Reconstrucción del dodo. Crédito:Julian Hume
¿Ha sufrido algún animal mayor ignominia que el dodo desafortunado?
"Un extraño y grotesco espécimen de pájaro ... con un ridículo pico doblado, "fue el veredicto del almirante y explorador holandés Wybrand van Warwijck de principios del siglo XVII.
Las posteriores expediciones de marineros se deleitaron con las aves indefensas incluso cuando menospreciaron el sabor de su carne como "la gallina del diablo".
Hacia 1680, el dodo, que se encuentra solo en la isla de Mauricio en el océano Índico, estaba extinto, aniquilado por los apetitos humanos y las especies invasoras traídas por los colonos.
Tan profundo era nuestro desprecio por esta desventurada criatura que durante un siglo de convivencia nadie se molestó en observar de cerca sus hábitos, o describir con precisión su anatomía.
Y luego, fue muy tarde.
Añadiendo insulto a la herida, los primeros científicos apodaron al dodo "Raphus cucullatus, "y decidió que pertenecía a la misma familia que la paloma humilde.
Su nombre informal puede derivarse del término holandés "dodoor", lo que significa perezoso. Otro candidato es "dodaers", que se traduce como "culo regordete".
Quizás ambos.
"El dodo se describe con frecuencia como un estúpido, pájaro gordo, "dijo Delphine Angst, biólogo de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica.
Reconstrucción del dodo en Mare aux Songes, un lugar donde se han encontrado una gran cantidad de ejemplares de dodo. Crédito:Julian Hume
"Pero la verdad sea dicha, no sabemos casi nada al respecto ".
En un estudio publicado el jueves en la revista Informes científicos , Angst, la autora principal y sus colegas del Museo de Historia Natural de Londres, logran avances importantes para llenar ese vacío de conocimiento.
Usando técnicas que impresionarían a Sherlock Holmes, trazaron un mapa del ciclo reproductivo y de crecimiento del animal.
Golpeado por tormentas
Hembras dodos, ellos determinaron, ovulado en agosto, durante el invierno del hemisferio sur, poniendo huevos que eclosionaron en septiembre.
"Los polluelos crecieron muy rápido para ser lo suficientemente fuertes como para soportar el verano austral, que es la temporada de ciclones y tormentas en Mauricio, Angst dijo a la AFP.
A finales del verano, alrededor de marzo, los jóvenes dodos empezarían a mudar, perdiendo sus trajes de cumpleaños, golpeados por las tormentas, y creciendo plumas adultas.
"A finales de julio, todas las plumas se habrían renovado y el período de reproducción podría comenzar, "dijo Angst.
Los dodos probablemente pesaban de 10 a 14 kilos (22 a 30 libras), ella añadió.
Reconstrucción del dodo. Crédito:Agnès Angst
¿Cómo resolvieron Angst y sus colegas todo esto?
Pero analizando la estructura microscópica de los huesos de dodo aplastados.
La técnica, llamado histología, no es nuevo, pero nunca se había aplicado al ave no voladora más famosa del mundo.
"La histología existe desde hace décadas, pero el método es destructivo y, hasta ahora, no se podía aplicar a fósiles de dodo, "explicó Angst.
De alguna manera, Angst y sus colegas lograron convencer a los curadores de museos de todo el mundo para que donaran muestras para el estudio.
En el final, tenían 22 huesos de 22 dodos diferentes para trabajar.
Los rituales de cortejo y apareamiento de las aves, sin embargo, siguen siendo un misterio, y siempre puede seguir siéndolo.
© 2017 AFP
