Un número creciente de niños de Florida están siendo colocados en hogares de crianza debido al maltrato, a pesar de que menos niños en general son colocados en hogares de acogida durante la pandemia, dicen los investigadores.

Este nuevo estudio brinda una idea de cómo la pandemia de COVID-19 está afectando negativamente a una de las poblaciones más vulnerables de Florida:los niños que enfrentan abuso físico y sexual, así como negligencia. Erica Musser, un profesor asociado de psicología de FIU en la Facultad de Artes, Ciencias y Educación, y un equipo de colaboradores de la Universidad de Miami examinó casi dos décadas de datos sobre niños en el sistema de cuidado de crianza de Florida. Descubrieron que las colocaciones en el sistema de cuidado de crianza disminuyeron durante la pandemia y se mantuvieron significativamente más bajas a lo largo de 2020, incluso cuando aumentaron las colocaciones debido al maltrato.

Se cree que el estrés de los padres durante la pandemia es el principal culpable del aumento de las denuncias de abuso como inestabilidad económica, preocupaciones de salud, los problemas de cuidado infantil y otros factores interrumpen la vida diaria. La pandemia ha creado una crisis en cascada en la que los temores de abuso y maltrato se combinaron con preocupaciones sobre menos llamadas a los Servicios de Protección Infantil. posiblemente porque quienes normalmente denuncian sospechas de abuso, es decir, maestros y proveedores de servicios médicos, no veían a los niños en persona.

Los informes de noticias sobre estas posibles tendencias preocuparon a Musser. Un científico y un psicólogo clínico con licencia, Musser ha dedicado su investigación a comprender los factores de riesgo y de protección asociados con el desarrollo de la psicopatología en los niños. incluido el maltrato infantil. Ella también estudia el comportamiento, emoción y cognición social en el Centro para Niños y Familias de FIU. Musser sabía que la mejor manera de descubrir lo que realmente estaba sucediendo en Florida era explorar los datos.

Los datos reflejaron los informes de los medios. La disminución más dramática en la cantidad de niños que ingresaron al cuidado de crianza fue durante las órdenes de permanencia en el hogar, una disminución del 24 por ciento en comparación con abril de 2019 y abril de 2020. Durante este mismo período, aunque, hubo un aumento del 3,34 por ciento en las colocaciones por maltrato. El abuso de sustancias por parte de los padres y la violencia doméstica fueron las principales razones citadas.

Las tasas de colocación y maltrato infantil difieren según la raza. Los niños negros suelen estar sobrerrepresentados en el sistema de cuidado de crianza. Los estudios muestran una amplia gama de razones, según los investigadores, incluido el racismo estructural y un siglo de desinversión en las comunidades negras, lo que se traduce en tasas más altas de negligencia basada en la pobreza, y falta de acceso a apoyo médico y de salud mental. Una vez en el sistema, Los niños negros tienen tasas más bajas de reunificación y tasas de adopción significativamente más bajas.

Sin embargo, ha habido una disminución dramática de niños negros que ingresan a hogares de acogida durante la pandemia. Como señala Musser, mientras que el equipo esperaba ver disparidad racial en el cuidado de crianza durante la pandemia, no esperaban ver un cambio tan drástico. Musser dijo que la subnotificación de abusos probablemente fue un problema para los niños negros durante la pandemia. Con menos personas que entran en contacto con los niños, menos fueron colocados en hogares de acogida. Esto es motivo de preocupación.

"Por décadas, Se ha especulado que los factores raciales pueden desempeñar un papel en el cuidado de crianza y esto puede ser una prueba más de eso, "Dijo Musser.

Los hallazgos también le dan una pausa a Musser. Señalan la realidad de que es probable que aumenten las tasas de maltrato y una población más grande de niños, al menos en Florida, están experimentando varias formas de abuso que se sabe que tienen un impacto negativo en el desarrollo del cerebro de un niño, así como su salud mental y bienestar en general.

Musser espera que este estudio se pueda utilizar para informar las políticas y las decisiones sobre el bienestar y las protecciones infantiles durante la desafíos nacionales y globales.

"Es poco probable que esta pandemia sea la última crisis que pueda afectar al sistema de cuidado de crianza, por lo que es importante pensar de manera proactiva sobre las formas en que el sistema podría reexaminarse a sí mismo y pensar de manera creativa en formas de superar estos problemas antes de que vuelvan a ser problemas en el futuro. "Dijo Musser.

Este estudio fue publicado en Abuso y negligencia infantil .