Al analizar varias encuestas grandes de votantes estadounidenses verificados antes y durante la pandemia, los investigadores encontraron que, fuera de crisis altamente politizadas como la COVID-19, que puede aumentar la participación, las personas con vidas inestables están sistemáticamente subrepresentadas en las urnas.

Los datos mostraron que las personas que experimentan las crisis más personales tienen casi 20 puntos porcentuales menos de probabilidades de votar en comparación con aquellos que no experimentan ninguna, una brecha de participación casi tan significativa como la que existe entre los votantes blancos e hispanos. Pero los mismos desafíos podrían generar que la participación política se considere más útil de inmediato, como contactar a funcionarios electos o asistir a reuniones o protestas comunitarias.

"Cuando las personas conectan sus problemas con formas directas de acción política que podrían abordarlos, las crisis pueden en realidad impulsar la participación política", dijo Jamila Michener, profesora asociada de gobierno y políticas en la Facultad de Artes y Ciencias y decana asociada principal de participación pública. en el Cornell Jeb. Escuela de Políticas Públicas E. Brooks.

"Las crisis no son un camino inevitable hacia una alienación política más profunda para las personas marginadas."

Michener es coautor de "The Politics of Personal Crisis:How Life Disruptions Shape Political Participation", publicado el 27 de abril en Political Behavior. , con Jake Haselswerdt, profesor asociado de gobierno y asuntos públicos de la Universidad de Missouri; y Christopher Ojeda, profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de California, Merced.

El título hace referencia a un grito de guerra que surgió durante los movimientos de mujeres en los años 1960 y 1970:"Lo personal es político". Los autores sostienen que la vida personal puede ser profundamente política y que muchas crisis son producto de una economía cambiante y una desigualdad creciente que han aumentado los riesgos para quienes tienen menos recursos.

Los estudios han examinado cómo algunas perturbaciones individuales afectan la participación política:la ejecución hipotecaria, por ejemplo, o el arresto. Pero después de sucesivas crisis en los mercados de vivienda, trabajo y atención médica de Estados Unidos, dijeron los académicos, su estudio proporciona una visión más integral.

"Si sólo pensamos en las implicaciones políticas de una crisis a la vez, subestimaremos la relación entre nuestro entorno económico más amplio y la democracia:las decisiones políticas que la gente toma o no", dijo Michener. "Sólo considerando estas cosas en conjunto podremos comprender el panorama completo de lo que muchas personas están experimentando, que son múltiples crisis durante un período de tiempo".

Los autores analizaron datos disponibles públicamente del Estudio Electoral Cooperativo (CES) en 2018 y 2020, que incluyeron secciones comunes con más de 60.000 encuestados, además de preguntas adicionales que los investigadores plantearon a muestras representativas a nivel nacional de 1.000. También examinaron datos relevantes de la Encuesta de Investigación de Opiniones sobre el Electorado (VOTER) del Fondo para la Democracia.

Las encuestas validaron la participación en esos años con registros públicos e incluyeron autoinformes sobre otras actividades, como asistir a una reunión política; colocar un cartel político; trabajar para un candidato o campaña; asistir a una protesta; contactar a un funcionario público; y donar dinero. En conjunto, las encuestas preguntaron si alguna de las varias docenas de crisis había ocurrido el año anterior, desde divorcios y problemas para pagar facturas médicas hasta pérdida de empleos, viviendas o seguros médicos.

Como era de esperar, después de controlar los ingresos, la raza y otros factores demográficos, el análisis mostró que más crisis reducían la probabilidad de que alguien votara. Una licencia de conducir suspendida o revocada fue la interrupción más fuertemente asociada con una menor participación, seguida de la recuperación de posesiones, el desalojo o la pérdida de una vivienda.

"Estos hallazgos son consistentes con la idea de que la totalidad de las interrupciones en la vida cotidiana pueden afectar la participación", escribieron los autores.

Esto no fue cierto en las crisis relacionadas con la COVID, donde los problemas acumulativos se asociaron con una mayor participación. Los investigadores sugieren que las personas responden de manera diferente a temas altamente politizados, sobre los cuales están saturados de noticias y mensajes que trazan líneas políticas claras.

Si bien las crisis podrían impulsar el activismo en lugar de la votación, las encuestas encontraron que ese tipo de participación es mucho menos común. Por ejemplo, la actividad no electoral reportada en el CES de 2020 osciló entre el 3 % de los encuestados que trabajaban para un candidato o campaña y el 23 % que donaron dinero, mientras que la participación electoral fue del 62 %.

En general, dijo Michener, el estudio resalta la importancia de considerar las perturbaciones de la vida en el estudio del comportamiento político y brinda a los funcionarios electos y a los grupos de defensa una comprensión más integral y matizada sobre cuándo las personas se involucrarán políticamente y qué tipo de acción política están realizando. es más probable que persiga.

"Las opciones sobre cómo proporcionar recursos a los electores o no afectan si participan en el proceso político", dijo Michener, quien también dirige el Centro Cornell para la Justicia Racial y Futuros Equitativos. "Aclara lo que está en juego en decisiones más importantes sobre cómo estructurar la economía y satisfacer las necesidades de la gente en tiempos difíciles. Eso es muy importante para la naturaleza y el contenido de nuestra democracia".