La mayoría de los adolescentes temen hablar de sexo con sus padres. Sus padres sienten lo mismo. En algunas sociedades se considera tabú incluso abordar el tema. E incluso cuando se imparte educación sexual en las escuelas, las investigaciones han demostrado que la comunicación eficaz entre los jóvenes y los profesores se ve obstaculizada por las diferencias de edad y, en algunos lugares, por los tabúes sociales.

¿Cómo podría la tecnología mejorar la situación?

Los adolescentes pasan mucho tiempo frente a sus dispositivos electrónicos. Un estudio realizado en los EE. UU. encontró que los adolescentes usaban sus teléfonos, tabletas o computadoras portátiles para las redes sociales, juegos y mensajes de texto durante aproximadamente 8 horas y media todos los días; Los preadolescentes (de ocho a 12 años) acumulan aproximadamente 5,5 horas diarias.

Se ha escrito mucho sobre las desventajas del tiempo frente a la pantalla para los adolescentes. Pero, como académico de salud pública que estudia la salud sexual y reproductiva de los adolescentes, creo que las plataformas de redes sociales podrían ser un recurso poderoso para la educación y el apoyo en sexualidad. Estas plataformas también pueden ser una puerta de entrada para los jóvenes que necesitan acceder a recursos esenciales y servicios de apoyo.

Esto ya está sucediendo en algunas partes del mundo. Por ejemplo, Planned Parenthood en Estados Unidos tiene cuentas en varias plataformas de redes sociales (Twitter, Instagram, Facebook y YouTube) donde comparte mensajes de salud pública, detalles de contacto e información sobre salud y derechos sexuales y reproductivos. También invita a las personas a ponerse en contacto y hacer preguntas.

El valor potencial de las redes sociales para la educación sexual en Sudáfrica fue subrayado durante un estudio reciente que realicé en la provincia de KwaZulu-Natal del país. Se preguntó a los estudiantes cómo se podría mejorar el programa de educación sexual de sus escuelas. Muchos sugirieron que las redes sociales tenían un papel importante que desempeñar.

La integración de las redes sociales en los programas escolares de educación sexual en Sudáfrica tiene el potencial de reforzar los mensajes curriculares y, en última instancia, conducir a mejores resultados de salud sexual y reproductiva entre los estudiantes, particularmente aquellos en áreas rurales donde el acceso a la información y los servicios es limitado.

El estudio

Realicé mi estudio en el área King Cetshwayo de KwaZulu-Natal. La ciudad principal del municipio es Richards Bay y el área en la que trabajé es mayoritariamente rural y desatendida.

Los participantes procedían de nueve escuelas. Todos tenían entre 14 y 19 años, hablaban inglés o isiZulu con fluidez y estaban matriculados en los grados 10 u 11. La participación era voluntaria; Al final trabajé con 35 niños y 49 niñas.

El estudio reveló que alrededor del 60% de los participantes eran sexualmente activos y muchos habían tenido múltiples parejas en los últimos tres años. Si bien la mayoría de los participantes sexualmente activos (41) informaron haber usado condones, ocho los usaron de manera inconsistente. Cuatro niñas habían estado embarazadas anteriormente.

Durante nuestras discusiones, quedó claro que a muchos estudiantes les resultaba difícil hablar sobre sexo incluso durante las lecciones de Orientación para la Vida (este tema incluye módulos sobre sexualidad y salud reproductiva).

Un joven de 17 años dijo:"La mayoría de nosotros no nos sentimos cómodos hablando de sexo en las clases (de Orientación para la Vida) porque algunos estudiantes se burlan de ti o bromean sobre ti. Algunos profesores también te juzgarán y te tratarán como si no lo hicieras". "Tienes moral si hablas demasiado de sexo."

Un hombre de 18 años dijo:"Mi familia evita hablar de sexo conmigo. Sólo me advirtieron que no lo hiciera. Tampoco hablamos de sexo en nuestra iglesia. Es incómodo hablar de lo que aprendimos en LO con mis padres."

Ambos participantes dijeron que serían útiles los espacios en las redes sociales y los sitios web informativos, donde pudieran permanecer en el anonimato.

Otros sugirieron que las redes sociales podrían complementar lo que se les enseñó en el plan de estudios de Orientación para la Vida. Una chica de 17 años dijo:"Es difícil recordar todo en la clase. Muchos de nosotros tenemos teléfonos, así que tal vez se pueda crear un grupo de WhatsApp para que podamos continuar la discusión en casa".

Sin embargo, los participantes también señalaron los problemas potenciales del uso de las redes sociales para la educación sexual. Estos incluían una mala conectividad a Internet, el alto costo tanto de los dispositivos móviles como de los datos, y el riesgo de que las plataformas de redes sociales compartan información inexacta o deliberadamente engañosa.

Un joven de 17 años dijo:"Tenemos que tener cuidado, nuestros profesores deben participar en la formación de los medios sociales porque nos conocen y conocen los problemas que enfrentamos. No podemos creer todo lo que vemos en los medios sociales si no lo hacemos". No conozco a la persona que lo publicó. Podría ser información errónea."

Implicaciones

De mis hallazgos se desprende claramente que el uso de plataformas de redes sociales para la educación sexual tiene potencial incluso en entornos de bajos ingresos en países africanos.

Para hacer frente al costo prohibitivamente alto de los datos, los principales proveedores de servicios de Internet y las empresas de tecnología de la información y las comunicaciones deberían negociar posibles descuentos para los usuarios adolescentes. También se les podría presionar para que apliquen una tasa cero a cualquier plataforma de redes sociales que ofrezca información científicamente precisa sobre sexualidad y salud reproductiva. Los usuarios pueden acceder a sitios con calificación cero de forma gratuita.

Maestros, padres, proveedores de atención médica y actores comunitarios pueden reunirse en estas plataformas para compartir recursos, intercambiar conocimientos y coordinar esfuerzos para mejorar los resultados de salud sexual de los adolescentes. Desde el desarrollo profesional y entre pares entre los profesores de educación sexual hasta la participación de padres y profesores y las asociaciones entre la escuela y la comunidad, las posibilidades son infinitas.

Por supuesto, como señalaron algunos de mis participantes, no todos los padres necesariamente estarán abiertos a este enfoque:"Mis padres piensan que los profesores nos están 'malcriando' al enseñarnos sobre sexualidad. Piensan que los profesores no deberían exponernos a información como esa a nuestra edad. Si nuestros profesores pueden formar un grupo de WhatsApp con nuestros padres, tal vez lo entiendan". (Hombre, 17)

Será necesario abordar esto. Se pueden reunir a formuladores de políticas, educadores, profesionales de la salud, líderes comunitarios y padres en sesiones de concientización y educación para ayudar a todos a comprender por qué este enfoque es útil.

La inversión en investigación e innovación también es esencial para garantizar que Sudáfrica se mantenga a la vanguardia en el uso de tecnología para la promoción de la salud. Esto incluye desarrollar intervenciones basadas en evidencia, monitorear y evaluar su efectividad y adaptar estrategias para satisfacer las necesidades cambiantes de los jóvenes en un panorama digital que cambia rápidamente.