Los investigadores de Virginia Tech dicen que son las barreras invisibles las que deben ser deconstruidas. Si bien muchos en la industria y el mundo académico promocionan las mejores prácticas para reclutar y retener un equipo más diverso, los investigadores de la Escuela de Construcción Myers-Lawson han descubierto que la "respuesta perfecta" no existe... todavía.

"Muchas empresas presentan lo que están haciendo como una mejor práctica y, sin embargo, en algunos casos, ni siquiera saben si funciona dentro de su propia organización porque los datos no están ahí", dijo Josh Iorio, subdirector para Myers-Lawson. "Aquí hay mucho margen de mejora".

Con más de una década de experiencia en Virginia Tech, Iorio ha visto esfuerzos para hacer crecer la industria de la construcción en muchas formas y tamaños. En 2014, comenzó a sumarse a los esfuerzos de InclusiveVT de la universidad. Durante ese tiempo, coordinó una serie de oradores, proyectos de carteles y programas de tutoría para impulsar el conocimiento sobre la diversidad y la inclusión en la educación en construcción. Pero en la industria escuchó historias de mujeres tratadas de manera diferente, personas acosadas e insultos raciales.

"Estoy sentado frente a padres preocupados por el ingreso de su hija a la industria. Al principio, les dije que las cosas estaban cambiando y mejorando y que esa era la vieja industria, pero no lo sabía", dijo Iorio. "Me pareció poco ético decir básicamente que las cosas están mejorando sin ninguna evidencia".

Iorio dijo que la honestidad lo encaminó hacia una mirada real a la representación en la industria. A lo largo de años liderando esfuerzos de inclusión y diversidad dentro de la escuela de construcción, Iorio vio una mayor desconexión entre la industria y los esfuerzos académicos. Ambos reconocieron problemas como la falta de mujeres, la falta de una fuerza laboral diversa y sólida y las bajas tasas de retención, pero hubo poca o ninguna investigación sobre cómo solucionar los problemas.

Fusionando teoría y práctica

Ingrese al profesor asistente de construcción Alireza Shojaei. Si bien la mayor parte de su trabajo se centra en revolucionar la industria de la construcción a través de la innovación digital, también busca innovar las prácticas de contratación y retención utilizando datos.

"Este trabajo es personal para mí. Viví en tres países diferentes en tres continentes diferentes y vi de primera mano el impacto y la importancia de trabajar con personas de diferentes orígenes y diferentes sociedades", dijo Shojaei.

Shojaei considera que los desafíos de la fuerza laboral son cuestiones complejas que involucran la economía, las ciencias sociales y las iniciativas políticas. Él y el estudiante de posgrado Mohammad Hossein Heydari están analizando en profundidad las piezas individuales del rompecabezas más grande. Su primera inmersión profunda se centró en las áreas donde los líderes académicos ofrecieron ideas para posibles mejores prácticas.

Su investigación, publicada en el Journal of Management in Engineering , encontró varios académicos que ofrecían sugerencias para un estándar industrial que incluye

• Programas de tutoría femenina o modelos a seguir
• Aumentar el número de mujeres en puestos directivos
• Unificando prácticas de comunicación
• Flexibilidad en el equilibrio entre vida personal y laboral
• Criterios de promoción transparentes
• Capacitación para el regreso al trabajo para madres primerizas
• Compartir historias de éxito

Con base en esas medidas sugeridas, luego analizaron los últimos 13 años de datos laborales de la construcción de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. en busca de indicaciones sobre si esas ideas se tradujeron en cambios notables dentro de la industria de la construcción. Combinando los datos cualitativos de la literatura y los datos cuantitativos de las estadísticas laborales, descubrieron tendencias que los apuntaban hacia una exploración futura:

• Las mujeres representan aproximadamente el 11% de la fuerza laboral, pero el 50% de la población. Son, con diferencia, el grupo más estudiado. Se han hecho esfuerzos para aumentar el número de mujeres en la fuerza laboral, pero hasta ahora, las tendencias de los datos no indican un crecimiento significativo.
• Las estudiantes que no participan en programas de construcción mencionan la mala imagen de la industria como un factor disuasivo, incluso en algunos casos en los que tienen vínculos familiares con la construcción.
• Cuando las mujeres están en el lugar de trabajo, tiende a haber menores tasas de accidentes y mayores desempeños en materia de seguridad, pero no se sabe si una causa la otra.
• Existe una alta tasa de lesiones entre los trabajadores hispanos en la construcción. Si bien muchos dicen que esto se debe a un problema de comunicación, los investigadores descubrieron que es solo uno de muchos factores que incluyen presiones de mayor productividad, climas de seguridad deficientes y presiones de los supervisores.
• Hay información limitada sobre otros grupos étnicos, LGBTQIA+ y personas con discapacidades. Los investigadores dicen que no se debe a que esos sectores de la población no estén en la industria de la construcción, sino más bien a una vacilación en la autodeclaración debido a temores o presiones externas.

"Con el tiempo, la investigación está aumentando, pero no lo suficientemente rápido como para generar el conocimiento que necesitamos para poder resolver los problemas que hemos identificado. Necesitamos un esfuerzo concertado entre las personas cuyo trabajo es realizar la investigación y las personas cuyo El trabajo principal es reclutar y retener dentro de la construcción", dijo Iorio, quien actúa como punto de conexión entre los ejecutivos de la industria de la construcción y los investigadores. "Lo que descubrimos es que no existen mejores prácticas obvias, ¿verdad? Ese es el remate".

Los datos pueden desbloquear soluciones para ayudar tanto a las empresas individuales como a la industria en su conjunto, pero esos datos deben provenir de las propias empresas, lo que requiere aceptación y transparencia.

"Con suerte, lo que resulte de esto es que la industria verá que aún queda mucho trabajo por hacer. Los investigadores necesitan acceso y apoyo de aquellos en la industria. No necesitamos todos sus datos, sino tipos específicos de datos para que podamos probar algunas de estas teorías que presentamos aquí", dijo Iorio.

Con datos específicos, los investigadores podrían investigar los subfactores que afectan el reclutamiento y la retención dentro de las empresas, incluida la ubicación, el sector de la construcción, la seguridad, las políticas de la empresa, las ganancias y más. El equipo de investigación recientemente incorporó a los estudiantes graduados Hossein Naderi y Reachsak Ly para revisar artículos y revistas de la industria en busca de sugerencias similares sobre las mejores prácticas.

"Necesitamos hablar con la gente; debemos realizar encuestas, recopilar datos y ver si podemos conectar estas políticas con los resultados que estamos viendo y ver qué es y qué no es efectivo", dijo Shojaei.

Asociación para el progreso de la industria

Los investigadores descubrieron que las empresas dudan en proporcionar datos por temor a ser juzgadas o enfrentar consecuencias. Con más de una década de trabajo en esta área, Iorio está ayudando a las empresas a desmantelar esos temores a través de la transparencia. En 2021, comenzó a organizar debates sobre el "elefante en la sala" para reunir a personas que trabajan en esfuerzos de inclusión y diversidad dentro de sus propias empresas. Allí, el grupo tuvo conversaciones honestas sobre los problemas y las posibles soluciones que existen en todo el espectro.

"El futuro de la industria se centra en la construcción y la tecnología inteligentes. Pero si no tenemos gente, no hay industria del futuro", afirmó Iorio. "Este tipo de trabajo requiere tiempo y dinero, los cuales son recursos valiosos para los resultados de una empresa. Lo que queremos ofrecer son modelos de inclusión y diversidad respaldados por investigaciones que tengan resultados tangibles para que las empresas puedan invertir en las mejores áreas para obtener los mejores resultados. mejores resultados."

A lo largo de los años, Iorio ha trabajado estrechamente con varias empresas que creen en esta visión para el futuro de la industria, incluida la consultora de gestión de la construcción MBP y su cofundador y director ejecutivo, Blake Peck. Ha visto la industria cambiar a lo largo de muchas décadas y visualiza una asociación con el equipo de investigación como un camino para que más personas ingresen a la industria y mantengan viva la historia de esta dinámica industria.

"Tenemos una gran historia aquí en la industria de la construcción, pero lamentablemente la mantenemos en secreto", afirmó Peck. "Espero que esta investigación arroje luz sobre el gran trabajo que hacemos, nuestro deseo de aumentar la representación y la importancia de implementar estrategias y procesos diseñados específicamente para la naturaleza gratificante y dinámica de la construcción".

A largo plazo, los investigadores esperan que estos esfuerzos no sólo mejoren la experiencia de los trabajadores actuales de la industria, sino que también abran más puertas para una nueva generación de líderes. Este verano, Shojaei y su equipo planean publicar una base de datos de conocimientos para brindar a las personas la oportunidad de acceder a los datos disponibles.