Reaccionamos de manera menos negativa ante manifestaciones extremas de disparidad económica, como la falta de vivienda, si pensamos que el sistema económico es justo y legítimo, y estas diferencias de reactividad son incluso detectables a nivel fisiológico, encuentra un equipo de investigadores en psicología. La investigación, que aparece en la revista Comunicaciones de la naturaleza , ofrece nuevos conocimientos sobre por qué tenemos distintas reacciones a la desigualdad.

"Las investigaciones han demostrado que la gente, en general, tiene aversión a la distribución desigual de recursos, un ejemplo de lo cual puede ser una persona que vemos durmiendo en una rejilla o sin acceso a las necesidades básicas, cuidado de la salud, y educación, "explica Shahrzad Goudarzi, autor principal del artículo y candidato a doctorado en el Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York. "Sin embargo, muchas personas prestan poca atención o no se preocupan por las crecientes disparidades económicas, respuestas que algunos pueden tener dificultades para comprender. Esta investigación comienza a explicar tales diferencias:las creencias que legitiman y justifican el sistema económico disminuyen nuestra profunda aversión a la desigualdad , protegiéndonos de las emociones negativas en respuesta a ello ".

Investigaciones anteriores han demostrado que los humanos, y algunos otros primates, han desarrollado una aversión evolutiva hacia la desigualdad en la distribución de bienes y recursos. Por ejemplo, Se ha descubierto que los niños de hasta seis años rechazan artículos si eso significa tener más que sus compañeros. Sin embargo, Los datos de la opinión pública sugieren que a un gran porcentaje de estadounidenses no les molesta la desigualdad económica. Por ejemplo, una encuesta de Gallup de 2018 mostró que un tercio de los estadounidenses están satisfechos con la distribución existente de ingresos y riqueza. Tal aceptación, a pesar de las preferencias generales por una mayor igualdad, plantea la cuestión de cómo las personas manejan tales contradicciones.

Para abordar esto, los científicos en el Comunicaciones de la naturaleza estudio llevó a cabo una serie de seis experimentos. Dos de estos (Estudios 1 y 2) se realizaron con participantes de "Mechanical Turk" y Prolific Academic de Amazon, herramientas en las que se compensa a las personas por completar pequeñas tareas y que se utilizan con frecuencia en la ejecución de estudios de ciencias del comportamiento. Otros cuatro (estudios 3-6) involucraron a estudiantes universitarios.

En los estudios 1 y 2, A los participantes se les preguntó su opinión sobre el sistema económico estadounidense al registrar su acuerdo con declaraciones como las siguientes:"Las posiciones económicas son reflejos legítimos de los logros de las personas" y "Si la gente trabaja duro, casi siempre obtienen lo que quieren ". Una semana después, algunos vieron un video en el que un entrevistado sin hogar describía sus circunstancias, contando sus rutinas y luchas. Grupos de control separados vieron videos mundanos, representando entrevistas sobre pesca y producción de café.

Aquellos que creían que el sistema económico estadounidense era justo, legítimo, y justificado ("justificadores del sistema"), en comparación con los que no lo hicieron, informaron sentir menos emociones negativas después de ver videos que mostraban la falta de vivienda.

Los estudios 3-5 replicaron estos pasos, luego agregó un nuevo componente:las respuestas fisiológicas de los participantes se midieron midiendo los niveles de conductancia de la piel y los sutiles movimientos de los músculos faciales. Este método ofrece una explicación más profunda de nuestras respuestas porque captura las reacciones involuntarias a los estímulos:excitación negativa y angustia emocional. Aquí, Los justificadores del sistema económico mostraron niveles comparativamente bajos de afecto negativo y excitación mientras veían a las personas sin hogar. Por el contrario, La justificación del sistema económico no se asoció con reacciones emocionales a los videos de control.

El estudio 6 fue un paso más allá:tenía como objetivo capturar las emociones en el contexto de la vida diaria de las personas. En este estudio, los estudiantes recibieron cuatro mensajes de texto al día durante nueve días consecutivos, indicándoles que completen una breve encuesta usando sus teléfonos inteligentes. Dos de las encuestas diarias se diseñaron para medir las reacciones a la desigualdad, con una encuesta en la que se pedía a los participantes que indicaran si habían encontrado a alguien que consideraban muy pobre y en otra, si se habían encontrado con alguien muy rico en comparación con ellos mismos; el orden de estas encuestas fue aleatorio a lo largo de los días. Independientemente de si los participantes informaron sobre tal encuentro, se les preguntó acerca de sus emociones, ya sea a la luz del encuentro (si se informó de uno) o durante las dos horas anteriores (si no se informó de ningún encuentro).

De acuerdo con los estudios anteriores, aquellos identificados como "justificadores del sistema" informaron menos emociones negativas después de su exposición diaria a personas ricas y pobres que las personas que eran más críticas con el sistema económico existente.

"Estos resultados proporcionan la evidencia más sólida hasta la fecha de que las creencias que justifican el sistema disminuyen la aversión a la desigualdad en contextos económicos, "observa Eric Knowles, profesor asociado de psicología en NYU y uno de los coautores del artículo.