La investigación encontró que revelar por primera vez el retraso (de siete a 30 días) hacía que las personas tendieran a preferir la opción "impaciente" a corto plazo, mientras que revelar por primera vez la mayor recompensa de la opción de 30 días animaba a las personas a elegir al "paciente". opción de esperar a recibir más dinero. La cantidad de tiempo asignado para decidir también influye en sus elecciones, pero no siempre de la forma esperable. En algunos casos, las personas fueron más pacientes cuando tenían menos tiempo para decidir.

"La conclusión es que las personas pueden ser impacientes o mostrar falta de autocontrol por muchas razones", afirmó el autor correspondiente Ian Krajbich, profesor asociado de psicología en UCLA. "Puede que en parte refleje su verdadera paciencia, pero también puede deberse a sesgos de atención, como cuán prominentemente se presenta la información con retraso. Centrarse inmediatamente en los beneficios de la espera podría ayudar a las personas a mejorar su autocontrol".

Krajbich, que estudia el proceso cognitivo mediante el cual las personas toman decisiones, y sus colegas de la Universidad de Zhejiang y la Universidad Normal de Hangzhou, dirigidos por Fadong Chen, pidieron a un total de 353 estudiantes universitarios voluntarios que eligieran entre alternativas pacientes e impacientes, por ejemplo recibir 40 dólares en siete días o $60 en 30 días, haciendo clic en su elección en la pantalla de una computadora mientras el software rastreaba y registraba los movimientos de su mouse.

En algunos casos, los participantes debían tomar sus decisiones en dos segundos, en otros tenían tiempo ilimitado o debían esperar 10 segundos antes de elegir. Al final del estudio, los participantes ganaron dinero basándose en una decisión.

Si el mouse se dirigió directamente a una de las opciones o se desvió un poco mientras el participante consideraba sus opciones, reveló el orden en el que estaban considerando las dimensiones de la tarea y en qué momento sus movimientos del mouse fueron influenciados por primera vez por los retrasos o recompensas.

Más de la mitad de los participantes eligieron pacientemente la opción "ampliar más tarde" independientemente de las limitaciones de tiempo:

• Sorprendentemente, cuando se les dio menos tiempo para pensar en ello, tomaron las decisiones más pacientes. Con sólo dos segundos para elegir, el 65% optó por la opción "ampliar más tarde".
• Con tiempo ilimitado, el 59 % eligió la opción "ampliar más tarde", al igual que solo el 54 % de los que tuvieron que esperar 10 segundos antes de elegir.
• Pero los participantes que generalmente favorecían las opciones "más pequeñas antes" mostraron el patrón opuesto, tendiendo a preferir la opción "más grande después" cuando tenían más tiempo para pensar en ello.

"Si eres alguien que se concentra primero en las recompensas, la presión del tiempo lo acentúa y te hace más paciente", dijo Krajbich. "Y si eres un poco impaciente por naturaleza y te concentras primero en los retrasos, la presión del tiempo magnifica esa impaciencia. La presión del tiempo tiene diferentes efectos para diferentes personas. Mejora el sesgo inherente".

Pero los investigadores descubrieron que podían manipular ese sesgo cambiando la forma en que presentaban la información sobre las opciones.

Luego, los investigadores repitieron los experimentos, pero alteraron la forma en que se presentaba la información, a veces revelando primero el retraso y otras veces revelando primero las recompensas. En estos experimentos, a los participantes se les permitió tomar decisiones en varios momentos, como después de ver solo una información o después de verlas todas.

Estos experimentos revelaron que cuando se les mostraban las recompensas primero, los participantes tomaban más decisiones "más importantes después". Cuando se presentó primero el retraso de tiempo, tomaron más decisiones "más pequeñas y más tempranas". La gente fue más paciente cuando vio las recompensas antes de los retrasos.

Las investigaciones sobre la toma de decisiones han demostrado que cuando las personas toman decisiones, tienen que evaluar sus opciones a lo largo del tiempo porque a menudo no saben qué hacer de inmediato. Debido a que las personas tienen una atención limitada, tienden a centrarse en una dimensión de la elección a la vez.

En los experimentos, estas dos dimensiones eran retraso o recompensa, y los participantes tendían a considerar primero las cantidades y luego los retrasos, pero esto variaba entre las personas. Aquellos que fueron menos pacientes en sus elecciones tenían más probabilidades de considerar primero los retrasos.

"Si las personas consideran primero las cantidades, es más probable que elijan la opción del paciente, y si consideran primero las demoras, es más probable que elijan la opción de la impaciencia. Si estás tratando de lograr que la gente sea más paciente Para lograr que desaceleren o aceleren sus decisiones, es necesario saber en qué dimensión se van a centrar primero. Eso determinará la intervención adecuada", afirmó Krajbich.

Los hallazgos podrían aplicarse cuando se anima a las personas a tomar decisiones de vida que les beneficien a largo plazo, como comer más sano, hacer ejercicio o ahorrar para la jubilación.

"Hay que enfatizar esas grandes recompensas futuras y tratar de restar importancia al tiempo que llevará", dijo Krajbich. "Intenta que la información de la recompensa sea lo primero".

Más información: Fadong Chen et al, Las latencias de atributos dan forma causal a las decisiones intertemporales, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-46657-2

Información de la revista: Comunicaciones sobre la naturaleza

Proporcionado por la Universidad de California, Los Ángeles