Nueva Inglaterra es conocida por ser una excelente fuente de langosta y otros mariscos. Pero si bien la pesca se realiza a nivel local, gran parte del procesamiento se subcontrata a otros países. La falta de mano de obra local significa que las vieiras capturadas en la costa de Massachusetts pueden viajar a China o India para su procesamiento antes de que aparezcan en su plato en un restaurante de Boston.

La profesora del noreste, Taskin Padir, espera cambiar eso. Fue seleccionado para liderar un nuevo proyecto para llevar robots colaborativos desarrollados en la universidad a plantas de procesamiento en el puerto pesquero más activo de Estados Unidos. ubicado en New Bedford, Massachusetts. La meta, él dijo, es aumentar la producción y la eficiencia, mantener seguros a los trabajadores, y estimular el crecimiento del empleo local.

"Queremos poder procesar más pescado localmente para poder generar más puestos de trabajo e importar menos, "dijo Padir, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática.

Padir prevé que los robots primero tendrán la tarea de probar la calidad del pescado. Los trabajadores ahora recogen pescado y deciden si cumple con los estándares de calidad alimentaria, sintiendo la cantidad justa de blandura. El laboratorio de Padir en Northeastern ha estado desarrollando algoritmos para una mano robótica llamada Sawyer, que podría programarse para identificar la textura y suavidad ideales del pescado con el objetivo de ayudar a los trabajadores a procesar más pescado más rápido.

Padir visitó varias plantas de procesamiento de productos del mar en New Bedford para comprender los desafíos y oportunidades dentro de la industria y descubrió que los propietarios de las empresas estaban entusiasmados con la incorporación de robots.

"Damos la bienvenida a la idea de llevar la automatización a nuestra planta de procesamiento, "dijo John Roberts, director de operaciones en procesamiento de pescado de canal. "A menudo es difícil encontrar empleados que trabajen en las condiciones que necesitamos mantener para mantener el pescado fresco".

Las plantas de procesamiento de mariscos son entornos inherentemente hostiles para los humanos, Dijo Padir. Las fábricas se mantienen frías para mantener fresco el pescado. A menudo hay agua fangosa y hielo cubriendo los pisos, haciéndolos resbaladizos. Y algunas de las tareas como cortar y porcionar pescado, son peligrosos. Estos factores limitan el número de personas interesadas en trabajar en plantas de procesamiento.

Las operaciones también pueden ser impredecibles. Por ejemplo, Padir dijo que las empresas de productos del mar a menudo no pueden contratar suficientes trabajadores para manejar la afluencia de pedidos que reciben durante las vacaciones.

Agregar un sistema de robots a la línea de procesamiento existente en las plantas de mariscos podría duplicar o incluso triplicar la producción, Dijo Padir. Esto permitiría que tanto las plantas pequeñas como las grandes reduzcan las importaciones y completen más trabajo de procesamiento a nivel local.

El proyecto, denominada Robótica colaborativa para fomentar la innovación en la manipulación de productos del mar, o PESCADO, fue seleccionado para recibir fondos de Advanced Robotics for Manufacturing, un consorcio nacional dedicado a mejorar la fuerza laboral con robótica. El proyecto, dijo un representante de Advanced Robotics for Manufacturing, comenzará cuando todos los acuerdos estén en su lugar.

Padir dijo que los robots y los humanos trabajarán en colaboración, con robots que realizan gran parte de la inspección y manipulación y humanos que completan las tareas más complicadas, como recortar parches de piel o huesos sobrantes. Finalmente, él dijo, Se podrían desarrollar robots para realizar tareas peligrosas como cortar pescado.

"Sería muy difícil para un robot realizar todo el proceso de principio a fin, ", Dijo Padir." Pero a través de una colaboración significativa, podemos introducir robots y potencialmente duplicar el volumen de los productos del mar que se procesarán. Eso significa más ingresos para la empresa y más puestos de trabajo para los trabajadores estadounidenses ".