estado desde 1977 debido a decisiones locales. En Carolina del Norte, la práctica ha sido eliminada por todos los distritos del estado desde 2019, pero un proyecto de ley posterior para formalizar esta prohibición a nivel estatal no logró convertirse en ley.

Para muchos líderes y educadores locales, el uso continuo del castigo corporal refleja las normas comunitarias compartidas y la creencia de que la práctica es beneficiosa para mantener el orden en las escuelas. Para muchos legisladores estatales, Existe la creencia general de que tales decisiones deben tomarse a nivel local. Desafortunadamente, La investigación sugiere que esta deferencia a las decisiones locales de utilizar el castigo corporal es perjudicial para los estudiantes.

El daño del castigo corporal

Aunque los estudios sobre el impacto del castigo corporal en las escuelas son limitados, los que existen sugieren que la práctica daña el rendimiento académico y el comportamiento futuro de los estudiantes. Estos resultados negativos también se han relacionado con el uso de castigos corporales en el hogar por parte de los padres.

La carga de estos impactos negativos la experimentan de manera desproporcionada los estudiantes de color y los niños. Los estudiantes negros tienen dos o tres veces más probabilidades que sus compañeros blancos de sufrir castigos corporales, y los niños constituyen aproximadamente el 80% de los sometidos a la práctica.

Basado en tal evidencia, muchas organizaciones nacionales e internacionales recomiendan contra el uso del castigo corporal en las escuelas. El exsecretario de Educación en funciones, John B. King, pidió explícitamente a las escuelas estadounidenses que cesen la práctica. A pesar de esto, Estados Unidos no se ha sumado a los más de 100 países de todo el mundo que prohíben el castigo corporal en las escuelas.

Buscando alternativas

Para muchos educadores, el atractivo del castigo corporal puede ser su eficacia. Puede ser administrado rápidamente por un maestro o director con un compromiso limitado de tiempo o recursos institucionales. Aunque improductivo a largo plazo, puede resultar en cumplimiento a corto plazo.

Es importante, luego, para que las discusiones sobre las prohibiciones del castigo corporal incluyan alternativas. De hecho, no hacerlo puede resultar en que las escuelas intercambien el castigo corporal por otras prácticas disciplinarias negativas como la suspensión.

En mi propia investigación, mi colega y yo descubrimos que cuando los distritos escolares que atienden a una gran proporción de estudiantes negros o hispanos disminuyen o dejan de usar el castigo corporal, las tasas de suspensión tienden a aumentar. A diferencia de, las tasas de suspensión disminuyeron en los distritos con más estudiantes blancos.

Dados los efectos negativos del castigo corporal y el riesgo de que las prohibiciones por sí solas puedan dar lugar a un aumento de las suspensiones en las escuelas con más estudiantes pertenecientes a minorías, ¿Cómo deberían abordar el tema los educadores y los responsables de la formulación de políticas?

Existen enfoques alternativos al castigo corporal y la suspensión que prometen eliminar la práctica de remar a los estudiantes y, al mismo tiempo, garantizar que los estudiantes permanezcan en la escuela para aprender. Las prácticas restaurativas y las intervenciones de comportamiento positivo son tales ejemplos. Estos enfoques se enfocan en abordar el trauma de los estudiantes, construir relaciones y recompensar el comportamiento positivo.

Por ejemplo, en lugar de remar, los estudiantes que dañan la propiedad de la escuela pueden discutir su comportamiento con los adultos y otros estudiantes involucrados y luego contribuir a reparar la propiedad.

Un enfoque en la construcción de un clima escolar sólido, caracterizado por relaciones de apoyo entre maestros y estudiantes, así como por una práctica instructiva atractiva, también promete mejorar el comportamiento de los estudiantes sin castigo corporal.

Por último, Obtener el apoyo local para las prohibiciones de castigo corporal puede ser más fácil si las escuelas saben que existen alternativas más efectivas.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.