El metaverso es más que la última obsesión del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg. Es un mundo tridimensional de realidad virtual y aumentada que exploraremos, a través de nuestros avatares digitales, durante la próxima década.

En medio de las posibilidades ilimitadas de lo que puede venir, considera esta realidad.

Si nuestra privacidad ya está bajo asedio en la Internet bidimensional, ¿imagina cuán vulnerables podemos ser en 3D?

"Va a agravar los problemas de privacidad preexistentes que actualmente no estamos tratando muy bien", dice Caglar Yildirim, profesor asistente y director del grupo de investigación de realidad mixta en Northeastern. "Y luego tendremos que lidiar con las consecuencias más nefastas de no prestar suficiente atención a esos problemas".

Ya es bastante malo que las cookies rastreen nuestros movimientos en línea hoy; en el futuro, nuestros datos de salud personal pueden ser registrados por cascos de realidad virtual.

¿Cómo se gestionarán las transacciones financieras? Si estamos comprando bienes raíces virtuales, ¿cómo podemos evitar que nos engañen para comprar una versión digital del Puente de Brooklyn?

"Esto es algo sobre lo que hemos estado escribiendo desde la década de 1980:como, ¿qué sucede si tu avatar viola a mi avatar?" dice Brooke Foucault Welles, profesora asociada de estudios de comunicación del noreste. "Esos problemas no se han resuelto y van a suceder, no tengo ninguna duda. Parece imprudente en este momento entrar en ese espacio sin siquiera pensar en ello".

Un motivo de optimismo, dice Welles, es que las personas son mucho más conscientes de los problemas de privacidad que en la década de 1990, cuando Internet surgió como una red comercial.

"Entonces, ¿por qué no hacer un metaverso de privacidad primero?" dice Welles. "¿Cómo sería un metaverso que preservara la privacidad si pudiéramos construirlo?"

En medio de la miríada de posibilidades para el metaverso, Welles imagina una amplia variedad de espacios seguros donde las personas pueden explorar diferentes cuerpos, donde los jóvenes queer pueden probar diferentes formas de salir del armario, donde las identidades de todo tipo se pueden celebrar sin miedo.

"La desventaja, por supuesto, es todo lo que te imaginas:que se convierte en un lugar para todo tipo de acoso, explotación sexual y acoso dirigido", dice Welles.

Welles espera que se puedan tomar disposiciones para que las personas sean propietarias y mantengan la responsabilidad de sus propios datos, permitiéndoles compartir u ocultar aspectos de sus vidas y eliminar sus historiales en línea. Probablemente requerirá un nivel de legislación en línea coherente que el Congreso de los EE. UU. no ha podido proporcionar hasta ahora.

"La mayor parte del discurso público que he visto sobre el metaverso se ha centrado en gran medida en su rentabilidad potencial como otro mundo para desarrollar y vender", dice Meryl Alper, profesora asociada de estudios de comunicación del noreste. "Cuando ese es el objetivo final, la vigilancia, la recopilación y la extracción de datos de los usuarios son un hecho.

"¿Qué nuevas leyes tendrán que aprobar los gobiernos para garantizar que no se aproveche de las personas, especialmente de las poblaciones más vulnerables como los niños?" dice Alper. "Hay décadas de investigación en el campo de los estudios de medios y comunicación, por ejemplo, que muestran que las personas no dejan sus identidades en la puerta cuando crean avatares en línea; en todo caso, estos espacios virtuales también permiten a las personas acosar y dañar psicológicamente a otros. ."

El reciente compromiso de Zuckerberg de construir el metaverso durante la próxima década, que incluye cambiar el nombre de la empresa matriz de Facebook a Meta, ha creado cinismo sobre el nuevo mundo en línea basado en la explotación de sus usuarios por parte de su empresa.

“Desde la era de la desregulación en los EE. UU. en la década de 1980, el poder de los conglomerados de medios se ha priorizado sobre la privacidad del consumidor”, dice Alper. "Sin embargo, lo que me hace optimista son los desarrollos recientes del Reino Unido, como el Código de diseño apropiado para la edad, que ya ha obligado a empresas como Meta a adaptar mejor sus productos a las necesidades de desarrollo de los niños y los derechos digitales".

Welles y Yildirim también creen que las empresas digitales pueden ayudar a impulsar la campaña por la privacidad del usuario, principalmente porque será bueno para las empresas crear espacios en línea que inviten en lugar de amenazar.

En lugar de centrarse en cómo su empresa puede seguir extrayendo los datos personales de sus usuarios, Zuckerberg debería estar preocupado por los rivales que pueden verse potenciados por la tercera dimensión.

"Si yo fuera Mark Zuckerberg, estaría pensando muy detenidamente dónde está mi ventaja competitiva y quién va a aparecer", dice Welles. "¿Qué pasa si alguien aparece y crea un metaverso que centra la alegría negra? Creo que hay una gran audiencia a la que realmente le encantaría un metaverso como ese".

Yildirim dice que los usuarios también deben aceptar la responsabilidad de sus elecciones, ya que el metaverso los atrae para aventurarse en línea de manera cada vez más inmersiva.

"Existe esta idea de una paradoja de la privacidad, donde las personas están dispuestas a compartir toda la información del mundo en las plataformas de redes sociales", dice Yildirim. "Pero luego, al día siguiente, cuando salen a la luz las revelaciones sobre cómo estas empresas están usando esos datos, la gente se enfada. No digo que no tengan derecho a enfadarse, pero estaban dispuestos a compartir cosas. es una paradoja.

"Depende de nosotros, hasta cierto punto, ser conscientes de lo que hacemos en estas plataformas sociales", agrega Yildirim. "Hemos visto lo suficiente para estar prevenidos, así que también podemos estar prevenidos".