Southwest Research Institute ha desarrollado un método totalmente sintético y eficiente para producir escopolamina, un compuesto derivado de una planta que se usa para prevenir las náuseas y los vómitos causados ​​por el mareo y la anestesia. El logro marca la primera vez que SwRI ha sintetizado completamente un compuesto farmacológico que se deriva naturalmente de las plantas.

La escopolamina, un medicamento contra las náuseas, está hecha de plantas de la familia de las solanáceas y del árbol de corcho nativo de Australia. Aunque estas plantas son tóxicas, los extractos se han utilizado durante siglos en la medicina herbal. Hoy en día, la escopolamina se administra mediante parches transdérmicos colocados en la piel y por vía intravenosa durante la cirugía para prevenir las náuseas. Estos compuestos actualmente se derivan de los recursos naturales y dependen del éxito de los cultivos medicinales.

"La mitad de todos los medicamentos se derivan de compuestos naturales", dijo el Dr. Shawn Blumberg, científico investigador sénior en la División de Química e Ingeniería Química de SwRI. "Los incendios forestales, las inclemencias del tiempo, las plagas, las enfermedades de las plantas e incluso el cambio climático pueden disminuir significativamente el rendimiento de los cultivos, lo que afecta la disponibilidad y el precio de los medicamentos a base de plantas. El desarrollo de una versión totalmente sintética de la escopolamina disminuye nuestra dependencia de los cultivos medicinales y aumentará la disponibilidad, lo que permitirá nosotros para investigar otros usos".

SwRI utilizó fondos de investigación internos para desarrollar una nueva vía sintética para la producción de escopolamina utilizando materiales económicos. Aunque el proceso para sintetizar compuestos suele ser largo y complejo, la técnica SwRI logró el mayor rendimiento hasta la fecha utilizando un número reducido de pasos y se puede ampliar indefinidamente. Un método eficiente y completamente sintético para producir escopolamina también tiene una aplicación potencial en ámbitos comerciales y gubernamentales. La alta demanda actual de escopolamina, junto con las limitadas tasas de producción basadas en la agricultura, han dificultado la exploración de otros usos para el compuesto.

Además de sus usos de tratamiento actuales, la escopolamina, la atropina y otros derivados de las solanáceas pueden ser contramedidas útiles para la exposición a los agentes nerviosos. SwRI tiene como objetivo explorar un mayor uso de estos compuestos y derivados novedosos para antídotos de agentes nerviosos y otros tratamientos potenciales.

"Desarrollar la tecnología para crear alternativas sintéticas a las drogas naturales ayudará a bajar los precios y nos hará menos vulnerables a las interrupciones geopolíticas y ambientales de la cadena de suministro", dijo Blumberg.

El equipo de desarrollo también está explorando aplicaciones adicionales para compuestos de fármacos totalmente sintéticos. + Explora más

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