En los países de la OCDE, las ocupaciones históricamente dominadas por mujeres en los sectores de la salud, la educación y los servicios sociales han ido en aumento y se espera que crezcan aún más en el futuro. En los EE. UU., los enfermeros practicantes, los asistentes de terapia ocupacional y los asistentes de atención médica domiciliaria se encuentran entre las diez ocupaciones con el porcentaje de cambio de empleo esperado más alto entre 2019 y 2029.

Sin embargo, la proporción de hombres en estas ocupaciones apenas ha cambiado desde la década de 1970, a pesar de una disminución en la participación de los hombres en el empleo y la participación de los hombres en la fuerza laboral. La participación del empleo en la manufactura en los EE. UU. cayó del 29,7 al 12,7 por ciento entre 1968 y 2008, y la participación de los hombres en la fuerza laboral disminuyó del 80 al 70 por ciento durante el mismo período.

¿Por qué los hombres no entran en ocupaciones dominadas por mujeres? Comprender las barreras que impiden la entrada de los hombres en estos campos es importante para ayudar a los trabajadores de las industrias en declive a avanzar hacia nuevas oportunidades.

Para responder a esta pregunta, diseñé y ejecuté un experimento de campo a gran escala para llevar a un entorno controlado una política del mundo real que tiene como objetivo aumentar la diversidad de género en los trabajos dominados por mujeres. Integro el experimento dentro del programa de contratación de trabajadores sociales en todo el Reino Unido, donde observo las solicitudes, así como la contratación y los resultados en el trabajo durante dos años para candidatos de ambos sexos. Esto me permite decir si atraer a más hombres a trabajos dominados por mujeres es bueno para los empleadores, y cómo, y si esto tiene repercusiones en las opciones de las mujeres.

El diseño manipula el contenido de los mensajes de contratación a los posibles candidatos para el puesto en dos dimensiones:la percepción de la participación de género y la rentabilidad esperada de la capacidad. La manipulación anterior muestra una fotografía de un trabajador actual, que podría ser (de forma aleatoria) un hombre o una mujer. Este último revela información del desempeño pasado entre los trabajadores en el puesto.

Encuentro que el aumento de los rendimientos esperados de la capacidad atrae un 15 por ciento más de solicitudes de hombres. El grupo entrante de solicitantes es mejor en características observables y recibe más ofertas de trabajo. Cuando se les da seguimiento en el trabajo durante más de dos años, los hombres atraídos por postularse por rendimientos esperados más altos de la capacidad se desempeñan mejor de manera constante y no es más probable que se vayan en comparación con los hombres con rendimientos esperados más bajos de la capacidad.

El aumento de la proporción percibida de hombres en el trabajo no tiene un impacto en las solicitudes de los hombres, lo que es un resultado sorprendentemente nulo. Los anuncios que retratan a personas del mismo género son un ingrediente clave de la mayoría de las propuestas de políticas que intentan atraer a los hombres a la enseñanza o la enfermería. Por ejemplo, en 2002, el Centro de Enfermería de Oregón trató de atraer a los hombres jóvenes lanzando el notorio "¿Eres lo suficientemente hombre para ser enfermero?" campaña de reclutamiento, que retrata una alineación de hombres masculinos que participan en una variedad de deportes extremos. Una representación más realista de los enfermeros es también uno de los pilares de la mayor campaña de contratación en la historia del Sistema Nacional de Salud del Reino Unido. Mis resultados sugieren que la composición de género de los actores retratados podría no importar tanto como se pensaba.

¿Qué pasa con los efectos indirectos sobre las mujeres? Encuentro que, en promedio, las mujeres son insensibles a la provisión de información, pero es menos probable que presenten una solicitud y es más probable que renuncien al trabajo cuando creen que hay más trabajadores sociales masculinos en el trabajo (es decir, cuando reciben una fotografía de un hombre). Sin embargo, la deserción se concentra entre las mujeres menos talentosas y, por lo tanto, tiene un impacto positivo en la calidad promedio del grupo de trabajadoras.

En conjunto, estos hallazgos sugieren que romper las barreras de información para el ingreso de hombres en trabajos dominados por mujeres podría aumentar la diversidad de género y mejorar la calidad general de la fuerza laboral de una manera neutral en cuanto al género. Esto produce un mensaje optimista para la política. Tanto el estigma asociado con trabajar en una ocupación femenina como las percepciones de los hombres sobre su retorno a la capacidad han sido centrales en el debate sobre la conversión de hombres desempleados en trabajos de servicio. Los dos tienen implicaciones políticas diferentes. La feminidad asociada con algunas ocupaciones puede ser difícil de modificar y los cambios en la composición de género toman tiempo. Si bien las personas pueden ser compensadas monetariamente o los cambios de composición pueden acelerarse a través de cuotas, las expectativas inciertas o incorrectas pueden abordarse de manera más económica a través de la provisión de información e incentivos, por ejemplo, a través de prácticas organizacionales de bajo costo que reconocen el buen desempeño.