Si existiera una fórmula para darles a los niños algo que redujera la necesidad de o intensidad de, educación especial posterior que puede ser emocional y económicamente costosa, ¿No sería excelente?

Existe tal fórmula. Se llama educación infantil de calidad.

Formé parte de un equipo de investigadores de educación especial que examinó el impacto de la educación de la primera infancia en Canadá, Estados Unidos y Reino Unido. Más de 50 años de datos nos fueron ofrecidos por estudios longitudinales que rastrearon a los niños que recibieron esta educación de calidad y compararon su desarrollo con los niños que no la recibieron.

Llegamos a una conclusión sorprendente:la participación en programas de educación infantil de calidad evita significativamente la colocación en educación especial y reduce la intensidad de los apoyos necesarios para los niños con excepcionalidades.

Las excepciones podrían incluir niños en el espectro del autismo, así como otros niños que necesitarían apoyos adicionales más allá del aula regular — para colocaciones de educación especial o planes personalizados.

Encontramos que un continuo de evidencia, de múltiples estudios en múltiples países, Demuestra unánimemente lo que los especialistas llaman la "naturaleza preventiva" de la educación de la primera infancia:evita que los problemas se desarrollen o se vuelvan más desafiantes.

Hay una recompensa de la educación infantil de calidad temprana para las familias, para las comunidades, para las economías, pero especialmente para el desarrollo infantil.

Y, mientras que las inversiones en los primeros años se pagan solas, el retorno es más sustancial cuando se tiene en cuenta el impacto en la educación especial.

Colectivamente, esta investigación ofrece una gran cantidad de conocimientos irrefutables para los responsables de la formulación de políticas.

Estos resultados se derivan del hallazgo de que las habilidades que típicamente se enfocan en los programas de educación infantil son probablemente precursoras de la capacidad de los niños para mantener una trayectoria académica positiva. Incluyen habilidades cognitivas en el lenguaje, alfabetización y matemáticas y capacidades socioemocionales en la autorregulación, motivación, compromiso y persistencia.

Hallazgos canadienses

He pasado 38 años a la vanguardia de la educación especial en este país. Cuando comencé los niños con discapacidad estaban en diferentes escuelas.

Ahora tenemos el modelo educativo altamente inclusivo de hoy donde las escuelas de vecindario tienen el mandato legal de incluir a todos los niños, independientemente de la necesidad. Hoy dia, las aulas contemporáneas están marcadas por su heterogeneidad.

Las escuelas canadienses hacen un trabajo relativamente decente pero incompleto en lo que se llama "igualar el desarrollo infantil". Eso significa que las escuelas rápidamente ponen al día a los niños en los primeros años cuando ingresan al sistema con habilidades menos enriquecidas, excepto, hay que decirlo, en el caso de los niños marginados, que viven en la pobreza o tienen necesidades educativas especiales.

En Canadá, Los investigadores han descubierto que la educación de la primera infancia de calidad beneficia a los niños individuales al mejorar las tasas de finalización de la escuela secundaria, educación postsecundaria y situación socioeconómica.

Por estas razones, Las intervenciones de carga frontal durante los primeros años es una política pública sensata.

En Ontario, el éxito del kindergarten junior y senior ha producido resultados sorprendentes:los logros académicos y de desarrollo que disfrutan los niños no se desvanecen a medida que crecen, y el impacto es mayor para aquellos que están en mayor riesgo de ser colocados en educación especial.

Sin embargo, el kindergarten de día completo ahora tiene un futuro cuestionable bajo la planificación presupuestaria conservadora.

Para llegar a los niños más vulnerables de nuestras sociedades, Explorar la naturaleza preventiva de la educación de la primera infancia es oportuno y particularmente significativo.

¿Quién requiere educación especial y por qué?

Citando provincial, datos nacionales e internacionales, Nuestra investigación encontró que aproximadamente el 13 por ciento de la población de estudiantes de jardín de infantes a grado 12 requiere servicios de educación especial. Y los niños con un nivel socioeconómico bajo tienen un riesgo significativamente mayor de recibir educación especial.

Estas cifras se basan en el provincial, Los datos nacionales e internacionales que utilizamos; lo que es cierto en los EE. UU. y el Reino Unido también se mantiene en el contexto canadiense.

Aproximadamente el 60 por ciento de los estudiantes que reciben educación especial tienen necesidades en áreas como el idioma, regulación emocional y conductual o rendimiento académico.

Estas son áreas donde las dificultades rápidamente se vuelven acumulativas, haciendo que los niños se rezaguen cada vez más, eventualmente requiriendo costosas intervenciones para ayudarlos a ponerse al día. Por ejemplo, un retraso en el lenguaje provoca problemas de comunicación, erosión de la autoestima, aislamiento de los compañeros y déficit de rendimiento.

Todas estas áreas pueden verse afectadas significativamente por la educación preventiva en las edades más jóvenes.

En los EE.UU., Un equipo de investigación coincidió recientemente con nuestros hallazgos sobre la efectividad de la educación de la primera infancia para reducir la necesidad de intervenciones de educación especial.

Este equipo descubrió que la educación de la primera infancia redujo la participación en programas de educación especial en más del ocho por ciento, disminuyó la retención de grado en un 8,29% y aumentó la graduación de la escuela secundaria en más del 11%.

Evidencia del Reino Unido.

La investigación del Reino Unido nos permitió ir aún más lejos en la construcción del argumento a favor de la naturaleza preventiva de la educación de la primera infancia de calidad. El equipo contrató a un investigador que era parte del Proyecto de Provisión Efectiva de Educación Preescolar en el Reino Unido. Este proyecto rastreó más de 3, 000 niños de 1997 a 2015.

Reexaminamos el conjunto de datos para rastrear la experiencia escolar completa de esos niños.

Pudimos identificar quién cayó más de una desviación estándar de la media en las medidas de rendimiento académico y regulación emocional y conductual.

Y pudimos comparar este subconjunto particular de niños con los del grupo de control sin educación en la primera infancia. Sobre esta base, pudimos analizar aún más el impacto de la educación de la primera infancia de alta calidad frente a la de baja calidad.

Luego descubrimos que al final de la escuela secundaria, esta reducción en el riesgo de rendimiento académico fue del 40 por ciento para aquellos con educación infantil de baja calidad en comparación con una reducción del 55 por ciento para aquellos que tuvieron una experiencia de educación temprana de alta calidad.

Se produjeron reducciones similares, aunque menos drásticas, para el bienestar y los riesgos sociales o conductuales. La calidad de la educación de la primera infancia fue un factor más significativo en la reducción de los riesgos sociales y conductuales, especialmente al final de la escuela primaria.

Estos niños habían mejorado las interacciones con sus compañeros, comportamientos prosociales y la capacidad de seguir reglas y rutinas. Las mejoras en el manejo de sus comportamientos y emociones permitieron un mayor éxito escolar.

Por ejemplo, los niños con educación infantil de baja calidad tuvieron una reducción del cinco por ciento en el riesgo de preocupación por el bienestar a la edad de 11 años. Pero aquellos con educación de la primera infancia de alta calidad tuvieron una reducción del 39 por ciento en el riesgo de la misma preocupación.

Educadores padres, los responsables de la formulación de políticas y los gobiernos podrían beneficiarse de estos hallazgos y considerar el impacto de priorizar la educación de la primera infancia de calidad para reorientar la trayectoria de la vida de los niños pequeños.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.