Actualmente, el gobierno del Reino Unido está pidiendo a las personas que limiten el contacto no esencial y los viajes al trabajo desde casa. para frenar la propagación de COVID-19. Pero, hasta la fecha, no ha establecido un sistema de regulación forzosa del movimiento, a diferencia de otros países de Europa. La acción del Reino Unido se basa en gran medida en que las personas cumplan con los mensajes oficiales y hagan lo que se les dice. ¿Funcionará?

¿Qué nos dice la ciencia del comportamiento sobre si las personas cumplen con medidas que no son obligatorias? Si apela al sentido de la gente de "hacer lo correcto, "tienden a hacerlo, según la Dra. Kate Orkin, investigador principal en economía del comportamiento en la Escuela de Gobierno Blavatnik de Oxford, en dos entrevistas recientes en "Beyond 100 Days" de la BBC.

La investigación de la economía del comportamiento en contextos no pandémicos sugiere que convertir los comportamientos en un deber moral será efectivo, Dice el Dr. Orkin. Esto sugiere que el enfoque basado en el cumplimiento del gobierno del Reino Unido puede tener cierto éxito. Por el contrario, puede resultar ineficaz tratar de cambiar un comportamiento problemático destacando que muchas otras personas lo están haciendo.

El Dr. Orkin cita un estudio que documenta los esfuerzos en el Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona para evitar que las personas retiren madera petrificada. Los investigadores probaron carteles con diferentes mensajes. Un letrero decía "Mucha gente sigue tomando la madera y está cambiando el estado del parque". Cuando ese letrero estaba arriba, se tomó más madera. Según el Dr. Orkin:"En contraste, cuando los carteles simplemente pedían a la gente que no se llevara la madera, se extrajo mucha menos madera ".

Ella argumenta que las recientes declaraciones del ministro de Relaciones Exteriores italiano, Luigi Di Maio, ha sido un modelo aquí. El 12 de marzo hizo un fuerte llamamiento al deber cívico, diciendo:"Nuestros abuelos fueron reclutados para ir a la guerra; nos piden que nos quedemos en casa".

También destacó que "la gran mayoría de los ciudadanos están respetando las reglas"; un factor clave para alentar a las personas a cumplir es que sepan que otros están haciendo lo mismo.

Las personas deben darse cuenta de cuánto se influyen entre sí. El Dr. Orkin dice:"Una gran influencia en las decisiones de las personas para protegerse del riesgo es lo que están haciendo las personas a su alrededor".

Ella dice, si la gente sigue los consejos del gobierno, eso influirá en quienes los rodean para que lo hagan también.

Estas lecciones también se aplicaron durante la reciente escasez de agua en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y bogota, Colombia. El Dr. Orkin dice:la gente 'se unió' para hacer masivo, cortes rápidos en el consumo de agua antes de que las ciudades se quedaran sin agua, tras fuertes llamamientos de las administraciones locales.

Entonces, ¿por qué la gente entra en pánico al comprar papel higiénico? incluso cuando se les ha dicho que no lo hagan?

Hay dos razones principales, según el Dr. Orkin. Ella dice:"Las investigaciones muestran que, cuando la gente siente que no tiene control, es más probable que compren artículos útiles, artículos con un propósito ".

Pero, ella dice, el contenido de los mensajes es otro factor:"Si le dices a la gente que todo el mundo está haciendo algo malo [como comprar papel higiénico en pánico], ellos también lo harán ".

Existen, sin embargo, soluciones sencillas. Por ejemplo, dice que muchas tiendas han puesto límites a la cantidad de artículos esenciales que los consumidores pueden comprar, ayudándoles a superar sus propias reacciones emocionales.

"Es muy importante que las personas comprendan la psicología detrás de por qué hacen las cosas, "dice el Dr. Orkin.