A lo largo de la historia, los eclipses solares han tenido un profundo impacto en los seguidores de diversas religiones en todo el mundo. Fueron vistos como mensajes de Dios o fuerzas espirituales, que inducían emociones que iban desde el temor hasta el asombro.
Antes del eclipse solar total que seguirá un largo recorrido sobre América del Norte el lunes, he aquí un vistazo a cómo varias de las principales religiones del mundo han respondido a tales eclipses a lo largo de los siglos y en los tiempos modernos.
En la tradición budista tibetana, se cree que la energía de las acciones positivas y negativas se multiplica durante eventos astronómicos importantes, como un eclipse solar.
Según el difunto Lama Zopa Rinpoche de la Fundación para la Preservación de la Tradición Mahayana, tanto los eclipses lunares como los solares son días auspiciosos para la práctica espiritual. Ha dicho que el mérito generado en los eclipses lunares, que representa los resultados kármicos positivos de las buenas intenciones y acciones, se multiplica por 700.000 y en los eclipses solares por 100 millones. Algunas de las actividades espirituales recomendadas en estos días incluyen cantar mantras y sutras.
Algunos cristianos han creído que un eclipse presagia la llegada del "fin de los tiempos" que precederá al regreso de Cristo a la Tierra, como se profetiza en varios puntos de la Biblia. Uno de esos pasajes se encuentra en el segundo capítulo de Hechos:"El sol se convertirá en tinieblas y la luna en sangre, antes que venga el día grande y glorioso del Señor".
También ha persistido la creencia entre algunos cristianos de que ocurrió un eclipse durante la crucifixión porque tres de los cuatro evangelios de la Biblia mencionan un período de oscuridad de tres horas cuando Jesús murió.
"Era ya cerca del mediodía, y la oscuridad cubrió toda la tierra hasta las tres de la tarde, porque el sol dejó de brillar", dice Lucas 23:44.
Se ha observado que un período de oscuridad de tres horas no sugiere un eclipse solar, que produce sólo unos minutos de oscuridad.
Pero un comentario reciente en ChurchLeaders.com, un sitio web apoyado por numerosos pastores evangélicos prominentes, dijo que la oscuridad descrita en los tres evangelios "representa una profunda transición espiritual".
"El oscurecimiento temporal del sol, yuxtapuesto con el sacrificio final de Jesús, ofrece una poderosa metáfora de la naturaleza transitoria de la desesperación y la eterna promesa de salvación y renacimiento", dice el comentario.
El origen de los eclipses en el hinduismo se explica en antiguas leyendas conocidas como puranas. En una leyenda, los devas y asuras, que simbolizaban el bien y el mal respectivamente, agitaban el océano para recibir el néctar de la vida eterna. Cuando uno de los asuras, Svarbhanu, se hizo pasar por un deva para recibir el néctar, el dios Sol (Surya) y el dios Luna (Chandra) alertaron a Mohini, una encarnación del Señor Vishnu, quien luego usó un disco para decapitar a Svarbhanu.
Pero debido a que el asura ya había consumido una porción del néctar, su cabeza y su cuerpo inmortales pero separados vivieron bajo los nombres de Rahu y Ketu. Cuenta la leyenda que Rahu ocasionalmente se traga el sol y la luna debido a la participación de los dioses en su miseria, provocando eclipses solares y lunares.
Los hindúes generalmente consideran un eclipse solar o lunar como un mal presagio. Algunos observan ayunos antes y muchos no comen durante el período del eclipse. Los hindúes observantes se bañan ritualmente para limpiarse durante la primera y última fase de un eclipse. Algunos también ofrecen oraciones a los antepasados. La mayoría de los templos están cerrados durante el eclipse. Los devotos se reúnen para orar en los lugares de peregrinación cerca de ríos sagrados durante el inicio de un eclipse. Se considera que el evento es un buen momento para la oración, la meditación y el canto de mantras, todos los cuales se cree que protegen del mal.
Islam:
En el Islam, un eclipse solar es un momento para volverse a Dios y orar. La oración del eclipse se basa en narraciones de dichos y acciones del profeta Mahoma.
Kaiser Aslam, capellán musulmán del Centro para la Vida Islámica de la Universidad de Rutgers, dijo que una narración citó al profeta diciendo:"El sol y la luna son dos signos entre los signos de Alá y no se eclipsan debido a la muerte de alguien. ... Cada vez que veas estos eclipses reza e invoca a (Alá)."
La historia fue que "después de la muerte del hijo del profeta Mahoma, Ibrahim, sus compañeros intentaron consolarlo diciéndole que el sol se eclipsó debido a la grandeza de la pérdida", dijo Aslam. "El Profeta los corrigió recordándoles que el sol y la luna son signos de Dios y que no añadieran supersticiones sobre por qué ocurre un eclipse".
El 8 de abril, Aslam dirigirá la oración "kusuf" en el campus. Habitualmente, hay un breve sermón después de la oración para explicar las lecciones detrás de ella y disipar cualquier superstición en torno a ella, añadió.
"Es una oración hermosa y significativa que enfatiza nuestra relación con la creación de Dios, asegurándonos de brindar nuestra devoción a Dios, en lugar de sucesos incidentales en la creación de Dios", dijo Aslam.
Mahmoud Alhawary, funcionario de la Academia de Investigación Islámica de Al-Azhar en El Cairo, dijo que es mejor que la oración del eclipse se realice en congregación en la mezquita, pero que los musulmanes también pueden orar individualmente en otros lugares.
La sabiduría "es que el individuo busque refugio en Dios, solicitando el levantamiento de esta aflicción", dijo Alhawary. "La gente debería saber que los acontecimientos de todo el universo están en manos de Dios."
El Talmud (la colección de escritos compilados hace más de 1.500 años que constituyen la ley religiosa judía) ofrece bendiciones específicas para muchos fenómenos naturales, pero no para los eclipses. En cambio, describe un eclipse como "un mal presagio para el mundo".
En Chabad.org, un sitio web dirigido a una audiencia judía ortodoxa, el rabino Menachem Posner, radicado en Chicago, buscó ver el pasaje del Talmud en un contexto moderno, dado el consenso de que los eclipses son eventos naturales que pueden predecirse con siglos de anticipación.
"Los eclipses deberían ser oportunidades para aumentar la oración y la introspección, en lugar de provocar bendiciones gozosas", escribió Posner. "Es una señal de que realmente podríamos y deberíamos hacerlo mejor".
En un escrito a principios de marzo para la organización educativa judía ortodoxa Aish, el rabino Mordejai Becher señaló que el judaísmo tiene interconexiones de larga data con la astronomía. Dijo que hay tres cráteres en la Luna que llevan el nombre de rabinos medievales con experiencia en astronomía.
En cuanto a los eclipses, Becher, profesor de la Universidad Yeshiva, sugirió que Dios los hizo posibles por una razón profunda.
"Creó un sistema que nos recordaría periódicamente que nuestras elecciones pueden crear oscuridad, incluso en momentos en que debería haber luz", escribió. "Nuestras elecciones de libre albedrío pueden crear una barrera entre nosotros y la luz Divina, pero también pueden permitir que la luz Divina se vea aquí".
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