Crédito:contiene datos modificados de Copernicus Sentinel (2022), procesados por ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
En lo profundo del desierto del Sahara se encuentra uno de los cráteres mejor conservados de la Tierra. En el Día del Asteroide, la misión Copernicus Sentinel-2 nos lleva sobre el cráter Tenoumer, casi perfectamente circular, en Mauritania.
El cráter Tenoumer, visible en el centro de la imagen, tiene 1,9 km de ancho. Los bordes del cráter se elevan unos 110 m por encima de la base, pero el fondo del cráter está cubierto con una capa de sedimentos de aproximadamente 200 a 300 m de espesor.
Durante mucho tiempo se debatió si el cráter fue formado por un volcán o un meteorito. Rocas dispersas alrededor del cráter, similares al basalto, crearon la impresión de un antiguo volcán. Sin embargo, un examen más detallado de la estructura reveló que la "lava" endurecida del cráter era en realidad roca que se había derretido por el impacto de un meteorito.
El cráter se encuentra en una vasta llanura de rocas que son tan antiguas que fueron depositadas cientos de millones de años antes de que los primeros dinosaurios caminaran sobre la Tierra. Aunque reside en una roca antigua, Tenoumer es mucho más joven, con una edad que oscila entre los 10 000 y los 30 000 años.
Esta imagen en falso color de Sentinel-2, capturada el 16 de mayo de 2022, muestra el árido paisaje que rodea el cráter, que aparece en diferentes tonos de marrón, tostado y naranja.
El Día del Asteroide es el día sancionado por las Naciones Unidas de conciencia pública sobre los riesgos de los impactos de asteroides, que se celebra anualmente el 30 de junio. Se han descubierto más de un millón de asteroides en el Sistema Solar, y se espera que haya muchos más por ahí. La Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA y astrónomos de todo el mundo están mirando hacia arriba para mantenernos a salvo, trabajando juntos para garantizar que sepamos con suficiente antelación si se descubre un asteroide en curso de colisión. El cráter en forma de media luna en el noreste de China rompe el récord como el cráter de impacto más grande que se formó en los últimos 100 000 años
