Érase una vez las relaciones humanas sin teléfonos inteligentes. La realidad puede ser difícil de recordar, tan profundamente estos dispositivos han transformado la forma en que nos relacionamos con el mundo y con los demás en aproximadamente quince años.
Como antropólogo interesado en la modernidad, estoy particularmente preocupado por el impacto de estos dispositivos en nuestras conversaciones. En mi libro, "¿El fin de la conversación? Palabras en una sociedad espectral" (original francés:"¿La fin de la conversación? La parole dans une société spectrale"), investigo los efectos perniciosos de esta tecnología en nuestro tejido social. y procure distinguir la conversación de la comunicación.
Cuando me comunico, mi relación con otra persona suele estar mediada por una pantalla. La comunicación evoca nociones de distancia, ausencia física y, por extensión, atención agotada. La era de la comunicación induce la sensación de que todo va demasiado rápido y que no tenemos más tiempo para nosotros mismos. La siguiente notificación, mensaje o llamada siempre está a solo un momento de distancia, lo que nos mantiene en un estado de alerta inquieto.
Las conversaciones, por el contrario, suelen ser gratuitas. Uno charla mientras disfruta de un paseo o conoce a una nueva persona, comparte palabras como si partiera el pan. Mientras que la comunicación prescinde del cuerpo, la conversación exige la presencia mutua, la atención al rostro del otro, a sus expresiones faciales y a su mirada. La conversación se adapta gustosamente al silencio, a las pausas y al ritmo de cada uno.
Esto contrasta con la comunicación, donde cualquier corte justifica una reacción instintiva:"Nos han cortado", "¿Estás ahí?" "No te oigo", "Te llamaré de nuevo". Esto no es un problema a la hora de conversar, porque el rostro del otro nunca ha desaparecido y es posible guardar silencio juntos en amistad, en complicidad, para expresar una duda o un pensamiento. El silencio en el transcurso de una conversación nos permite respirar, mientras que en el ámbito de la comunicación lo etiquetaríamos con palabras como “cortar” o “colapso”.
Hace unos meses en Taipei, Taiwán, estaba en un restaurante popular cuando una docena de personas de la misma familia se sentaron en una mesa cercana. Los más jóvenes tenían dos o tres años, mientras que los mayores rondaban los 60. Habiendo apenas echado un vistazo al menú antes de ordenar, sus ojos rápidamente se fijaron en sus teléfonos móviles. Sin apenas pronunciar una palabra, comieron con sus teléfonos inteligentes en la mano. La única excepción fue la tensión ocasional entre dos de los niños, que debían tener cuatro o cinco años. Se quedaron una buena hora, intercambiando poco más que unas pocas frases, sin mirarse realmente.
La escena podría haber ocurrido en Estrasburgo, Roma o Nueva York, en cualquier ciudad del mundo. Hoy es un lugar común. Sólo hay que entrar al azar en una cafetería o restaurante para ver la misma situación. Los viejos encuentros familiares o amistosos van desapareciendo paulatinamente, sustituidos por estas nuevas costumbres en las que estamos juntos pero separados por pantallas, con algún que otro intercambio de palabras antes de volver a la tranquilidad de nuestro portátil. ¿Qué sentido tiene molestarse con los demás, si se accede inmediatamente a un mundo de entretenimiento en el que ya no tenemos que hacer el esfuerzo de cultivar las relaciones? La conversación se vuelve obsoleta, inútil y tediosa, mientras que la pantalla es un hermoso escape que no decepciona y que ocupa el tiempo gratamente.
Ciudades pobladas por zombies
La desaparición masiva de la conversación, incluso con uno mismo, se refleja en el hecho de que las ciudades ahora están desiertas, donde no te encuentras con nadie, y las aceras están llenas de zombies que caminan hipnotizados por sus teléfonos inteligentes. Con los ojos bajos, no ven nada de lo que sucede a su alrededor. Si estás intentando encontrar el camino, no pidas ayuda, no hay nadie cerca. Algunos llevan auriculares, hablan solos y muestran una ostentosa indiferencia.
En ocasiones, la comunicación se impone en el espacio público. Quienes no se atreven a protestar ni a ir a otra parte se ven invadidos por las palabras de alguien que se ha acercado a sentarse en su banco o cerca de su mesa para iniciar una conversación en voz alta. Otra práctica cada vez más común es ver un vídeo sin auriculares o poner el altavoz para escuchar mejor la voz de la otra persona.
Otra forma común de descortesía que se ha vuelto común es hablar con alguien que no puede dejar de sacar su teléfono inteligente del bolsillo cada treinta segundos, por temor a perderse una notificación. Los adolescentes son particularmente susceptibles a la fiebre del miedo a perderse algo (FOMO), pero no solo, y a esta búsqueda frenética del teléfono inteligente en el bolsillo, a menos que esté siempre en la mano. Incluso cuando se coloca en una mesa junto a usted, la experiencia demuestra que el teléfono inteligente ejerce un magnetismo difícil de contrarrestar, y la gente lo mira regularmente con una especie de nostalgia.
Para estos usuarios, las relaciones a distancia, sin cuerpo, son menos impredecibles y frustrantes, ya que exigen sólo la superficie del yo. Dan lugar a relaciones basadas en el deseo y basadas únicamente en decisiones personales, sin miedo a desbordes, porque entonces basta con interrumpir la discusión con el pretexto de un problema de red y cortar la comunicación. Las interacciones cara a cara son más inciertas y más propensas a herir o decepcionar. Pero cuanto más nos comunicamos, menos nos encontramos y más la conversación desaparece de la vida cotidiana.
Acelerada por los confinamientos por el COVID, la sociedad digital no tiene la misma dimensión que la sociabilidad concreta, con personas en presencia mutua que hablan y se escuchan. Fragmenta el vínculo social, destruyendo viejos vínculos en favor de los abstractos y a menudo anónimos de las redes sociales.
Paradójicamente, algunas personas lo ven como una fuente de conexión en un momento en el que el aislamiento individual nunca ha sido tan agudo. Nunca ha tenido el mal de vivir de adolescentes y ancianos alcanzaron tal nivel. El uso frecuente de múltiples redes sociales o la ostentación de la vida privada en una red social no crea ni intimidad ni vínculos en la vida real. Los cien "amigos" de las redes sociales no son rival para uno o dos amigos de la vida cotidiana.
La sociedad digital ocupa tiempo y proporciona una forma de alejarnos de todo lo que nos molesta en nuestra vida diaria, pero no nos da una razón para vivir. Por supuesto, algunas personas encuentran una conexión a través de su aislamiento, pero ¿no es el aislamiento también una consecuencia del hecho de que ya no nos encontramos en la vida real?
Están surgiendo nuevas formas de expresión que ahora son algo natural para muchos de nuestros contemporáneos, y no sólo para los nativos digitales. . A nivel mundial, la conexión está reemplazando a la conversación, que se ha convertido en un anacronismo, pero no sin un impacto importante en la calidad del vínculo social y, potencialmente, en el funcionamiento de nuestras democracias.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
