Casi todos los que entran en prisión en Estados Unidos acaban saliendo. De hecho, cada año unas 600.000 personas salen de prisiones federales y estatales, según datos del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Mientras tanto, otros datos sugieren que casi el 20% de la población carcelaria pertenece a una pandilla, lo que plantea la pregunta:¿los presos que son miembros de pandillas mantienen su afiliación a pandillas después de ser liberados?

Quizás sea sorprendente que hasta ahora haya habido muy poca investigación empírica sobre ese tema, según David C. Pyrooz, profesor de sociología de la Universidad de Colorado en Boulder, cuyo enfoque de investigación incluye pandillas, encarcelamiento y reinserción, y políticas y prácticas de justicia penal.

"En términos de pandillas, es un tema más difícil de estudiar", explica. "Por un lado, hay mucha sensibilidad en torno a esto. La información sobre las pandillas generalmente se trata como inteligencia en el sentido de que es información privilegiada que las agencias policiales y correccionales no necesariamente quieren compartir con el público en general".

Además, rastrear a un recluso después de su liberación puede ser un desafío porque, como señala Pyrooz, "los ex presos a menudo viven vidas caóticas. Una vez que salen, están preocupados por la inseguridad alimentaria, la reunificación familiar, el trabajo, la vivienda y todo estas otras cosas. Por lo tanto, es una población difícil de estudiar. La investigación obviamente ocupa un lugar bajo en su lista de prioridades".

Convencidos de que era valioso saber si las personas mantenían sus vínculos con las pandillas una vez liberadas en sus comunidades, Pyrooz y sus colegas investigadores realizaron una encuesta entre 802 hombres en prisiones de Texas, que representaban una mezcla de pandilleros activos, ex pandilleros y no pandilleros. miembros, que fueron entrevistados una vez antes de su liberación y reentrevistados dos veces después.

Los resultados de su investigación se publicaron en Justice Quarterly. .

Los hallazgos del estudio mostraron que la actividad de las pandillas disminuyó en los tres grupos, incluidos los miembros activos de las pandillas, a medida que disminuye la presión para mantener la participación en las pandillas, contrariamente a lo que algunas especulaciones y anécdotas indicarían, dice Pyrooz.

Si bien algunos pandilleros activos mantienen su participación después de ser liberados, "simplemente no ocurre de la manera que esperábamos; no es como si fuera una línea recta desde la prisión a la calle. Hay algo específico en el ambiente carcelario que da Este tipo de exceso de actividad pandillera puede dar lugar a este tipo de actividades", afirma.

Pyrooz habló recientemente con la revista Colorado Arts and Sciences sobre esta investigación. Sus respuestas han sido ligeramente editadas por motivos de estilo y condensadas por consideraciones de espacio.

¿Por qué eligió centrarse en las prisiones de Texas para su estudio?

Es el sistema penitenciario estatal más grande del país. Es grande y diverso en términos de raza y etnia. La población carcelaria es aproximadamente un tercio negra, un tercio blanca y un tercio hispana. Por lo tanto, ofrece una buena representación racial y étnica. …

Y también tiene una gran población de pandillas. Hay una gran cantidad de pandillas blancas, negras e hispanas con mucha variación en cómo están organizadas y estructuradas, lo que nos brinda la oportunidad de examinar si los patrones de comportamiento son consistentes entre los tipos de pandillas.

¿Tiene alguna idea sobre por qué los prisioneros estaban abiertos a hablar con usted, particularmente cuando compartían detalles sobre la actividad de las pandillas?

Al iniciar el estudio existía la creencia de que los prisioneros no estarían dispuestos a hablar con los investigadores, y mucho menos a decir la verdad. De hecho, es una de las principales razones que la gente nos ha ofrecido sobre por qué no sabemos mucho sobre las pandillas carcelarias, incluso dejando de lado el tema del reingreso.

Así que tratamos la entrevista en prisión como una entrevista de salida, en el sentido de que intentamos enfocarnos en un período de tiempo en el que pensábamos que los vínculos con las pandillas... podrían estar disminuyendo, de modo que las pandillas no pudieran ejercer tanta influencia sobre un prisionero... tanta (porque los prisioneros son separados de la población general antes de su liberación). Entrevistar a los prisioneros unas 48 horas antes de su liberación es algo que nos propusimos. Eso fue estratégico. …

En cuanto a por qué hablaron con nosotros, somos una parte neutral. No es como hablar con un funcionario penitenciario, donde se podría utilizar información incriminatoria en su contra. No es como una novia que está tomando decisiones sobre si quiere quedarse contigo, un niño separado o algo así con un increíble bagaje emocional.

No hay antecedentes entre nosotros y la persona. Es como una pizarra en blanco. Entonces, simplemente les da la oportunidad de poder reflexionar sobre cosas que se sintieron cómodos compartiendo con nosotros.

Hubo momentos durante las entrevistas en los que los prisioneros decían:"No le he contado a nadie sobre esto en todo el tiempo que he estado encarcelado. Fue genial desahogarme y hablar con alguien".

No todo el mundo era así. Hubo algunas entrevistas que fueron difíciles.

En su periódico usted dice:"No todos los miembros de pandillas son iguales". ¿Qué quieres decir con eso? ¿Se relaciona con lo que usted llama en su artículo "integración de pandillas"?

Mucha gente tiene esta visión blanca o negra de si eres miembro de una pandilla o no. Pero eso realmente no muestra el panorama completo; realmente no capta las diferentes dimensiones de la participación...

El arraigo en las pandillas captura la inmersión en las pandillas. De la misma manera que se podría diferenciar a las personas que son realmente religiosas:van a la iglesia más de una vez a la semana, oran en casa y pueden ser voluntarios de la iglesia para las actividades de la iglesia. Por el contrario, hay personas que son una especie de gente de Navidad y Pascua, o agnósticas o completamente ateas. Estos dos grupos no son iguales y hay muchos tonos de gris entre ellos.

Existe la creencia de que, así como se le da importancia a la religión, se le da importancia a las pandillas, y así como la gente se aleja de la iglesia, la gente se aleja de las pandillas.

Como parte de su investigación, su equipo entrevistó a los presos una vez mientras estaban en prisión y dos veces separadas después de su liberación. ¿Por qué era importante ese formato?

Realmente queríamos tener una primera entrevista mientras estaban dentro de prisión. Queríamos entender, mientras estaban en ese entorno, qué estaban pensando.

Pero también queríamos entender, para lograr continuidad y cambio, qué se extiende del interior al exterior y qué se queda dentro. Entonces, ¿qué es ese remanente de su vida pasada, de ser una persona encarcelada, versus regresar a la comunidad? …

Eso es lo que realmente estábamos tratando de entender, y luego diferenciar entre los cambios a corto plazo, como un par de semanas después de salir, y cómo empezaste a asentarte en tu vida 10 meses después. ¿Y qué porcentaje de ellos regresaron a prisión, fueron arrestados o asesinados después de su liberación?

¿Cómo encaja este último artículo sobre la participación de pandillas dentro y fuera de prisión con sus áreas generales de investigación?

He estado estudiando las pandillas durante más de 15 años, centrándome en los contornos de la participación en ellas:cuándo se unen las personas, cuánto tiempo permanecen, cuándo se van y cuáles son las consecuencias a largo plazo.

Existía desde hace mucho tiempo la percepción de que una vez que te unes a una pandilla, nunca puedes salir de esos grupos, lo cual es un mito. Desde que investigué, descubrimos que no solo sucede, sino que es la norma (y no la excepción) que la gente se vaya.

Obtuve mi primer trabajo después de terminar la escuela de posgrado en la Universidad Estatal Sam Houston en Huntsville, Texas, conocida coloquialmente como Prison City, EE. UU., porque hay muchas prisiones no solo dentro de los límites de la ciudad, sino también dentro del condado de Walker, Texas, incluida una. eso estaba a sólo dos cuadras de mi oficina.

Y no sólo es allí donde el estado lleva a cabo todas las ejecuciones, sino que también es uno de los principales centros de liberación (de prisioneros) en el estado de Texas. Entonces, continuando con el tema de la continuidad y el cambio, las cárceles representan esta próxima frontera para comprender si estas asociaciones de pandillas se extienden de las cárceles a la calle y también, cuando ocurren estas transiciones, son (los ex prisioneros) capaces de dejar atrás estas asociaciones. ¿Cuándo regresan a la comunidad?

Encaja dentro de una agenda más amplia de centrarse en las pandillas, pero también en este interés criminológico más amplio en la continuidad y el cambio en el curso de la vida.

¿Qué pueden ganar los funcionarios penitenciarios y las autoridades policiales con su última investigación, tanto en lo que se refiere a los delincuentes mientras aún están en prisión como una vez que son liberados?

Para mí, lo que sugiere desde el principio es que los sistemas penitenciarios deben hacer algo con respecto a las pandillas en sus instituciones. Y con hacer algo, no me refiero sólo a alojarlos de manera diferente, como reorganizar las tumbonas en el Titanic. … Estoy hablando de prevención e intervención reales.

En otras palabras, bloquear las vías de acceso y ampliar las vías de salida para permitir la participación de pandillas. La vivienda podría ser parte de ello, pero también podrían ser programas de trabajo; podrían ser intervenciones terapéuticas; podría ser religión; podrían ser una gran cantidad de cosas diferentes que se hacen para mantener ocupada a la gente, cambiar la mentalidad y alterar los riesgos y amenazas a sus medios de vida.

Dado que las prisiones están operando como este vector de la actividad de las pandillas, (los administradores penitenciarios) necesitan hacer algo más que simplemente hacer lo mismo de siempre, porque eso ciertamente no ha hecho mella en la actividad o la violencia detrás de las rejas. …

Quiere mantener ocupados (a los prisioneros), en lugar de irritarse y meterse en problemas. Es como el dicho:"Las manos ociosas son el taller del diablo". Y detrás de las rejas hay muchas manos ociosas. …

Una vez que las personas son liberadas, un factor que puede determinar la participación en pandillas es si regresan a un vecindario donde hay pandillas activas. Si lo hacen, es más probable que sean pandilleros activos. Por lo tanto, aquí hay mucha relevancia práctica que es importante para los funcionarios de libertad condicional y cualquier persona involucrada en la supervisión de personas después de su liberación.

¿Hay algo más de tu investigación que te gustaría compartir?

Creo que para mucha gente, cuando se trata de prisioneros, están como si estuvieran fuera de la vista, fuera de la mente. Puede que no les preocupen mucho las personas que están tras las rejas, en parte porque creen que se han ganado esa sentencia de prisión.

Pero cuando realmente empiezas a pensar en el hecho de que (los ex presos) sí regresan a casa (y no queremos que vuelvan a prisión) realmente comienza a remodelar el cálculo del público con respecto al tipo de humanidad que se brinda a las personas en prisión. prisiones.

Y una vez que te das cuenta de que pueden ser tus vecinos, que podrían ir a tu iglesia y realizar trabajos similares, para la mayoría de las personas, empieza a darte un significado diferente detrás del encarcelamiento. ¿Qué estamos dispuestos y qué no estamos dispuestos a hacer? ¿Y cuánto nos importa lo que les pase a estas personas en las cárceles?