El 5 de junio de 2020, había pasado poco más de una semana desde que un oficial de policía blanco de Minnesota, Derek Chauvin, mató a George Floyd, un hombre afroamericano desarmado. Las protestas estaban en marcha frente a la Iglesia Metodista Unida Central, una iglesia interracial en el centro de Detroit con una larga historia de activismo por los derechos civiles, la paz, los derechos de los inmigrantes y la pobreza.

En respuesta a la pandemia de COVID-19, la iglesia ya no realizaba servicios de adoración en persona. Pero cualquiera que entrara a su santuario ese día habría visto largas banderas rojas detrás del atril del pastor, mostrando las palabras "paz" y "amor". Una pancarta que decía "¡Michigan dice no! A la guerra" colgaba junto a fotografías de íconos de los derechos civiles Fannie Lou Hamer y el reverendo Martin Luther King Jr., así como del activista por los derechos laborales César Chávez. De acuerdo con la tradición activista de su iglesia, la pastora principal Jill Hardt Zundell se paró afuera del edificio y predicó sobre el compromiso de su iglesia de erradicar el racismo contra los negros a sus feligreses y todo lo que pasaba.

En nuestra investigación de sociología y ciencias políticas, ambos hemos estudiado cómo la raza, la religión y la política están íntimamente conectadas en los Estados Unidos. Nuestro libro reciente, "Race and the Power of Sermons on American Politics", escrito con el psicólogo James S. Jackson, utiliza 44 encuestas nacionales y regionales realizadas entre 1941 y 2019 para examinar las diferencias raciales en quién escucha mensajes sobre justicia social en la iglesia. También examinamos cómo escuchar ese tipo de sermones se correlaciona con el apoyo a políticas destinadas a reducir la desigualdad social y con el activismo político.

Durante siglos, muchos estadounidenses han imaginado que su país tiene una relación especial con Dios, que su nación es "una ciudad sobre una colina" con bendiciones y responsabilidades especiales. Las creencias de que Estados Unidos es excepcional han inspirado puntos de vista en todo el espectro político.

Muchas congregaciones que enfatizan la justicia social abrazan esta idea de un "pacto" entre los Estados Unidos y el creador. Lo interpretan en el sentido de que los estadounidenses deben crear oportunidades e inclusión para todos, basados ​​en la creencia de que Dios valora a todas las personas por igual.

Política en los bancos

En nuestro libro, encontramos que, según el tema, entre la mitad y dos tercios de los estadounidenses apoyan a los líderes religiosos que toman posiciones públicas sobre el racismo, la pobreza, la guerra y la inmigración. Aproximadamente un tercio informa asistir a lugares de culto donde sus clérigos o amigos discuten estos temas y la importancia de actuar políticamente según las creencias de uno.

Los afroamericanos y los hispanoamericanos tienden a apoyar más a los líderes religiosos que hablan en contra del racismo y tratan de influir en la pobreza y la política de inmigración. En general, los afroamericanos son más propensos a apoyar a los líderes religiosos que expresan puntos de vista políticos sobre temas específicos, desde la pobreza y la falta de vivienda hasta la paz, como examinamos en nuestro libro.

Los afroamericanos también tienen más probabilidades de asistir a lugares de culto donde el clero y otros miembros los animan a conectar su fe con el trabajo de justicia social. Por ejemplo, según una encuesta del Pew Research Center de julio de 2020, el 67 % de los fieles afroamericanos informaron haber escuchado sermones en apoyo de Black Lives Matter, en comparación con el 47 % de los hispanos y el 36 % de los blancos.

La raza también afecta la relación entre escuchar dichos sermones y apoyar las políticas relacionadas. Cuando se tiene en cuenta estadísticamente la afiliación religiosa, el partido político y las características demográficas, asistir a este tipo de congregaciones se asocia más con estadounidenses blancos que apoyan posiciones políticas progresistas que con estadounidenses negros e hispanos.

Los fieles blancos que escuchan sermones sobre la raza y la pobreza, por ejemplo, son más propensos a oponerse a los recortes de gastos en los programas de asistencia social que aquellos que no escuchan tales mensajes en su lugar de culto.

Sin embargo, este no es el caso de los afroamericanos y los hispanos, quienes probablemente se opondrán a los recortes en los gastos de bienestar social, independientemente de dónde rindan culto. En otras palabras, mientras que escuchar sermones sobre temas de justicia social informa o al menos se alinea con las actitudes políticas progresistas de los blancos, esta alineación no es tan fuerte para los negros y los hispanos.

El clero de los espacios de culto predominantemente blancos suele ser más liberal políticamente que sus feligreses. Históricamente, esto se ha traducido en miembros que rechazan cuando el clero toma posiciones públicas que son más progresistas que las de su congregación.

Esto puede explicar por qué los feligreses blancos que eligen asistir a congregaciones donde escuchan sermones con temas de justicia social tienden a ser más políticamente progresistas o más abiertos a sermones que desafían puntos de vista anteriores que otros feligreses blancos.

De las palabras a la acción

Sin embargo, cuando se trata de la conexión entre escuchar sermones y tomar acción política, la raza no importa tanto. Es decir, si se tiene en cuenta la afiliación religiosa, la afiliación partidaria y la demografía social, las personas que escuchan sermones sobre justicia social en sus lugares de culto tienen más probabilidades que otros estadounidenses de participar en el activismo político, independientemente de su raza.

Por ejemplo, durante los meses posteriores al asesinato de Floyd, los feligreses negros, blancos e hispanos que escucharon sermones sobre raza y vigilancia policial tenían más probabilidades que otros de haber protestado por cualquier propósito en los últimos 12 meses, según datos del Estudio de Política Nacional de 2020. Más específicamente, los estadounidenses blancos que asistieron a lugares de culto donde escucharon ese tipo de sermones tenían más del doble de probabilidades de participar en una protesta que otros fieles blancos. Los asistentes afroamericanos e hispanos tenían casi el doble de probabilidades de protestar, en comparación con los asistentes a lugares de culto donde no escucharon sermones sobre raza y vigilancia.

La diferencia entre las personas que asisten a lugares de culto con un enfoque de justicia social y las personas que no asistieron a ningún servicio religioso es aún más sorprendente. Los estadounidenses blancos que escucharon tales mensajes en los servicios religiosos tenían casi cuatro veces más probabilidades de protestar que los estadounidenses blancos que no asistieron a los servicios; Los estadounidenses negros e hispanos tenían casi tres veces más probabilidades.

Hoy en día, muchos estadounidenses son pesimistas acerca de la desigualdad, las divisiones políticas y los conflictos étnicos. Sin embargo, como muestran estas encuestas, las congregaciones con mentalidad de justicia social inspiran a los miembros a trabajar por políticas que respalden su visión del bien público.