Los estudios muestran que Sudáfrica es uno de los tres únicos países del mundo donde la participación religiosa ha aumentado en los últimos años. Los otros dos países son Italia y Estados Unidos.
Los datos del censo de 2022 muestran que la adhesión cristiana en Sudáfrica ha vuelto a aumentar. Sin embargo, los tipos de cristianismo que están creciendo y los que están disminuyendo nos dicen algunas cosas interesantes sobre los sentimientos religiosos, culturales, sociales y políticos de los sudafricanos.
Sólo el 2,9% de la población afirmó no tener ningún punto de vista religioso; esto significa que el 96,1% de los sudafricanos profesan o practican alguna forma de fe. Aunque las restricciones de COVID-19 significaron un conteo subestimado del 31 % en el censo de 2022, las tendencias son claras.
El cristianismo es la afiliación religiosa más popular:el 85,3% de los sudafricanos se identifican como cristianos de algún tipo u otro. Uno simplemente necesita conducir a través de cualquier ciudad o pueblo de Sudáfrica para ver la diversidad de "cristianismos" en exhibición. Van desde catedrales hasta "centros milagrosos" frente a tiendas y comunidades indígenas africanas que adoran en la naturaleza.
Si bien hay algunas similitudes en sus creencias generales, difícilmente sería posible decir qué tiene en común una comunidad neopentecostal de estilo africano occidental con, por ejemplo, un grupo de la iglesia reformada holandesa. O las creencias de los miembros de la Iglesia Cristiana de Sión (ZCC). Puede que todos sean etiquetados como cristianos, pero sus creencias y prácticas parecen ser mundos aparte.
En Sudáfrica ha habido una disminución constante en el número de miembros de las llamadas iglesias cristianas "principales", como los metodistas, los anglicanos, los católicos o los reformados holandeses. Al mismo tiempo, el país ha visto aumentar significativamente la membresía de grupos cristianos indígenas africanos (como la ZCC y las iglesias de Johane Masowe y Johane Marange) y de grupos cristianos poscoloniales (como los grupos de prosperidad y neopentecostales).
Mi investigación como teólogo público se ha centrado en los cambios religiosos, sociales y políticos en el cristianismo del sur de África durante casi 30 años. Comprender las creencias religiosas de una nación ayuda a explicar el tejido de su sociedad y también mapea cómo cambia esa sociedad.
Y las iglesias ejercen influencia política. Esto es particularmente evidente en tiempos de elecciones, cuando los líderes políticos asisten a mega iglesias para hacer campaña por votos y ser respaldados por los líderes de la iglesia.
Los líderes de la iglesia también intentan dar forma a la política. Algunas de las agrupaciones cristianas de más rápido crecimiento en Sudáfrica, por ejemplo, se han comprometido a "cerrar Sudáfrica" si el ex presidente Jacob Zuma, contaminado por la corrupción, y su partido MK no ganan las elecciones nacionales de 2024.
Es crucial dar sentido a las visiones del mundo de las diversas iglesias cristianas de Sudáfrica y comprender el impacto potencial de sus creencias morales y teológicas en el futuro colectivo del país.
Como muchas cosas en Sudáfrica, las tradiciones religiosas tienen vínculos importantes con una dolorosa y racista historia colonial y de apartheid. Mi propia tradición religiosa, el metodismo, estuvo entre los primeros cristianismos coloniales que llegaron al extremo sur de África.
Las primeras formas de cristianismo británico, holandés y francés que llegaron a Sudáfrica estaban tan comprometidas con sus identidades culturales y políticas como con sus creencias religiosas. Como han demostrado los historiadores, los misioneros a menudo mezclaban sus creencias religiosas con los intereses políticos y económicos de sus países.
Esto tuvo efectos devastadores en las culturas, identidades y creencias religiosas de las poblaciones indígenas africanas. La religión africana fue vilipendiada como malvada e incluso etiquetada como brujería. Los sistemas éticos locales fueron reemplazados por ideales occidentales extranjeros. Los idiomas, el arte y las costumbres fueron erosionados y reemplazados por símbolos y prácticas extranjeras que alejaron a las personas de sus historias.
Por lo tanto, no es sorprendente ver que estas iglesias cristianas coloniales estén siendo rechazadas en favor de creencias poscoloniales e indígenas africanas.
Mi investigación muestra tres razones generales para el crecimiento de estas "nuevas" iglesias en las últimas décadas.
Primero, hay razones culturales. Hay un interés creciente tanto entre los creyentes "comunes" como entre los académicos en la descolonización de las creencias y prácticas religiosas.
La mayor proporción de cristianos de Sudáfrica (40,82%) expresa un anhelo de unir la identidad africana y los sistemas filosóficos africanos con sus creencias religiosas. Están optando por unirse a comunidades eclesiales que predican, cantan y oran en lenguas indígenas africanas y que visten ropa culturalmente apropiada.
Incluso se está produciendo un debate notable en la denominación cristiana "principal" más grande de Sudáfrica. Hay un llamado a que los ministros metodistas que también son curanderos tradicionales (ukuthwasa ) podrán practicar como ambos al mismo tiempo.
En segundo lugar, hay razones socioeconómicas. Mientras la población predominantemente joven de Sudáfrica lucha contra la pobreza, el desempleo y las provisiones sociales inadecuadas, hay un giro hacia las iglesias que prometen caminos sobrenaturales hacia la riqueza y la prominencia social.
Estas iglesias, que a menudo tienen vínculos con los evangelios de prosperidad de África occidental o de Estados Unidos, hace tiempo que abandonaron los elementos centrales del cristianismo colonial, como vestimentas religiosas o liturgias que todavía rezan por el rey de Inglaterra. Se están dedicando a nuevas formas de imperialismo, como el capitalismo, la libertad individual y las políticas de identidad.
En tercer lugar, existen razones políticas para el crecimiento de estas iglesias. Muchos sudafricanos han encontrado que los vínculos históricos entre el cristianismo "principal" y los partidos políticos son una decepción. En el último censo parlamentario, el 63% de los parlamentarios indicaron ser miembros de la iglesia metodista. La iglesia publicó recientemente en las redes sociales que a los políticos no se les debería "dar el micrófono" en los servicios religiosos.
A medida que los sudafricanos pierden la fe en las promesas de los políticos, también están perdiendo la fe en las comunidades religiosas que parecen apoyarlos acríticamente.
Una historia del cristianismo ofrece información sobre las esperanzas, los sueños, las frustraciones y las penas de los sudafricanos. Esto se puede ver en cómo la religión ha cambiado a lo largo de líneas sociales, políticas y económicas.
Los sudafricanos siguen siendo religiosos y su religiosidad está creciendo. Algunas de las formas de cristianismo a las que están recurriendo son políticamente peligrosas y económicamente dañinas, mientras que otras ofrecen la promesa de una forma más auténticamente africana de creer y vivir. Lo que la gente cree importa y lo que ya no creen también importa.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
