La política federal hacia las naciones tribales nativas americanas en la primera mitad del siglo XX buscó poner fin a la relación legal y política del gobierno con las tribus. Un nuevo libro de David Beck, profesor de historia de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, analiza un aspecto de la política de despido:el soborno.

El libro, titulado "Sobornados con nuestro propio dinero:abuso federal de fondos indios americanos en la era de la terminación", examina cómo los funcionarios obligaron a las naciones tribales a aceptar la terminación amenazando con retener el dinero que les debía el gobierno federal. Beck descubrió que dicha coerción era una política gubernamental, y que tanto el Congreso como el Departamento del Interior abogaban por utilizar el dinero adeudado a las tribus para forzar el fin de la relación del gobierno con ellas.

Por ejemplo, en 1954, el Congreso asignó dinero adeudado a la tribu india Menominee de Wisconsin, que ganó en una demanda por mala gestión de la madera después de que el gobierno federal talara bosques tribales. El Congreso obligó a la tribu a aceptar la terminación de su relación de fideicomiso federal con el gobierno como condición para recibir el dinero que ganó en la demanda.

"La terminación fue impuesta a las tribus como un quid pro quo por los pagos que se les debían", escribió Beck sobre tales tácticas.

La política federal india estableció una relación fiduciaria o de confianza con las tribus bajo la cual el gobierno debe brindar protección y garantizar la supervivencia de las naciones tribales. Entre las responsabilidades del gobierno se encuentran la supervisión de la gobernanza de las tierras de la reserva y la gestión de recursos como bosques, minerales y caza.

"Es una responsabilidad tanto legal como moral. Casi desde el principio, el gobierno federal ha estado tratando de liberarse de esa responsabilidad", dijo Beck.

A partir de la década de 1920, las tribus y el gobierno buscaron crear un mayor autogobierno dentro de las comunidades tribales. Desde la perspectiva del gobierno, esto significó poner fin a su relación de confianza con las tribus, dijo Beck. En 1953, la Ley de Terminación dio permiso al Congreso para aprobar leyes que pusieran fin a su relación de confianza con naciones tribales específicas, lo que inmediatamente comenzó a hacer, dijo. La terminación pone fin a la relación política y legal entre las tribus y el gobierno y disuelve las reservas.

Los funcionarios federales presentaron la terminación como un avance hacia la "libertad" y la "emancipación" de las tribus.

"Intentaron expresarlo en un lenguaje eufemístico, con términos que se suponía que proporcionarían a las tribus la idea de que tenían esta gran oportunidad de moverse hacia el mundo moderno, de una manera definida por los funcionarios federales y no por los líderes tribales. ", dijo Beck.

En su libro, Beck analiza el período previo a la Ley de Terminación. Utiliza seis estudios de casos para ilustrar cómo el gobierno utilizó dinero tribal para intentar forzar el despido, con distinto éxito.

En una sección del libro sobre "Bosques y terminación", Beck escribió sobre la tribu india Menominee de Wisconsin y los Klamath de Oregon, ambas tribus con vastos recursos forestales. A los Klamath se les prometió pagos a particulares por sus tierras forestales. Los funcionarios federales consideraron los casos modelo de despido de las dos naciones tribales, y en 1954 se aprobaron leyes para poner fin a su relación con Estados Unidos, escribió Beck.

En "Dams and Termination", Beck escribió sobre las tres tribus afiliadas de Fort Berthold en Dakota del Norte y la Nación Seneca de Indios de Nueva York, a las que se les debían grandes pagos por la pérdida de tierras de la reserva debido a las inundaciones debidas a las represas recién construidas. Ambos evitaron el despido después de una larga lucha que afectó sus capacidades para revitalizar sus comunidades y recuperarse de sus pérdidas, escribió Beck.

Una sección final del libro, "Tierras y terminación", describe las situaciones de las tribus confederadas Colville de Washington y los utes de sangre mixta de Utah. Ambas tribus ganaron demandas por compensación por las tierras que les quitaron. La demanda de los Utes provocó una división en la tribu basada en la cantidad de sangre nativa americana de los miembros individuales. Los de sangre pura evitaron el despido al permitir que el gobierno pusiera fin a su relación con los de sangre mestiza. Las tribus Colville estaban divididas sobre la cuestión de la terminación porque una parte quería que se les devolviera su tierra, pero finalmente evitaron la terminación.

Los despidos de los Menominee, Klamath y Mixed-Blood Utes "causaron un trauma duradero a los indios individuales y crearon disfunción en el gobierno tribal, la economía y las estructuras sociales", escribió Beck.

"Una forma de ver la política de terminación es como un ataque brutal más en un asalto de siglos a los derechos indígenas a sus tierras, sus recursos, su patrimonio cultural y su autodeterminación. Otra forma es verlo dentro del contexto de la "El sistema legal estadounidense que estableció una responsabilidad fiduciaria federal hacia las naciones indígenas de Estados Unidos. Los esfuerzos de terminación que se intensificaron en la década de 1940 reflejan un siglo y medio de acciones contradictorias con las protecciones que la ley teóricamente instituyó para los tratos de Estados Unidos con las naciones indias", escribió. .

Al final, quienes luchaban contra el despido pudieron convencer a los legisladores de que el despido sería más costoso para el gobierno que mantener intacta la relación de confianza. El movimiento por los derechos civiles también aumentó la conciencia sobre cómo las poblaciones minoritarias en los EE. UU. habían sido maltratadas, pero no antes de que más de 100 tribus fueran exterminadas, dijo Beck.

Posteriormente, la tribu Menominee presentó otra demanda sobre derechos de caza y pesca, y pudo revertir su terminación y recuperar el reconocimiento federal, dijo.

La conclusión del libro se centra en "el duradero espectro de la terminación". Si bien el Congreso nunca ha repudiado la terminación, las tribus ahora tienen mucha más autoridad y una relación más fuerte con el gobierno federal, gracias a nuevas leyes que empoderaron a los gobiernos tribales, dijo Beck.

Proporcionado por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign