Hace cuarenta años, Craig Haney era un joven profesor de psicología en UC Santa Cruz cuando una pregunta sobre las causas reales del crimen comenzó a formarse en su mente:¿Qué pasa si la mayoría de los comportamientos criminales violentos tienen sus raíces en el sufrimiento de la primera infancia? particularmente las angustiosas experiencias del trauma, abuso, y maltrato?

Haney había pasado el día entrevistando a un recluso en la prisión estatal de San Quentin, y mientras cruzaba el puente Golden Gate, Le impresionaron los temas constantes de abuso y privación que había escuchado durante entrevistas anteriores que había realizado con hombres en el corredor de la muerte.

De vuelta al campus Haney mencionó los patrones que estaba viendo a sus colegas superiores, que eran escépticos. No había mucha literatura que sugiriera que el trauma temprano pudiera moldear tan profundamente el comportamiento de los adultos, y ciertamente no comportamiento delictivo de adultos. Hubo un estudio sugerente ocasional, pero ninguna base de datos sólida o teoría convincente para apoyar la hipótesis de Haney.

Qué diferencia hacen cuatro décadas.

Haney, ahora un distinguido profesor de psicología, es el autor del nuevo libro Criminality in Context:The Psychological Foundations of Criminal Justice Reform. El libro es un completo Análisis en profundidad de 40 años de investigación sobre las causas fundamentales de la conducta delictiva. Las conclusiones de Haney sobre el papel clave del trauma prevenible y la injusticia estructural también trastocan el pensamiento convencional sobre cómo lograr una reforma real en el sistema de justicia penal.

"La narrativa dominante de la nación sobre el crimen es que lo cometen malas personas que eligen libremente tomar malas decisiones, personas que son fundamentalmente diferentes del resto de nosotros ", dijo Haney, quien tiene títulos en psicología y derecho. "Lo único fundamentalmente diferente de ellos son las vidas que han vivido y los impedimentos estructurales que han enfrentado".

Se han realizado miles de estudios desde el día en que Haney tomó ese fatídico viaje por el puente Golden Gate. Establecen claramente que las personas que están en mayor riesgo de conducta delictiva son aquellas que han estado expuestas a numerosos traumas o "factores de riesgo" en sus vidas. a menudo comienza en la niñez. El impacto a largo plazo del abuso y la negligencia a menudo se ve agravado por el maltrato adicional a manos de las mismas instituciones encargadas de protegerlos. incluyendo escuelas, el sistema de acogida, y el sistema de justicia de menores, él dijo.

La experiencia de Haney en la pena capital y los efectos psicológicos del encarcelamiento lo han convertido en una voz líder en la reforma de la justicia penal. Ha brindado un testimonio clave en importantes desafíos legales relacionados con la pena de muerte, confinamiento solitario, y hacinamiento en las cárceles. Sus libros anteriores incluyen Reforma del castigo:límites psicológicos de los dolores del encarcelamiento, y Muerte por diseño:la pena capital como sistema psicológico social.

"La pobreza y la raza están entrelazadas en nuestra sociedad"

Además, Haney argumenta, la pobreza y el racismo son factores estructurales importantes que contribuyen al crimen. "El noventa por ciento de las personas en prisión son pobres, y la mayoría son personas de color, "dijo Haney.

La pobreza es un factor de riesgo de "puerta de entrada" que expone a las personas a otras formas de trauma, asegura una gama de necesidades insatisfechas, y puede limitar las oportunidades a lo largo de toda la vida, él dijo. Debido a que la raza y la pobreza están tan profundamente entrelazadas en nuestra sociedad, es más probable que las personas de color se enfrenten a estos desafíos. Este hecho, y su trato diferenciado a manos del sistema de justicia penal, explica su sobrerrepresentación en nuestras cárceles.

Si es social, económico, y las injusticias raciales son las verdaderas causas del comportamiento delictivo, Haney argumenta, entonces, el único camino real para reducir el crimen es apuntarlos de manera significativa.

"La reforma fundamental de la justicia penal requerirá que cambiemos nuestra concepción de quién comete un delito y por qué, "dijo Haney." No se trata de patologías individuales. Se trata de historias y circunstancias sociales patológicas. Sabemos esto no porque sea políticamente liberal o progresista decirlo. Lo sabemos porque hay una montaña de datos que nos dicen que es verdad ".

Si no cambiamos la narrativa para alinearla con evidencia científica sólida, él dijo, Es poco probable que alguna vez tenga éxito una reforma genuina y duradera de la justicia penal. Esfuerzos fuera de lugar como la Guerra contra las Drogas en las décadas de 1980 y 1990 exacerbaron la desigualdad económica y racial con políticas que alentaron a los departamentos de policía a arrestar y encarcelar a más personas. marcando el comienzo de la era del encarcelamiento masivo que persiste en la actualidad.

Ahora, iluminado por pruebas científicas y un análisis global de las causas del delito, Haney aboga por "cambios fundamentales en la forma en que respondemos al delito y en cómo abordamos la prevención del delito". Ambos esfuerzos, un conjunto de respuestas legales mucho más justo y un enfoque de prevención más eficaz, deben tener en cuenta las historias sociales adversas y la injusticia estructural. él dijo.

"Ahora, Los casos de pena de muerte son los únicos en los que los antecedentes y las circunstancias de una persona se consideran seriamente en el proceso de sentencia. De lo contrario, estas cosas se excluyen e ignoran en gran medida, y los jueces tienen muy poca libertad para tenerlos en cuenta, "dijo Haney, que cree que la historia personal y el contexto son, no obstante, relevantes en cada paso del proceso de adjudicación.

Similar, ser efectivo, Las estrategias de prevención del delito deben centrarse en cambios estructurales masivos, incluyendo un esfuerzo serio para aliviar la pobreza.

"Abordar las terribles consecuencias de la pobreza y la desigualdad económica es importante por derecho propio, pero también debe considerarse como un avance en el objetivo de la prevención del delito, ", dijo Haney." La reducción del crimen y la pobreza son parte de la misma agenda de justicia social ".