Científicos del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) han publicado un artículo en el Revista Internacional de Paleopatología que describe el primer caso de una patología congénita en las vértebras de un oso de las cavernas (Ursus spelaeus). Los hallazgos se basaron en un espécimen recuperado en la campaña de excavación de 2014 en el sitio arqueológico y paleontológico de Cueva de Guantes, en Santibáñez de la Peña (Palencia).

El representante provincial de la Junta de Castilla y León, Luis Domingo González, y los investigadores del CENIEH Ana Mateos y Jesús Rodríguez, y comisario del Museo Provincial de Palencia, Javier Abarquero, informó sobre los resultados arqueológicos y científicos de una década de campañas de excavación, incluido el presente estudio.

El oso, que vivió más de 30, 000 años atrás, sufrió de vértebra de bloqueo congénito (CBV), un trastorno que ocurre durante la etapa fetal que dificulta el desarrollo adecuado de la columna vertebral. El caso específico del artículo describe una anomalía ósea que afecta a las dos últimas vértebras cervicales (C6-C7), que aparecen conectados en lugar de separados.

Este hallazgo es la primera evidencia de una patología de este tipo en un oso prehistórico. Aunque no es inaudito en otros mamíferos, se encuentra muy raramente (2 a 3 por ciento), indicando cuán inusual es este descubrimiento. A pesar de la naturaleza llamativa de la lesión, no es muy probable que la afección afecte la vida o la supervivencia de su propietario. El ejemplar patológico fue recuperado durante la campaña de excavación de 2014 y ha sido depositado en el Museo de Palencia.

La Cueva de Guantes es un sistema de cavidades situado en el municipio de Santibáñez de la Peña, entre las localidades de Villanueva de Arriba y Villaoliva de la Peña. El trabajo de campo se ha realizado en estas cuevas durante más de una década, por un equipo de científicos del CENIEH, el IPHES, la UCM y el MAR.

Estas investigaciones en la zona de La Peña han verificado la presencia de humanos neandertales en estas estribaciones al sur de la Cordillera Cantábrica, algo desconocido hasta hace poco en el contexto paleolítico de la Meseta norte. Más lejos, La evidencia de miles de restos de osos de las cavernas en la Cueva de Guantes es de particular importancia para el estudio de la biología de una especie de oso extinta.

"La campaña de excavación más reciente en la Galería 1 de la Cueva de Guantes nos ha permitido confirmar la hipótesis de que existían, por lo menos, dos momentos de la ocupación humana neandertal en esta galería, "dice Mateos." La Galería 1 también fue utilizada como lugar de hibernación por los osos de las cavernas durante el Pleistoceno superior. Los miles de restos de Ursus spelaeus recuperados permiten establecer que los osos de las cavernas ocuparon repetidamente esta parte de la cueva. y durante bastante tiempo. Hasta la fecha, hemos encontrado restos de al menos 18 personas, "dice Rodríguez.

Los investigadores dicen que estos hallazgos sirven para corroborar la importancia del sistema kárstico de Cueva de Guantes, con cuatro ubicaciones diferentes excavadas durante 10 años de investigación. El paisaje llamado La Loma, con sus innumerables cavidades y galerías cerradas, ha resultado ser un territorio ocupado y frecuentado por poblaciones humanas durante milenios.