Crowland hoy está dominada por las ruinas de su abadía medieval. Sin embargo, la tradición local sostiene que en la zona se encontraba una ermita anglosajona perteneciente a San Guthlac, quien murió en el año 714 y era famoso por su vida de soledad, habiendo renunciado a una vida de riquezas como hijo de un noble. .

Cuando su cuerpo incorrupto fue descubierto 12 meses después de su muerte, Guthlac fue venerado por una pequeña comunidad monástica dedicada a su memoria. La popularidad de Guthlac mientras estaba vivo, y el éxito de este culto y la peregrinación que inspiró, fueron factores clave en el establecimiento de la Abadía de Crowland en el siglo X para honrar al santo.

Existen fuentes históricas tempranas sobre la vida de Guthlac, principalmente a través de la Vita Sancti Guthlaci (Vida de San Guthlac) escrita poco después de su muerte por un monje llamado Félix. Aunque hay poca evidencia sobre su vida, se creía que Guthlac creó su ermita a partir de un túmulo o túmulo funerario previamente saqueado.

Durante años, los arqueólogos han tratado de encontrar su ubicación, y si bien se consideraba ampliamente que Anchor Church Field era el sitio más probable, la falta de excavaciones y el creciente impacto de la actividad agrícola en el área han impedido una comprensión integral del área. /P>

El equipo, que también incluía expertos de la Universidad de Sheffield, excavó Anchor Church Field y, para su sorpresa, encontró una historia mucho más compleja y antigua de lo que esperaban.

El primer descubrimiento que hicieron fue un henge del Neolítico tardío o principios de la Edad del Bronce previamente desconocido, un tipo de movimiento de tierras circular y uno de los más grandes jamás descubiertos en el este de Inglaterra.

Sitio destacado

Debido a su tamaño y ubicación, el henge habría sido un lugar destacado en la región y habría proporcionado un lugar importante para la actividad ceremonial. En aquella época, Crowland habría sido una península rodeada por tres lados por agua y pantanos, y el henge estaba situado en un punto distintivo y muy visible que se proyectaba hacia los pantanos.

El henge parece entonces haber estado desierto, tal vez durante muchos siglos, pero la importancia que ya le daban al lugar los importantes movimientos de tierra prehistóricos (que todavía habrían sido visibles en el período medieval) significaba que probablemente ermitaños como Guthlac lo consideraran un lugar de descanso. paisaje único con un pasado largo y sagrado.

Fue durante la vida de Guthlac cuando se volvió a ocupar el henge, y la excavación encontró grandes cantidades de material, incluida cerámica, dos peines de hueso y fragmentos de vidrio de un recipiente para beber de alto estatus. De manera frustrante para el equipo de excavación, todas las estructuras de esta fecha parecen haber sido destruidas por actividades posteriores, y estos artefactos ofrecen sólo una visión tentadora de cómo se usaba el henge en el período anglosajón.

"Sabemos que muchos monumentos prehistóricos fueron reutilizados por los anglosajones, pero encontrar un henge, especialmente uno que antes era desconocido, ocupado de esta manera es realmente bastante raro", dijo el Dr. Duncan Wright, profesor de Arqueología Medieval en Newcastle. Universidad.

"Aunque los objetos anglosajones que encontramos no pueden vincularse con Guthlac con certeza, el uso del sitio en esta época y más tarde en el período medieval añade peso a la idea de que Crowland fue un espacio sagrado en diferentes momentos a lo largo de milenios".

Con diferencia, los elementos más destacados encontrados durante las excavaciones fueron los restos de una sala y una capilla del siglo XII, construidas por los abades de Crowland probablemente para venerar a los ermitaños aquí. La sala se habría utilizado para alojamiento de élite, tal vez para peregrinos de alto estatus que visitaban Crowland.

Aunque la mayor parte de la piedra de estos edificios fue robada en el siglo XIX, los documentos sugieren que la capilla del lugar estaba dedicada a Santa Pega, la hermana de Guthlac, que era una importante ermitaña en la región. Estas mismas fuentes describen que la capilla yacía en ruinas en el siglo XV, y es posible que el sitio comenzara a perder popularidad a medida que el interés por las peregrinaciones disminuyó en torno a la Reforma.

Lugar especial de veneración

Directamente delante de la sala y la capilla, los arqueólogos también encontraron un pozo revestido de piedra de un metro de largo, que cuando fue descubierto en el siglo XIX se pensaba que era un pozo. A la luz de lo que los arqueólogos saben ahora sobre el sitio gracias a las excavaciones, creen que este pozo podría considerarse más exactamente como el agujero de un poste de bandera o, más probablemente, el escenario de una gran cruz.

Después del siglo XII, se inició el drenaje de las marismas que rodeaban Crowland, transformando la topografía de la zona. Ya no estaba rodeado de agua, sino que ahora estaba en un terreno que podía ser arado y cultivado. La actividad agrícola se intensificó a partir de este período y, aunque la sala parece haber durado más que la capilla, también perdió su función de alto estatus a lo largo de los siglos.

A pesar de este cambio de uso, el lugar conservó su historia sagrada hasta hace relativamente poco tiempo:documentos del siglo XVIII registran que el propietario de la cabaña, construida en el lugar a partir de los restos de la sala, continuó venerando a los ermitaños, entrando a su jardín trasero cada Domingo para arrodillarse y ofrecer oraciones.

"Al examinar la evidencia arqueológica que descubrimos y los textos históricos, queda claro que incluso en años posteriores Anchor Church Field siguió siendo visto como un lugar especial digno de veneración", dijo el Dr. Hugh Willmott de la Universidad de Sheffield. P>

"Guthlac y Pega fueron figuras muy importantes en la historia cristiana primitiva de Inglaterra, por lo que es tremendamente emocionante que hayamos podido determinar la cronología de lo que es claramente un sitio de importancia histórica".

Más información: Duncan W. Wright et al, Paisajes sagrados y tiempo profundo:movilidad, memoria y monaquismo en Crowland, Journal of Field Archaeology (2024). DOI:10.1080/00934690.2024.2332853

Información de la revista: Revista de Arqueología de Campo

Proporcionado por la Universidad de Newcastle