Un hombre blanco comparte públicamente que un grupo de graduados negros de Harvard "me parecen pandilleros" y afirma que habría dicho lo mismo de los blancos vestidos de manera similar. Un médico blanco confunde a un médico negro con un conserje y dice que fue un error honesto. Una mujer blanca pide tocar el cabello de un compañero de clase negro, es regañado por hacerlo y se enfurruña, "Solo tenía curiosidad".

Es un patrón que se repite innumerables veces en innumerables interacciones y contextos, en toda la sociedad estadounidense. Una persona blanca dice algo que se experimenta como racista, se le pide y reacciona a la defensiva.

Estos comentarios y otros desaires tan sutiles, los insultos y las ofensas se conocen como microagresiones. El concepto, introducido en la década de 1970 por el psiquiatra negro Chester Pierce, es ahora el foco de un feroz debate.

En un lado, Los negros y una gran cantidad de otras personas que representan a múltiples comunidades diversas se destacan con una gran cantidad de testimonios, listas de diferentes tipos de microagresiones y evidencia científica convincente que documente cómo estas experiencias dañan a los receptores.

Algunas personas blancas están a bordo trabajando para entender, cambiar y unirse como aliados. Todavía, existe una cacofonía de voces blancas en el discurso público, desdeñoso defensivo e influyente. Su principal argumento:las microagresiones son inocuas e inocentes, no asociado con el racismo en absoluto. Muchos sostienen que quienes se quejan de microagresiones manipulan la victimización y son demasiado sensibles.

Vincular el sesgo a las microagresiones

Hasta hace poco, la mayoría de las investigaciones sobre microagresiones se han centrado en preguntar a las personas afectadas por microagresiones sobre sus experiencias y perspectivas, en lugar de investigar a los delincuentes. Esta investigación previa es crucial. Pero con respecto a la comprensión de la actitud defensiva de los blancos y el prejuicio racial subyacente, es similar a investigar por qué los lanzadores de béisbol siguen golpeando a los bateadores con lanzamientos al entrevistar solo a los bateadores sobre cómo se siente ser golpeado.

Mis colegas y yo, un equipo de Black, White (incluyéndome a mí) y otros científicos y estudiantes de psicología, fueron directamente a los "cántaros" para desenredar la relación entre estas expresiones y los prejuicios raciales.

Le preguntamos a estudiantes universitarios blancos, un grupo de una universidad en el noroeste, otro en un campus en el sur del Medio Oeste:qué probabilidades hay de que cometan 94 microagresiones comúnmente descritas que identificamos a partir de publicaciones de investigación y estudiantes negros que entrevistamos. Por ejemplo, te encuentras con una mujer negra con trenzas; ¿Qué tan probable es que preguntes? "¿Puedo tocar tu cabello?"

También les pedimos a nuestros participantes que describieran su propio sesgo racial utilizando medidas bien conocidas. Luego, Les pedimos a algunos participantes que vinieran a nuestro laboratorio para hablar sobre eventos actuales con otros. Los observadores de laboratorio calificaron cuántas declaraciones explícitamente racialmente sesgadas hicieron en sus interacciones.

Encontramos un apoyo directo a lo que los receptores de microagresiones han estado diciendo todo el tiempo:los estudiantes que tienen más probabilidades de decir que cometen microagresiones tienen más probabilidades de obtener una puntuación más alta en las medidas de prejuicio racial. La probabilidad de una microagresión también predice qué tan racista es juzgado por los observadores de laboratorio. mientras observan cómo se desarrollan interacciones reales. Actualmente estamos analizando el mismo tipo de datos de una muestra nacional de adultos, y los resultados parecen similares.

Con algunas microagresiones, como "¿Puedo tocar tu cabello? "la influencia de los prejuicios raciales es real pero pequeña. Cuando la mujer blanca que pidió tocar el cabello de la mujer negra responde, "Solo tenía curiosidad, "No necesariamente está mintiendo sobre sus intenciones conscientes. Es probable que no se dé cuenta del sutil prejuicio racial que también influye en su comportamiento. Uno puede demostrar prejuicio racial y curiosidad al mismo tiempo.

Incluso pequeñas dosis de prejuicio, especialmente cuando son confusos o ambiguos, están documentados como psicológicamente dañinos para los destinatarios. Nuestra investigación sugiere que algunas microagresiones, como preguntar "¿De dónde eres?" o permanecer en silencio durante un debate sobre el racismo, puede entenderse como pequeñas dosis de prejuicio racial, contaminando buenas intenciones.

En nuestros estudios, otros tipos de microagresiones, incluidos aquellos que niegan explícitamente el racismo, están fuerte y explícitamente relacionados con los niveles de prejuicio racial autoinformados por los participantes blancos. Por ejemplo, cuanto más sesgo racial dice tener un participante, más probable es que digan, "Todas las vidas importan, no solo vidas negras ". Estas expresiones son más que pequeñas dosis de toxina. Aún así, incluso en estos casos, el prejuicio racial no lo explica todo, dejando un amplio margen para la defensiva y las afirmaciones de que el destinatario está siendo demasiado sensible.

En nuestra investigación, los participantes que estuvieron de acuerdo con la afirmación "Muchas minorías son demasiado sensibles en estos días" mostraron algunos de los niveles más altos de prejuicio racial.

Abordar las microagresiones en contexto

En medio de injusticias raciales crónicas y generalizadas, incluidos los barrios segregados, disparidades en los resultados de la atención médica, sesgo policial sistémico y aumento de la violencia supremacista blanca, un coro de Black y otras voces también han estado expresando dolor e ira por la corriente de sutiles microagresiones que padecen como parte de la vida diaria en los Estados Unidos.

De acuerdo con nuestra investigación, en general, no insisten en que los infractores admitan ser racistas portadores de tarjetas. Están preguntando a los infractores a pesar de sus intenciones conscientes, para comprender y reconocer los impactos de su comportamiento. Piden comprensión de que los ofendidos no están imaginando cosas o simplemente son demasiado sensibles. Principalmente, piden a los infractores que mejoren su conciencia, Dejen de participar en comportamientos que creen y perpetúen daños basados ​​en la raza y únanse para luchar contra el resto.

Como psicólogo clínico, Yo sé eso, incluso en las mejores circunstancias, la verdadera autoconciencia y el cambio de comportamiento son un trabajo duro.

La sociedad estadounidense ofrece, lejos de las mejores circunstancias. En el nacimiento de la nación, la gente encontró una manera de celebrar la democracia, libertad e igualdad mientras se poseen esclavos y se destruyen poblaciones indígenas, y luego encontró formas de borrar muchos de estos horrores de la memoria colectiva de la nación. Todavía, como dijo James Baldwin de esta historia, "Lo llevamos dentro de nosotros, están inconscientemente controlados por él de muchas maneras, y la historia está literalmente presente en todo lo que hacemos ".

La ciencia proporciona una validación del problema de las microagresiones:son reales, dañino y asociado con prejuicios raciales, si el autor lo sabe o no. Mejorar la conciencia de este sesgo es un trabajo duro pero importante. Si los estadounidenses quieren avanzar hacia una sociedad más justa desde el punto de vista racial, será necesario identificar formas efectivas de reducir las microagresiones, y esta investigación recién está comenzando.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.