Los arqueólogos han desenterrado un raro tesoro de más de 80 objetos metálicos en Mississippi que se cree que son de la expedición de Hernando de Soto en el siglo XVI por el sureste. Muchos de los objetos fueron reutilizados por los residentes Chickasaws como herramientas y adornos domésticos, una práctica inusual en un momento en que los productos europeos en América del Norte eran pocos y, a menudo, reservados para los líderes.

Los investigadores creen que los españoles dejaron los objetos mientras huían de un ataque de Chickasaw que siguió a las relaciones deterioradas entre los dos grupos en 1541. Los vencedores aprovecharon la ganancia inesperada del botín:cabezas de hacha, cuchillas clavos y otros artículos de hierro, plomo y aleación de cobre, modificando muchos de ellos para adaptarlos a los usos y gustos locales. Los artesanos Chickasaw convirtieron piezas de herraduras españolas en raspadores, bandas de barril en herramientas de corte y trozos de cobre en colgantes tintineantes.

La gran abundancia de objetos del sitio, un área del noreste de Mississippi conocida como Stark Farms, es uno de los factores que hace que el hallazgo sea único, dijo Charles Cobb, autor principal del estudio y presidente Lockwood del Museo de Historia Natural de Florida en Arqueología Histórica.

"Típicamente, podríamos encontrar un puñado de objetos europeos en conexión con una persona de alto estatus o algún otro contexto especial, "Cobb dijo." Pero esto debe haber sido más una temporada abierta, un pulso de productos que estuvieron ampliamente disponibles durante un corto período de tiempo ".

Si el diagnóstico de los investigadores es correcto, Stark Farms es solo el segundo lugar que ofrece evidencia arqueológica convincente del contacto directo con la expedición de De Soto, después del sitio histórico de la capital Apalachee de Anhaica en la actual Tallahassee, Dijo Cobb.

'Invicto e invencible'

Cuando De Soto llegó a Mississippi en 1540, el conquistador había caminado por el sureste durante más de un año con unas 600 personas, cientos de caballos y cerdos y equipo pesado a remolque. Un hombre astuto con fama de derramamiento de sangre, De Soto fue anteriormente una figura clave en la destrucción española del Imperio Inca en América del Sur y llegó a Florida con el objetivo de aumentar aún más su riqueza. Encontrar poco oro presionó más profundamente en el interior, alternando amistad y guerra con los nativos americanos que encontró.

Los españoles empezaron en un amistoso, si distante, en pie con los Chickasaws, cuyo líder, conocido como Chikasha Minko, les dio una aldea modesta en la que pasar el invierno. Pero las tensiones aumentaron a medida que pasaban los meses:De Soto ejecutó a dos Chickasaw y cortó las manos a otro acusado de robar cerdos. Los Chickasaws, que cultivaron maíz en la rica pradera de la región, también debe haberse cansado de proporcionar comida y refugio a un campamento tan grande de invitados no invitados, Dijo Cobb.

Con la primavera acercándose, De Soto exigió que Chikasha Minko le proporcionara cientos de Chickasaws para llevar el equipo de los españoles a su próximo destino. Según los relatos españoles de la expedición, la conversación no salió bien.

Poco después, los Chickasaw lanzaron un ataque sorpresa al amparo de la noche, incendiar el campamento español y matar al menos a una docena de hombres, así como muchos caballos y cerdos. Los españoles en retirada establecieron otro campamento a una milla de distancia, donde fueron agredidos por segunda vez. Mejor preparado ellos se defendieron pero pronto recogió y se dirigió al norte, habiendo perdido gran parte de su ganado, ropa y bienes.

Mientras tanto, los Chickasaws recogieron del campo de batalla docenas de preciados objetos metálicos, generalmente reservado por los europeos para intercambios estratégicos o como obsequio para mejorar las relaciones con los líderes locales.

"Es como la inflación, "Dijo Cobb." No quieres que salgan demasiadas cosas o ese regalo se devaluará. Eso es lo que hace que este sitio sea inusual ".

Después de que los Chickasaw enviaran a los españoles a empacar, la región permaneció en gran parte libre de presencia europea durante casi 150 años.

"Esta investigación muestra cómo los Chickasaws se adaptaron a la invasión de intrusos alienígenas y se aseguraron su reputación de invictos e invencibles, "dijo el coautor del estudio Brad Lieb, director de arqueología de Chickasaw para la División de Preservación del Patrimonio de la Nación Chickasaw. "Los hallazgos son notables por su éxito al abordar un evento de referencia en la historia cultural de Chickasaw:el primer encuentro con Hernando de Soto y los invasores españoles".

Historia confirmada por detectores de metales

Cuando Cobb, Lieb y sus colegas llegaron por primera vez a Stark Farms en 2015, no solo buscaban rastros de De Soto. La Nación Chickasaw, trasladado de su patria tradicional a Oklahoma por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos en 1837, había encargado al equipo que identificara y preservara sitios ancestrales y brindara a los estudiantes universitarios de Chickasaw la oportunidad de reconectarse con su herencia a través de un programa de trabajo de campo de arqueología.

El equipo se centró en estudiar los factores ambientales en los movimientos de los nativos americanos por el paisaje, donde las fechas de radiocarbono mostraron que la gente había vivido desde el siglo XIV o XV. Curioso por las posibles interacciones de los primeros residentes con los forasteros, los investigadores trajeron detectores de metales, una forma rápida de encontrar objetos de origen europeo. El primer día que desplegaron los detectores, las máquinas empezaron a hacer ping. Pronto, el equipo estaba descubriendo docenas de elementos, incluyendo una pequeña bala de cañón, un arpa de boca y lo que podría ser un bocado de brida española, adornado con una cruz de oro.

"No podíamos creerlo, "Dijo Cobb." Seguro que hubo mucha serendipia ".

El estilo y tipo de objetos, así como su ubicación, alineado con los relatos españoles de la expedición de Soto y la batalla de 1541 en Chikasha, la ciudad principal de Chickasaw. Pero los investigadores no encontraron evidencia de un pueblo quemado o los restos de caballos y cerdos. Cobb dijo que el sitio probablemente era una aldea cerca de Chikasha, cuyos habitantes visitaron el lugar del conflicto y llevaron artículos a sus hogares. También es posible que hayan adquirido algunos de los objetos durante el invierno anterior a través del comercio bajo la mesa con soldados españoles.

Los Chickasaws generalmente dependían del hueso, caña o piedra como materia prima para sus herramientas de corte y raspado, haciendo del transporte de metal una bendición especial. Si bien algunos de los objetos conservan su forma original, los Chickasaws reelaboraron minuciosamente otros en formas más familiares. Doblaron el metal hacia adelante y hacia atrás hasta que se rompió, molió y alisó los bordes, modificando herramientas para imitar el diseño de sus contrapartes tradicionales de Chickasaw.

"Una de las cosas más impresionantes que hemos encontrado es una réplica de hierro exacta de un hacha de piedra de los nativos americanos, o cabeza de hacha, "Cobb dijo." Nunca antes había visto algo así en el sureste ".

Entre los hallazgos más aleccionadores se encuentran los eslabones de la cadena, desgarrado con bordes afilados. "Los españoles trajeron consigo montones de cadenas para encadenar a los nativos americanos como cautivos y porteadores, Cobb dijo. "Esto es evidencia de algunos de los primeros ejemplos de esclavitud europea de personas en lo que ahora es Estados Unidos".

Los artículos remodelados de Stark Farms representan una etapa de experimentación e improvisación de los nativos americanos con artículos extranjeros que se desvanecieron en gran medida a fines de los años 1700 y 1800. a medida que incorporaban los materiales y la tecnología europeos de forma más completa.

"En el siglo XVI, un dedal podría convertirse en un brazalete. A finales de 1700, un dedal es un dedal, Cobb dijo:"Se tiende a ver una adopción más regular de productos a lo largo del tiempo".

Los supervivientes españoles hicieron su propia reutilización

De Soto no pudo establecer ningún asentamiento permanente en el sureste, unirse a una línea de expediciones desafortunadas que demostraron la precariedad de los primeros intentos de los europeos por dominar la región. Sucumbió a una fiebre a orillas del río Mississippi en 1542, y el resto del grupo de hombres hizo balsas y flotó hacia el sur, a México, donde encontraron un pasaje de regreso a España.

Allí, emprendieron un esfuerzo propio de reutilización:al no haber logrado encontrar fama y fortuna en las Américas, vendieron sus historias, muchos de los cuales se convirtieron en libros más vendidos, Dijo Cobb.

"Había una industria próspera en los cuentos de exploradores y de supervivencia, que es probablemente una de las razones por las que algunas de estas personas proporcionaron sus cuentas. Desde esa perspectiva, era muy moderno ".

Los objetos serán repatriados a la Nación Chickasaw para su conservación y exhibición permanente.