Las redes sociales y las aplicaciones de mensajería como Facebook, Instagram, Snapchat y Messenger se utilizan cada vez más para comprar y vender drogas en muchos países. Nueva Zelanda no es una excepción.
Esta tendencia es particularmente popular entre los jóvenes, que a menudo participan en el comercio de drogas recreativas como el cannabis y la MDMA. Estos acuerdos son generalmente de pequeña escala, lo que significa que la gente cree que los riesgos de ser descubiertos y enfrentar acciones legales son bajos.
Pero nuestra nueva investigación muestra cómo los "datos de rastreo digitales" relacionados con las drogas pueden tener consecuencias inesperadas en el futuro. Los jóvenes podrían ver sus datos vendidos y utilizados en su contra por parte de reclutadores de empleo, compañías de seguros y otros durante las próximas décadas.
Las empresas de redes sociales como Meta se encuentran entre los recolectores de datos de usuarios más grandes y agresivos.
Estas empresas recopilan datos sobre los usuarios más allá de los límites de sus plataformas, generando perfiles de personas que pueden utilizar para orientar publicidad o vender a terceros.
Entrevistamos a 33 personas como parte de nuestro estudio sobre el tráfico de drogas en las redes sociales en Nueva Zelanda. Los participantes tuvieron diferentes experiencias comprando y vendiendo medicamentos a través de aplicaciones.
Una pregunta central que nos interesaba era cómo nuestros entrevistados navegaban por los datos de rastreo digitales y de seguridad como parte de su tráfico de drogas.
Muchos participantes estaban conscientes y preocupados por el impacto que un posible antecedente criminal podría tener en sus vidas.
También sintieron que la recopilación de sus datos de rastreo digital por parte de las empresas de redes sociales podría convertirse en otra fuente potencial de exposición a la policía, que puede solicitar sus datos a estas empresas. Como dijo un participante:"Facebook probablemente sepa que vendo drogas".
Pero las preocupaciones iban más allá de la mera aplicación de la ley. Algunos participantes aceptaron que sus datos de seguimiento digital podrían ser utilizados por otros grupos:"Mis datos ya han sido comprados y vendidos 1.000 veces, ya no me importa qué empresa los tenga".
Algunos de nuestros entrevistados también informaron haber recibido anuncios específicos relacionados con el consumo de drogas en plataformas Meta, que van desde comestibles de cannabis hasta clínicas de rehabilitación.
Esto plantea preguntas sobre cómo los datos de rastreo digitales relacionados con las drogas pueden influir en diferentes áreas de la vida de las personas a medida que son absorbidos por el comercio global de datos.
Cada vez más, diferentes grupos acceden a los datos de rastreo digital de una persona, desde compañías de contratación y de seguros hasta agencias policiales.
Los antecedentes penales han tenido durante mucho tiempo un impacto en el empleo, el acceso a la vivienda, los seguros, los préstamos y las oportunidades de viaje, lo que también se conoce como "consecuencias colaterales".
La Ley de Antecedentes Penales de 2004 incluyó un plan de borrón y cuenta nueva que permite a los neozelandeses elegibles solicitar que sus antecedentes penales se oculten a empleadores y terceros.
El plan está destinado a dar esperanza a las personas que luchan con las consecuencias de los antecedentes penales por delitos menores, a menudo cometidos en su juventud. Pero los críticos han argumentado que en realidad no funciona como se esperaba en la era digital.
Hoy en día, el contenido digital archivado, como los informes de los medios sobre un delito, a menudo sigue siendo fácil de buscar y accesible después de que se hayan eliminado los registros oficiales.
Pero el auge del big data y el uso de algoritmos para analizar conjuntos de datos de rastreo digitales y predecir el comportamiento del consumidor complica aún más este panorama. El análisis de big data se está extendiendo más allá de la publicidad a otros sectores privados, como el de los seguros. Esto significa que las consecuencias colaterales de los antecedentes penales (y de cualquier comportamiento ilegal) se están ampliando.
El hecho de que los participantes de nuestra investigación consideraran que tenían un riesgo bajo de ser atrapados por la policía no es sorprendente, dada la pequeña escala de su tráfico de drogas.
Pero la recopilación y venta de datos de rastreo digitales como parte de los negocios de drogas en las redes sociales significa que debemos ampliar la comprensión de las consecuencias colaterales más allá de los antecedentes penales.
La difusión de big data y algoritmos predictivos muestra cómo las condenas penales podrían convertirse en sólo una de las muchas fuentes de consecuencias colaterales para las personas.
La publicidad dirigida a algunos participantes de nuestra investigación de productos y servicios relacionados con las drogas resalta cómo se pueden aplicar etiquetas como "consumidor de drogas" a las personas en función de sus datos de rastreo digitales. Existe una alta probabilidad de que esta clasificación se incluya en otros conjuntos de datos a medida que se venden a terceros.
Y dado el almacenamiento de datos a largo plazo por parte de muchos grupos públicos y privados, es muy posible que los datos recopilados sobre un individuo cuando tenía 18 años sigan afectándolo cuando tenga 35.
Estos conjuntos de datos pueden acabar provocando consecuencias colaterales similares a los antecedentes penales, independientemente de si hubo o no una condena penal.
Es probable que el comercio mundial de datos nos afecte a todos de alguna forma. Pero puede tener un impacto particularmente severo en las personas cuyos datos de rastreo digitales los vinculan con comportamientos como el consumo de drogas o delitos menores como el tráfico de drogas a pequeña escala.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
