¿Debería Estados Unidos deshacerse de las monedas de un centavo, cinco y diez centavos? El debate se ha prolongado durante años. Mucha gente defiende conservar las monedas por motivos de justicia económica. Otros piden eliminarlas porque el gobierno pierde dinero acuñando monedas de bajo valor.
Una forma de resolver el debate es comprobar si la gente sigue utilizando monedas de pequeño valor. Y hay una fuente poco probable de información que muestra cuánta gente está usando cambio de bolsillo:la Administración de Seguridad en el Transporte, o TSA. Sí, las mismas personas que controlan a los pasajeros en los puntos de control de los aeropuertos pueden responder si la gente todavía usa monedas y si ese uso tiene una tendencia al alza o a la baja a lo largo de los años.
Cada año, la TSA proporciona un informe detallado al Congreso que muestra cuánto dinero queda en los puntos de control. Una cantidad de cambio decreciente sugeriría que menos personas tienen monedas en sus bolsillos, mientras que una cantidad constante o creciente indica que las personas todavía llevan monedas.
La última cifra de la TSA muestra que durante 2023, los viajeros aéreos dejaron casi un millón de dólares en pequeños cambios en los puntos de control. Esto es aproximadamente el doble de la cantidad que quedó en 2012.
A primera vista, esto sugiere que cada vez más personas llevan y usan monedas. Pero como investigador universitario que estudia tanto los viajes como el uso del dinero, así como un agudo observador de los hábitos al hacer cola en los puntos de control de los aeropuertos, sé que la historia es más complicada de lo que sugieren estas cifras.
Más de 2 millones de personas vuelan cada día en Estados Unidos, pasando por cientos de puntos de control aeroportuarios atendidos por la TSA. A cada viajero que pasa por un puesto de control se le pide que coloque los artículos de sus bolsillos, como carteras, teléfonos, llaves y monedas, en un contenedor o en su bolso de mano. No todos recuerdan recoger todos sus artículos del otro lado del escáner. Cada mes se dejan atrás entre 90.000 y 100.000 artículos, según estimaciones de la TSA.
Para artículos costosos o identificables, como teléfonos celulares, billeteras y computadoras portátiles, la TSA tiene un departamento de objetos perdidos. Para las monedas y los billetes de papel ocasionales que terminan en los contenedores del escáner, la TSA tiene un procedimiento diferente. Recoge todo ese dinero, cataloga la cantidad y periódicamente lo deposita en una cuenta especial que la TSA utiliza para mejorar las operaciones de seguridad.
Ese dinero suma, y los viajeros dejaron casi 10 millones de dólares en cambios en los últimos 12 años.
La cantidad de dinero restante varía según el aeropuerto. El Aeropuerto Internacional JFK en la ciudad de Nueva York se encuentra constantemente en uno de los primeros lugares por la mayor cantidad de dinero perdido, y los viajeros dejaron casi $60,000 en 2022. El Aeropuerto Internacional Harry Reid, que sirve a Las Vegas, también registra una gran cantidad de dinero perdido. Love Field en Dallas, sede de Southwest Airlines, suele estar cerca del final de la lista, con solo unos $100 perdidos en 2022.
Las personas pierden dinero al pasar por seguridad por varias razones. En primer lugar, algunos se apresuran a llegar al aeropuerto y, en su prisa por evitar perder el avión, no recogen todo después del control. En segundo lugar, a veces las colas de la TSA son excepcionalmente largas, lo que hace que la gente tenga que luchar nuevamente para recuperar el tiempo. Y, por último, los puntos de control de la TSA suelen ser lugares confusos y ruidosos, especialmente para los viajeros nuevos o poco frecuentes. Lo que lo hace más confuso es que algunos aeropuertos tienen contenedores con anuncios, que distraen a los viajeros que sólo echan un vistazo rápidamente para comprobar si tienen todos sus artículos.
La TSA realiza un seguimiento cuidadoso de cuánto se pierde porque la agencia puede mantener el dinero no reclamado en los puntos de control. Los registros de la TSA muestran que las personas dejaron medio millón de dólares en 2012. Esta cifra aumentó a casi un millón en 2018. La caída en los viajes debido a la pandemia de COVID-19 redujo la cifra a medio millón en 2020. En 2023, la gente dejó $956,000 .
Estas cifras brutas necesitan dos ajustes para rastrear con precisión las tendencias en las monedas perdidas. Primero, las cifras deben ajustarse a la inflación. De 2012 a 2023, el índice de precios al consumo aumentó un 33%. Esto significa que con un dólar de cambio en 2012 se compró un tercio más que 12 años después.
En segundo lugar, el número de personas que vuelan y pasan por el control de la TSA ha cambiado drásticamente con el tiempo. En 2012, alrededor de 638 millones de personas pasaron por los puestos de control. Para 2023, esa cifra había aumentado a 859 millones de personas, lo que equivale a aproximadamente 1000 personas cada 30 segundos en todo Estados Unidos cuando los aeropuertos y los puntos de control están abiertos.
El ajuste tanto por inflación como por número de personas examinadas no muestra cambios en la cantidad de dinero perdido. Mis cálculos muestran que en 2012 se perdía alrededor de 1,10 dólares en monedas por cada 1.000 personas examinadas. En 2023, se perdió aproximadamente un centavo más, o 1,11 dólares, por cada 1.000 personas.
El año en el que se perdió más dinero fue 2020, cuando se dejaron atrás 1,80 dólares por cada 1.000 personas. Esto probablemente se debió a que las personas no querían tocar objetos por temor infundado de poder entrar en contacto con el COVID-19. Durante la pandemia, la gente en general llevaba menos dinero.
El mundo utiliza cada vez más pagos electrónicos. Sin embargo, los datos de los puntos de control de la TSA muestran claramente que las personas transportan monedas aproximadamente al mismo ritmo que en 2012. Esto sugiere que los estadounidenses todavía usan dinero físico, al menos para realizar pagos pequeños, y que el impulso para deshacerse de los centavos, Las monedas de cinco y diez centavos deberían aguantar un poco más.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
