En el sistema legal del Reino Unido, el trabajo de un abogado es presentar argumentos legales formalizados en los tribunales. Por lo tanto, la formación para convertirse en uno implica una atención considerable a las habilidades orales. Se considera importante que los abogados tengan la capacidad de hablar "elocuentemente".
Esto corre el riesgo de que las personas piensen que existe una forma "correcta" de hablar para tener éxito en esta carrera. Los acentos, por supuesto, juegan aquí un papel importante.
El sesgo basado en el acento discrimina a los hablantes con acentos no estándar:personas cuyo habla difiere de la pronunciación recibida (RP). Existe un patrón constante de desigualdad de acento en la contratación de profesionales en el Reino Unido, incluidos médicos y profesores.
En el caso de la industria jurídica, las investigaciones han demostrado que a la gente todavía le preocupa que su acento pueda frenarlos. La progresión laboral dentro de la ley es importante porque los jueces a menudo son reclutados del colegio de abogados (la organización profesional de abogados). Esto significa que la falta de representación dentro de la profesión corre el riesgo de conducir a una falta de diversidad entre quienes controlan los juicios en el Reino Unido.
Para un estudio reciente, mis colegas y yo examinamos cómo percibe el público a los abogados de Inglaterra y Gales que tienen acentos diferentes (incluso atípicos). Descubrimos que tener un acento regional aún puede dificultarles el avance profesional.
Comenzamos creando una grabación de un discurso de clausura de la defensa en un juicio penal, pronunciado por hablantes masculinos con ocho acentos ingleses diferentes:RP y siete acentos regionales diferentes de toda Inglaterra.
Entre 2022 y 2023, pedimos a 99 miembros del público, reclutados a través de la plataforma de investigación en línea Prolific, que escucharan esta grabación y calificaran a los oradores según diferentes criterios, incluidos "profesionalismo", "inteligencia" y "confiabilidad". Nuestros encuestados también puntuaron en qué medida pensaban que un orador "probablemente sería abogado" y si querrían ser representados por él en el tribunal.
Descubrimos que los hablantes con acento de RP y del sudeste de Inglaterra obtuvieron puntuaciones altas en "profesionalismo", "inteligencia" y "confianza". Por el contrario, el acento de West Midlands obtuvo la puntuación más baja en todos los ámbitos.
Mientras que más del 80% de los participantes dijeron que se sentirían "cómodos" o "muy cómodos" si estuvieran representados en los tribunales por el RP o el portavoz del sudeste de Inglaterra, menos del 20% dijeron que querrían estar representados por West Midlands o hablantes del suroeste de Inglaterra.
De manera similar, en respuesta a la pregunta "¿Qué probabilidad hay de que esta persona sea abogada?", las calificaciones más altas se otorgaron a los hablantes de RP y del sudeste de Inglaterra. Las calificaciones más bajas se dieron a los acentos de West Midlands o del suroeste de Inglaterra.
Como parte de nuestro estudio, también entrevistamos a cinco abogados experimentados, dos abogados que inician su carrera y dos estudiantes en formación para el colegio de abogados de Inglaterra y Gales. Abarcaban una variedad de orígenes y áreas de práctica, y tenían una variedad de acentos estándar y no estándar diferentes de todo el Reino Unido. Estábamos interesados en saber si sentían que habían sufrido discriminación de acento en su vida laboral por parte de clientes, otros abogados, procuradores o jueces.
Los abogados entrevistados de todos los niveles dijeron que se habían burlado de ellos por su acento. Durante el entrenamiento escuchaban comentarios como:"Oh, ahora la gente de XXX va a la universidad, ¿verdad?"
Todos los abogados veteranos dijeron que, históricamente, había habido una importante discriminación de acento en el colegio de abogados. Como dijo alguien:"Los acentos son una vara fácil de vencer a alguien". Nuestros entrevistados identificaron los acentos de Liverpool y Birmingham como los más indeseables para los abogados.
Alguien recordó a un juez de alto rango diciendo que si querían trabajar en un campo particular de alto estatus, tendrían que perder su acento norteño. "He hecho un esfuerzo consciente para ser más cuidadoso con mi forma de hablar", dijo el abogado. Uno de los abogados en prácticas coincidió:"A veces me preocupo. Siento que mi dialecto se está desbordando y me estoy perdiendo algo".
Hubo consenso en que se han logrado avances en los últimos años, pero también en que todavía hay muy pocos abogados en ejercicio con acento regional. Aquellos que estaban al comienzo de sus carreras dijeron que en ocasiones todavía se les pedía que cambiaran su forma de hablar si querían encajar. Les preocupaba que no ser "del grupo de Londres" pudiera frenarlos.
Un abogado más joven rechazó la idea de que este tipo de comentarios fueran "sólo una broma". Dijeron que a veces dudaban que el trabajo fuera realmente para ellos:"Es difícil cuando no ves a nadie como tú".
Un abogado experimentado confirmó que los abogados con acento regional carecían de modelos a seguir. Otro dijo que los hablantes no nativos de inglés experimentaban menos discriminación que los acentos regionales particulares. Como lo expresó un abogado que iniciaba su carrera:"Nunca he conocido a un abogado que sonara como yo".
Esto había afectado las elecciones profesionales de las personas. Los participantes expresaron su preocupación por no tener una "educación en Oxford" o no ser "lo suficientemente elegantes" para encajar. Un aprendiz del colegio de abogados dijo que habían evitado deliberadamente solicitar trabajo en Londres:"Me sentí más en casa trabajando en el norte". No sobresale."
Las investigaciones han demostrado desde hace tiempo que la gente tiende a percibir a quienes hablan con un acento estándar como más inteligentes y elocuentes. Los acentos "rurales" a menudo se consideran dignos de confianza y amigables, pero no inteligentes. Los acentos "urbanos" se ven negativamente en la mayoría de los rasgos.
El Reino Unido tiene uno de los niveles más bajos de movilidad social del mundo desarrollado. Las investigaciones sugieren que no abordar este problema le costará a la economía del Reino Unido hasta £140 mil millones por año para 2050.
Dentro de la industria legal, el problema sigue presente. Una encuesta de 2023 realizada por la Bar Standards Board (el regulador profesional de los abogados en Inglaterra y Gales) muestra que un número desproporcionadamente alto de abogados asistieron a escuelas de pago. De los abogados que identificaron su escolaridad, el 33,5% afirmó haber ido a una escuela secundaria de pago, en comparación con el 6% de la población general.
El idioma está firmemente relacionado con la movilidad social en Inglaterra. La investigación destaca la conexión que la gente hace entre la clase socioeconómica y el acento. Sin embargo, ninguna de las dos es una característica protegida legalmente en Inglaterra.
En un intento por representar mejor a la sociedad en general, el colegio de abogados ha trabajado arduamente en los últimos años para mejorar la diversidad y la inclusión. Pero con frecuencia se pasa por alto el acento. Peor aún, el público todavía cree que se supone que los abogados deben hablar de cierta manera. Las cosas sólo cambiarán si la gente se opone al sistema y conserva su acento, a pesar de las actitudes predominantes.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
