Es posible que muchas familias de bajos ingresos deseen mudarse a diferentes vecindarios:lugares que sean más seguros, más tranquilos o que tengan más recursos en sus escuelas. De hecho, no muchos se mudan. Pero resulta que es mucho más probable que se muevan cuando hay alguien disponible para ayudarlos a hacerlo.
Ese es el resultado de un experimento de alto perfil realizado por un equipo de investigación que incluye economistas del MIT, que muestra que una cantidad modesta de asistencia logística aumenta dramáticamente la probabilidad de que las familias de bajos ingresos se muden a vecindarios que ofrecen mejores oportunidades económicas.
Un artículo que describe este trabajo se publica en la revista American Economic Review. .
El experimento de campo aleatorio, realizado en el área de Seattle, mostró que el número de familias que utilizaban vales para viviendas nuevas saltó del 15% al 53% cuando tuvieron más información, algo de apoyo financiero y, sobre todo, un navegador que los ayudó. abordar los desafíos logísticos.
"La pregunta que buscábamos es realmente qué impulsa la segregación residencial", dice Nathaniel Hendren, economista del MIT y coautor del artículo que detalla los resultados. "¿Se debe a las preferencias que tiene la gente, a tener familia o trabajos cerca? ¿O hay limitaciones en el proceso de búsqueda que dificultan el movimiento?" Como muestra claramente el estudio, dice:"El simple hecho de emparejar a las personas con [navegadores] rompió las barreras de búsqueda y creó cambios dramáticos en el lugar donde eligieron vivir. En realidad, esto fue simplemente una necesidad muy profunda en el proceso de búsqueda".
Los resultados del estudio han llevado al Congreso de los EE. UU. a asignar dos veces 25 millones de dólares en fondos, lo que permitió a otras ocho ciudades de los EE. UU. ejecutar sus propias versiones del experimento y medir el impacto.
Esto se debe en parte a que el resultado "representó un efecto del tratamiento mayor que el que cualquiera de nosotros había visto jamás", dice Christopher Palmer, economista del MIT y coautor del artículo. "Gastamos un poco de dinero para ayudar a la gente a eliminar las barreras para mudarse a estos lugares, y están felices de hacerlo".
El estudio sigue a otro trabajo destacado sobre la geografía de la movilidad económica. En 2018, Chetty y Hendren publicaron un "Atlas de Oportunidades" de EE. UU., un estudio nacional integral que muestra que, en igualdad de condiciones, algunas áreas brindan una mayor movilidad económica a largo plazo para las personas que crecen allí. El proyecto atrajo una atención renovada sobre la influencia del lugar en los resultados económicos.
El experimento de Seattle también sigue a un programa del gobierno federal de la década de 1990 llamado Moving to Opportunity, una prueba en cinco ciudades de Estados Unidos que ayuda a las familias a buscar nuevos vecindarios. Esa intervención tuvo resultados mixtos:los participantes que se mudaron informaron una mejor salud mental, pero no hubo cambios aparentes en los niveles de ingresos.
Aún así, a la luz de los datos del Atlas de Oportunidades, los académicos decidieron revisar el concepto, con un programa que llamaron Creando Movimientos hacia la Oportunidad (CMTO). Esto proporciona vales de vivienda junto con un conjunto de otras cosas:asistencia financiera a corto plazo de alrededor de $1,000 en promedio, más información y la asistencia de un navegador, un asistente social que ayudaría a solucionar los problemas que encontraran las familias.
El experimento fue implementado por las Autoridades de Vivienda de Seattle y el Condado de King, junto con MDRC, una organización de investigación de políticas sin fines de lucro, y J-PAL North America. Este último es uno de los brazos del Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), con sede en el MIT, un centro líder que promueve ensayos controlados y aleatorios en las ciencias sociales.
El experimento incluyó 712 familias y dos fases. En el primero, todos los participantes recibieron vales de vivienda por un valor de poco más de 1.500 dólares al mes en promedio, y se dividieron en grupos de tratamiento y control. Las familias del grupo de tratamiento también recibieron el paquete de servicios CMTO, incluido el navegador.
En esta fase, que duró de 2018 a 2019, el 53% de las familias del grupo de tratamiento utilizaron los bonos de vivienda, mientras que solo el 15% de las del grupo de control utilizaron los bonos. Las familias que se mudaron se dispersaron en 46 vecindarios diferentes, definidos por zonas de la Oficina del Censo de EE. UU., lo que significa que no se estaban mudando en masa de un lugar a otro.
Es muy probable que las familias que se mudaron quisieran renovar sus contratos de arrendamiento y expresaron satisfacción con sus nuevos vecindarios. En total, el programa costó alrededor de $2,670 por familia. Investigaciones adicionales del grupo realizadas sobre cambios en los ingresos sugieren que los beneficios directos del programa son 2,5 veces mayores que sus costos.
"Creemos que se trata de una rentabilidad bastante razonable en comparación con otras estrategias que tenemos para combatir la pobreza intergeneracional", afirma Hendren.
En la segunda fase del experimento, que duró de 2019 a 2020, las familias de un grupo de tratamiento recibieron componentes individuales del apoyo CMTO, mientras que el grupo de control nuevamente solo recibió los vales de vivienda. De esta manera, los investigadores pudieron ver qué partes del programa marcaron la mayor diferencia. Resultó que la gran mayoría del impacto provino de recibir el conjunto completo de servicios, especialmente la ayuda "personalizada" de los navegadores.
"Lo que surgió de los resultados de la fase dos fue que la asistencia de búsqueda personalizada fue invaluable para las personas", dice Palmer. "Las barreras son muy heterogéneas entre las familias". Algunas personas pueden tener problemas para comprender los términos del arrendamiento; otros tal vez quieran orientación sobre las escuelas; Y es posible que otros no tengan experiencia en alquilar un camión de mudanzas.
La investigación reveló un fenómeno relacionado:en 251 entrevistas de seguimiento, las familias a menudo enfatizaron que los navegadores eran importantes en parte porque moverse es muy estresante.
"Cuando entrevistamos a la gente y les preguntamos qué tenía eso de valioso, dijeron cosas como 'apoyo emocional'", observa Palmer. Señala que muchas familias que participan en el programa están "en apuros", enfrentando problemas graves como la potencial de personas sin hogar.
Los investigadores dicen que agradecen la oportunidad de ver cómo podría funcionar el programa Creando Movimientos hacia la Oportunidad, o al menos sus réplicas localizadas, en otros lugares. El Congreso asignó 25 millones de dólares en 2019, y luego nuevamente en 2022, para que el programa pudiera probarse en ocho áreas metropolitanas:Cleveland, Los Ángeles, Minneapolis, Nashville, Nueva Orleans, Nueva York, Pittsburgh y Rochester. Dado que la pandemia de COVID-19 ha ralentizado el proceso, los funcionarios de esos lugares todavía están examinando los resultados.
"Es emocionante para nosotros que el Congreso haya asignado dinero para probar este programa en diferentes ciudades, de modo que podamos verificar que no fue solo que tuvimos orientadores familiares realmente mágicos y dedicados en Seattle", dice Palmer. "Sería realmente útil probarlo y saberlo".
Seattle podría presentar algunas particularidades que ayudaron al éxito del programa. Al ser una ciudad más nueva que muchas áreas metropolitanas, puede contener menos obstáculos sociales para moverse entre vecindarios, por ejemplo.
"Es concebible que en Seattle las barreras para avanzar hacia las oportunidades sean más solucionables que en cualquier otro lugar". Palmer dice. "Esa es [una razón] para probarlo en otros lugares".
Aún así, el experimento de Seattle podría traducirse bien incluso en ciudades que se considera que tienen fronteras vecinales y divisiones raciales arraigadas. Algunos de los elementos del proyecto amplían el trabajo anterior aplicado en el Programa de Movilidad de Vivienda de Baltimore, un plan de vales administrado por la Asociación Regional de Vivienda de Baltimore. Sin embargo, en Seattle los investigadores pudieron probar rigurosamente el programa como un experimento de campo, una de las razones por las que parecía viable intentar replicarlo en otros lugares.
"La lección generalizable es que no existe una preferencia profundamente arraigada por quedarse donde está impulsando la segregación residencial", dice Hendren. "Creo que es importante aprender de esto. ¿Es esta la política correcta para luchar contra la segregación residencial? Es una pregunta abierta y veremos si este tipo de enfoque se generaliza a otras ciudades".
Más información: Peter Bergman et al, Creando movimientos hacia la oportunidad:evidencia experimental sobre barreras a la elección de vecindario, American Economic Review (2024). DOI:10.1257/aer.20200407
Información de la revista: Revisión económica estadounidense
Proporcionado por el Instituto de Tecnología de Massachusetts
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre investigación, innovación y enseñanza del MIT.
