Con más de un tercio de la población mundial encerrada, Hay temores generalizados de ruptura social. Como historiador de la soledad, Recientemente fui entrevistado por periodistas en Brasil, Francia, Chile y Australia, todos reflexionando sobre los mismos problemas:¿cuáles serán los efectos a largo plazo del aislamiento social? ¿Qué técnicas o hábitos pueden ayudarnos a aprender a estar solos?

O a la inversa ¿Cómo nos alejamos de otras personas si estamos aislados con la familia, compañeros de casa, o una pareja abusiva? ¿Cómo afrontamos la soledad de las relaciones distantes? ¿Será difícil para nosotros volver a integrarnos en la sociedad cuando se levante el bloqueo? ¿Y si no queremos? ¿Qué pasa si nos encanta estar solos y no tener que asistir a funciones sociales?

Éstas son preguntas importantes. Como nunca antes, estamos obligados a pensar en la naturaleza de la soledad, la calidad de nuestras relaciones, si disfrutamos del contacto social, y de que tipo. Debemos considerar qué significa pertenencia y comunidad para nosotros, si se trata de juegos, Grupos de Whatsapp "Quaranteen" creados por adolescentes como mi hijo, fiestas de cumpleaños en línea o grupos de apoyo mutuo que conectan a amigos y familiares.

Sin embargo, algo bastante profundo también está sucediendo en términos de nuestras relaciones con personas que no conocemos. A pesar de la negatividad sobre los impactos sociales de COVID-19, desde el aumento de los niveles de soledad hasta las limitaciones de las redes sociales, estamos viendo algunos resultados positivos e inesperados, incluyendo efusiones generalizadas de caridad, unión y empatía por completos extraños. Incluso podríamos estar viendo una redefinición de base de lo que significa "comunidad" en el siglo XXI.

Ayuda mutua

En todo el mundo, la gente corriente está asumiendo las fallas del Estado sin preocuparse por la recompensa. En Wuhan, Porcelana, los voluntarios trabajaron para proporcionar ascensores a los cuidadores. Los estadounidenses de origen indio en los EE. UU. Han establecido una línea de ayuda para proporcionar Equipo de Protección Personal (PPE) a los trabajadores de hospitales en Nueva York. Los grupos religiosos en Canadá están proporcionando alimentos a los estudiantes internacionales empobrecidos y a los ancianos. y más de 27, 000 voluntarios se han inscrito para llevar alimentos y servicios a los más vulnerables. En Brasil, los voluntarios están proporcionando ayuda alimentaria a las personas que viven en barrios marginales, y las bandas de narcotraficantes imponen los toques de queda que el presidente se niega a implementar.

En el Reino Unido, los vecinos están atentos a las personas vulnerables y se ofrecen como voluntarios para ofrecer apoyo. Los estudiantes y los servicios universitarios están donando alimentos y equipos a los hospitales locales, mientras que los habitantes urbanos y de la ciudad por igual permanecen fuera de sus casas para aplaudir todos los jueves por los trabajadores del hospital. Los londinenses están paseando a los perros de personas que nunca han conocido.

Estas formas de acción comunitaria se autoorganizan y dependen de las mismas redes sociales que anteriormente han sido condenadas como antitéticas de las relaciones reales. Y parece que se están extendiendo similar a un virus, entre ciudades y países.

Esto puede resultar influyente cuando se levanten los bloqueos. Son los primeros días y existe toda la posibilidad de que el interés propio se active, anulando estas olas de buena voluntad decidida (en marcado contraste con el pánico acumulado y las obsesiones del papel higiénico de hace un mes). Pero lo que parece estar en juego en estas variadas formas de apoyar a los extraños es la definición misma de comunidad, un término que en la historia reciente se ha sobreutilizado hasta el punto de carecer de sentido.

Communitas

Comunidad, como la soledad, se utiliza con frecuencia sin hacer referencia a orígenes y contextos específicos. La palabra también significa muchas cosas diferentes.

Puede ser regional:un grupo de lugareños que viven en la misma región, o internacional:una comunidad de creencias, más bien como la Unión Europea. Comunidad puede significar personas que comparten la misma religión, trabajo, etnia, o, cada vez más, un grupo en línea, como un sitio de fans, en el que el único elemento compartido es el amor por Kim Kardashian. Comunidad puede significar derechos de acceso compartidos (un parque comunitario, por ejemplo), lo que nos acerca un poco más a sus significados históricos. O puede significar algo más nebuloso y difícil de articular:un sentimiento de compartir y pertenecer, un "sentido de comunidad", que tiene que ver con el lugar, el tiempo y el arraigo emocional.

En mi libro, Una biografía de la soledad, Sugiero que comprender la comunidad es fundamental para prevenir la soledad no deseada. Pero pertenecer verdaderamente a un grupo o un lugar, de una manera que sea psicológicamente significativa y fomente la resiliencia, requiere más que un interés compartido. Exige un sentido de obligación y compromiso compartidos, algo a la vez emocional y práctico.

Esta interpretación de la comunidad como lugar de intercambio es evidente en los orígenes de la palabra misma. "Comunidad" es una palabra tardía del inglés medio, del antiguo comunete francés y del latín communitas (communis o común). Cuando se usa para describir tierras comunales, o "mancomunidad" (bien común), denotaba connotaciones funcionales y prácticas:reciprocidad y compromiso, ciertos derechos, el toma y daca de la obligación social y una inversión compartida en su supervivencia.

En postindustrial, sociedades individualistas, falta este significado original de comunidad, que es una de las razones por las que predomina un lenguaje de la soledad. La "comunidad" está en todas partes y en ninguna. Las personas pueden vivir en múltiples comunidades en línea y fuera de línea, pero aquellos basados ​​en intereses compartidos (ya sean las Kardashian o las coles), ofrecen menos toma y daca que las comunidades de lugar, según el lugar donde trabajen o vivan.

La gente rara vez habita físicamente en comunidades de interés, aunque pueden sentirse conectados breve e intensamente. Sus conexiones son a menudo transitorias, intenso y voluble.

¿Aquí para quedarse?

Estas diferencias históricas en los significados de comunidad son importantes. Prácticas que se basan en un La preocupación comprometida por el bienestar de los demás, especialmente aquellos que se encuentran en torno a hábitos de lugar y espacio, o que se conectan con formas establecidas de sociabilidad (en la forma en que las citas cinematográficas podrían complementarse con Netflix Party) probablemente continuará después de que haya pasado el brote actual. Otras tradiciones inventadas se evaporarán, a menos que se incorporen a las prácticas cotidianas, y con ellas, cualquier esperanza de cambio social sostenido.

Existe la oportunidad de unir comunidades en línea y fuera de línea como nunca antes, replantear las responsabilidades del individuo ante la sociedad, y viceversa. Si se considera que las redes sociales son útiles para apoyar a los ancianos y a los autoaisladores vulnerables (como se ha hecho evidente durante la pandemia), por ejemplo, debe integrarse en la vida cotidiana, y desarrollado pensando en los cuerpos envejecidos. Las personas mayores no comenzarán a usar Zoom a menos que tengan acceso a capacitación, dispositivos y wifi, así como ayudas auditivas y visuales.

El coronavirus está cambiando lo que es posible. En medio de la devastación emocional y la incertidumbre, está proporcionando el potencial para una mayor conectividad, así como menos, y por cambiar radicalmente los significados de la propia comunidad. Esta pandemia podría paradójicamente, acercar a la gente.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.