Un paquete de instrumentos solares diseñado y construido por la Universidad de Colorado Boulder para ayudar a monitorear el clima del planeta ahora se lanzará el 12 de diciembre a bordo de un cohete SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

El conjunto de instrumentos se llama Sensor de Irradiancia Solar Total y Espectral (TSIS-1) y fue diseñado y construido por el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de CU Boulder para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt. Maryland. El valor del contrato para LASP es de $ 90 millones e incluye el conjunto de instrumentos y un sistema terrestre de misión asociado en el campus de CU Boulder.

El TSIS-1 se lanzará en un cohete comercial SpaceX Falcon 9 que transportará el contenedor de carga Dragon para su entrega a la Estación Espacial Internacional (ISS). Monitoreará la cantidad total de luz solar que llega a la Tierra, así como cómo se distribuye la luz entre los ultravioleta, Longitudes de onda visibles e infrarrojas.

El profesor de CU Boulder Peter Pilewskie de LASP, científico principal de la misión en el proyecto, dijo que TSIS continuará con un récord de 40 años de medición de la radiación solar total por CU Boulder, el registro climático continuo más largo desde el espacio.

"El sol impulsa todos los procesos de la Tierra, de la circulación atmosférica y oceánica a la actividad química y biológica, "dijo Pilewskie, también es profesor en el Departamento de Ciencias Oceánicas y Atmosféricas. "Tratar de comprender el clima de la Tierra sin medir el sol es como tratar de equilibrar su chequera sin conocer sus ingresos. La forma en que la atmósfera responde a los cambios sutiles en la salida del sol nos ayuda a distinguir entre las influencias naturales y humanas en el clima".

Las mediciones totales por satélite del sol desde el espacio han demostrado que los cambios en su radiación a lo largo del tiempo, durante períodos de alta y baja actividad solar, son solo de aproximadamente un 0,1 por ciento. Si bien los científicos creen que los cambios en la producción solar no pueden explicar el reciente calentamiento de la Tierra, un conjunto de datos más extenso podría revelar mayores oscilaciones en la radiación solar.

TSIS consta de dos instrumentos:el monitor de irradiancia total que mide la luz total procedente del sol en todas las longitudes de onda, y el monitor de irradiancia espectral para medir cómo se distribuye la luz solar por longitud de onda. Esto último es importante porque la luz en diferentes longitudes de onda es absorbida por diferentes partes de la atmósfera y la superficie del planeta. ayudando a determinar cómo responde el sistema terrestre a la variabilidad solar.

En su pico, El proyecto involucró a unos 30 científicos e ingenieros de LASP, así como a otras 300 personas de Colorado y de todo el país. dijo el Gerente de Proyecto TSIS-1 Brian Boyle de LASP. Todo dicho, más de 1, 000 personas trabajaron en TSIS en las últimas dos décadas. La misión, programado para durar al menos cinco años, también ha involucrado a alrededor de 15 a 20 estudiantes de CU Boulder hasta la fecha.

Además, hardware diseñado y construido por BioServe Space Technologies de CU Boulder, con sede en el departamento de Ciencias de la Ingeniería Aeroespacial Ann y H.J. Smead de CU Boulder, se lanzará en el mismo SpaceX Dragon para facilitar dos experimentos biomédicos en la ISS.

Uno, diseñado por LaunchPad Medical LLC en Lowell, Massachusetts, llevará placas de cultivo BioServe de alta tecnología para cultivar células óseas con un adhesivo óseo de uso comercial y un segundo, adhesivo óseo de nuevo desarrollo, dijo Stefanie Countryman, directora asociada de BioServe. Los científicos saben que los astronautas que viven y trabajan en la baja gravedad del espacio sufren la pérdida de masa ósea con el tiempo.

Se tomarán imágenes de los experimentos de células óseas a bordo de la ISS y luego se devolverán a la Tierra para su análisis y comparación con los experimentos de control terrestre.

El hardware BioServe también se utilizará para probar un sistema de administración de fármacos en la ISS para combatir la degradación muscular. un experimento que tiene implicaciones tanto para los astronautas en el espacio como para las personas con trastornos musculares en la Tierra. Diseñado por el Houston Methodist Research Institute, el experimento incluirá dos grupos de ratones:uno implantado con un placebo, y el otro, un chip de administración de fármacos destinado a ayudar a mantener la masa muscular.

BioServe ha realizado experimentos o hardware en cada una de las 14 misiones de reabastecimiento de carga de SpaceX a la ISS desde que comenzaron en 2012. dijo el director de BioServe Louis Stodieck.