Es incómodo pensar en el abuso sexual infantil, y mucho menos hablar de ello. La idea de que un adulto tenga conductas sexuales con un niño resulta repugnante. Es más fácil creer que esto rara vez sucede y, cuando sucede, es solo para niños cuyos padres no los protegen.
Esta creencia permaneció conmigo durante mis primeros días como padre. Estaba atento a los hombres espeluznantes en el patio de recreo y era escéptico con los hombres que trabajaban con niños pequeños, como profesores y entrenadores. Cuando mis hijos tuvieron edad suficiente, les enseñé qué era un "buen toque", como un abrazo de un miembro de la familia, y qué era un "mal toque", como que alguien les toque las partes íntimas.
Pero después de casi un cuarto de siglo de realizar investigaciones (15 años sobre violencia familiar, otros ocho sobre prevención del abuso infantil, incluido el abuso sexual), me di cuenta de que muchas personas, incluyéndome a mí, estábamos usando estrategias anticuadas para proteger a nuestros hijos.
Como fundadora del Centro para la Investigación sobre la Prevención de la Violencia, trabajo con organizaciones que educan a sus comunidades y brindan servicios directos a sobrevivientes de abuso sexual infantil. De ellos he aprendido mucho sobre las acciones cotidianas que todos podemos tomar para ayudar a mantener seguros a nuestros hijos. Es posible que algo de esto te sorprenda.
En primer lugar, mi visión de lo que constituye abuso sexual infantil era demasiado estrecha. Ciertamente, todas las actividades sexuales entre adultos y niños son una forma de abuso.
Pero el abuso sexual infantil también incluye el contacto sexual no consensuado entre dos niños. Incluye delitos sin contacto como acoso sexual, exhibicionismo y uso de niños para producir imágenes de abuso sexual. El abuso sexual infantil basado en la tecnología está aumentando rápidamente con la rápida evolución de los juegos basados en Internet, las redes sociales y el contenido generado por inteligencia artificial. Los informes al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados sobre incitaciones en línea aumentaron un 300 % de 2021 a 2023.
Mi suposición de que el abuso sexual infantil no ocurría en mi comunidad también era errónea. Los datos más recientes muestran que al menos 1 de cada 10 niños, pero probablemente más cerca de 1 de cada 5, sufre abuso sexual. Estadísticamente, son al menos dos niños en la clase de jardín de infantes de mi hijo.
El abuso sexual infantil ocurre en todos los grupos etnoraciales, niveles socioeconómicos y todas las identidades de género. Los informes de víctimas femeninas superan a los de hombres, pero es probable que la victimización masculina no se denuncie debido al estigma y las normas culturales sobre la masculinidad.
He aprendido que identificar al "hombre espeluznante" en el patio de recreo no es una estrategia eficaz. Al menos el 90% de los abusadores sexuales de niños conocen a sus víctimas o a sus familiares antes de cometer el delito. Generalmente, el abusador es un miembro confiable de la comunidad; a veces, es un miembro de la familia.
En otras palabras, en lugar de buscar un depredador en el parque, los padres deben mirar el círculo de personas que invitan a su casa.
Para ser claros, el abuso por parte de extraños ocurre y es necesario enseñar a nuestros hijos a tener cuidado con los extraños. Pero es la excepción, no la norma, para los delitos de abuso sexual infantil.
La mayoría de las veces, ni siquiera los adultos causan el daño. Los últimos datos muestran que más del 70% de los abusos sexuales infantiles denunciados son cometidos por otros jóvenes. Casi 1 de cada 10 jóvenes dice haber causado algún tipo de daño sexual a otro niño. Su edad media en el momento de causar el daño es de entre 14 y 16 años.
Ahora, unas buenas noticias:la creencia de que las personas que abusan sexualmente de niños son malignas por naturaleza es una simplificación excesiva. En realidad, sólo alrededor del 13% de los adultos y aproximadamente el 5% de los adolescentes que dañan sexualmente a niños cometen otro delito sexual después de cinco años. La tasa de reincidencia es aún menor para quienes reciben ayuda terapéutica.
Por el contrario, aproximadamente el 44% de los adultos que cometen un delito grave de cualquier tipo cometerán otro delito dentro del año posterior a su liberación de prisión.
Las últimas investigaciones dicen que las conversaciones incómodas son necesarias para mantener seguros a los niños. Aquí hay algunas estrategias recomendadas:
Evite el lenguaje confuso. Los "buenos toques" y los "malos toques" ya no son descripciones apropiadas de abuso. Los toques dañinos pueden resultar físicamente buenos, en lugar de dolorosos o "malos". Los abusadores también pueden manipular a los niños para que crean que sus caricias son actos de amor.
La investigación muestra que es mejor hablar con los niños sobre los toques que están "bien" o "no bien", según quién los toca y dónde tocan. Esto disipa la confusión de que algo está mal pero se siente bien.
Estas conversaciones requieren una identificación clara de todas las partes del cuerpo, desde la cabeza y los hombros hasta el pene y la vagina. El uso de etiquetas anatómicas precisas les enseña a los niños que todas las partes del cuerpo pueden discutirse abiertamente con adultos seguros. Además, cuando los niños usan etiquetas precisas para revelar el abuso, es más probable que los comprendan y les crean.
Fomentar la autonomía corporal. Decirles a mis hijos que los abrazos de los miembros de la familia eran universalmente buenos toques también estuvo mal. Si los niños piensan que tienen que dar abrazos cuando se les pida, les transmite el mensaje de que no tienen autoridad sobre su cuerpo.
En cambio, observo cuando le piden un abrazo a mi hijo en las reuniones familiares; si duda, lo defiendo. Les digo a los miembros de la familia que el contacto físico no es obligatorio y les explico por qué, algo como:"Él prefiere un poco más de espacio personal y estamos trabajando para enseñarle que puede decidir quién lo toca y cuándo. A él realmente le gusta dar algo alto". -cinco para mostrar afecto." Un aviso:a menudo, los adultos se desaniman, al menos al principio.
En mi familia tampoco permitimos el uso de la culpa para fomentar el afecto. Eso incluye frases como:"Me pondrás triste si no me das un abrazo".
Promover el empoderamiento. La investigación sobre delincuentes sexuales adultos encontró que el mayor factor de disuasión para cometer el acto era que un niño hablara:alguien que expresara su deseo de detenerse o dijera que se lo diría a otros.
Supervise las redes sociales de su hijo. Múltiples estudios muestran que el monitoreo protege contra el sexting o la visualización de pornografía, los cuales son factores de riesgo de abuso sexual infantil. El seguimiento también puede revelar actitudes sexuales permisivas o peligrosas que pueda tener el niño.
Habla con los adultos de tu círculo. Pregunte a quienes cuidan a su hijo cómo planean mantenerlo seguro cuando esté bajo su cuidado. Es cierto que esta puede ser una conversación incómoda. Podría decir:"Oye, tengo algunas preguntas que pueden parecer raras, pero creo que es importante que los padres las hagan. Estoy seguro de que mi hijo estará a salvo contigo, pero estoy tratando de hablar sobre ellas". cosas regularmente, así que esta es una buena práctica para mí". Es posible que deba informarles sobre lo que muestran las investigaciones.
Pregunte en la escuela de su hijo qué están haciendo para educar a los estudiantes y al personal sobre el abuso sexual infantil. Muchos estados exigen que las escuelas brinden educación preventiva; Investigaciones recientes sugieren que estos programas ayudan a los niños a protegerse del abuso sexual.
Hable con la organización de actividades o deportes de su hijo. Pregunte qué procedimientos existen para mantener seguros a los niños. Esto incluye sus prácticas de selección y contratación, cómo capacitan y educan al personal y sus pautas para denunciar abusos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades proporcionan una guía para las organizaciones sobre cómo mantener seguros a los niños.
Confíe en investigaciones actualizadas. Finalmente, cuando busque información en línea, busque investigaciones que sean relativamente recientes (fechadas dentro de los últimos cinco años). Estos estudios deben publicarse en revistas revisadas por pares.
Y luego prepárate para una sacudida. Es posible que descubra que la sabiduría convencional a la que se ha aferrado durante todos estos años puede estar basada en información obsoleta e incluso dañina.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
