El castigo físico, como bofetadas y golpes, es la forma más común de violencia contra los niños. Escocia y Gales prohibieron recientemente el castigo físico en todos los entornos, mientras que el castigo físico en el hogar sigue siendo legal en Inglaterra e Irlanda del Norte.

El informe de investigación presenta los hallazgos de un proyecto que utilizó datos de grandes estudios de cohortes representativos del Reino Unido para examinar la prevalencia del castigo físico infantil en el Reino Unido y los cambios a lo largo del tiempo.

El equipo descubrió que, aunque el uso del castigo físico por parte de los padres ha disminuido en la última década, todavía es algo común en el Reino Unido entre todos los grupos sociales.

La prevalencia es mayor entre los niños en edad preescolar y los niños sufren más castigo físico que las niñas.

La autora principal, Dra. Anja Heilmann (Epidemiología y Salud Pública de UCL) dijo:"Es fundamental que todos los niños estén protegidos del castigo físico en todas las formas y entornos.

"La evidencia de otros países ha demostrado que el castigo físico disminuye más rápidamente donde está prohibido. Escocia y Gales han allanado el camino y reformado sus leyes; es hora de que Inglaterra e Irlanda del Norte sigan sus pasos".

El informe de investigación coincide con la publicación de los nuevos resultados de una encuesta de YouGov realizada a 3.500 adultos de toda Inglaterra, que muestran que la mayoría del público inglés (71%) cree que abofetear, golpear, abofetear o sacudir a un niño es inaceptable. La encuesta también encontró niveles crecientes de apoyo para que los niños tengan la misma protección legal que los adultos contra el castigo físico.

La nueva encuesta también reveló que sólo el 31% del público se opondría a un cambio en la ley que pondría fin al uso del castigo físico contra los niños en Inglaterra. Más de 60 países de todo el mundo ya han adoptado medidas similares.

Como resultado, antes de las próximas elecciones generales, el NSPCC pide a todos los partidos políticos que se comprometan a brindar a los niños en Inglaterra la misma protección contra la agresión física que a los adultos, eliminando la defensa del "castigo razonable".

El Dr. Heilmann, cuya investigación anterior en colaboración con NSPCC y Barnardo's ayudó a allanar el camino para un cambio de ley en Escocia sobre la igualdad de protección de los niños, dijo:"En línea con el cambio de actitudes mostrado por los datos de las encuestas, el uso del castigo físico por parte de los padres ha disminuyó durante la última década.

"Sin embargo, sigue siendo inaceptablemente alta:más de 1 de cada 5 niños de 10 años sufrió castigo físico en 2020/21, y sabemos por otros estudios que para los niños más pequeños la prevalencia probablemente sea mayor.

"El castigo físico es una cuestión importante y apremiante para la salud pública y los derechos de los niños."

Entre abril de 2023 y marzo de 2024, Childline impartió 717 sesiones de asesoramiento a niños preocupados por el castigo físico.

Sir Peter Wanless, director ejecutivo de NSPCC, dijo:"Si un adulto golpea a otro adulto porque no aprueba su comportamiento, se describe como agresión física. Pero cuando un padre toma la misma acción contra su hijo, el la ley lo considera aceptable. Esto no está bien.

"Año tras año, vemos un consenso cada vez mayor por parte del público de que es inaceptable utilizar castigos físicos contra los niños.

"A medida que nos acercamos a las próximas elecciones generales, todos los partidos políticos deberían comprometerse a cerrar este vacío legal para dejar claro que el castigo físico no debe ser parte de la experiencia de un niño en ningún lugar del Reino Unido.

"Los niños merecen la misma protección contra las agresiones que los adultos. Hacemos un llamado al próximo gobierno del Reino Unido para que ponga fin a esta anomalía legal en Inglaterra, de una vez por todas".

Más información: Castigo físico a niños en el Reino Unido. www.ucl.ac.uk/epidemiology-hea… hment_april_2024.pdf

Proporcionado por University College London