Con una mayor cobertura de la sequía de los periódicos, La conservación del agua aumentó en el Área de la Bahía de San Francisco durante la sequía que terminó en 2016. Eso es según un nuevo estudio de investigadores de Stanford que vincula los datos reales del consumo de agua con la atención pública obtenida por las recientes sequías de California.

"Varias empresas de servicios de agua con las que trabajamos observaron niveles de conservación de agua inesperados y sin precedentes durante la reciente sequía en California en comparación con las anteriores, "dijo el hidrólogo Newsha Ajami, quien dirige la investigación de Innovación y Política Urbana del Agua para el programa Agua en el Oeste de Stanford. "Teníamos curiosidad por ver qué estaba provocando este nivel de respuesta pública, especialmente antes de que entrara en vigor el mandato de conservación de 2015 ”. Ajami se preguntó si la mayor cobertura de noticias de la sequía más reciente podría explicar parte de este comportamiento.

En un intento de responder a esas preguntas, Kim Quesnel, estudiante de posgrado, trabajó con Ajami para desarrollar modelos que examinen la conservación en diferentes distritos de agua en el Área de la Bahía. También trabajó con un equipo para desarrollar un algoritmo de búsqueda para cuantificar la cobertura de la sequía por los medios de comunicación estatales y nacionales. Los resultados del grupo, publicado el 25 de octubre en la revista Avances de la ciencia , mostrar la relación entre la cobertura de los medios y el ahorro de agua, en algunos casos, a nivel de contadores inteligentes domésticos.

En California, el agua ha sido durante mucho tiempo un problema político y práctico vital. La vasta industria agrícola de California requiere riego para los cultivos y agua potable para el ganado; al mismo tiempo, las ciudades en crecimiento necesitan agua para beber, Lavado, y paisajismo. Los resultados de este estudio podrían ayudar al estado a darse cuenta de la importancia de fomentar la eficiencia y la conservación del agua.

El poder de las herramientas en línea

El equipo de investigación creó un algoritmo de búsqueda y raspado web novedoso, apodado articulado para cuantificar la cobertura relacionada con la sequía de nueve periódicos importantes nacionales y con sede en California entre 2005 y 2015. Este período abarcó la mayoría de las dos sequías más recientes de California en 2007-2009 y 2011-2016. Compararon los resultados de su algoritmo con Google Trends, una herramienta en línea gratuita que mostró la cantidad de búsquedas relacionadas con la sequía realizadas por los residentes del Área de la Bahía. El nivel de atención de los medios a las condiciones de sequía coincidió estrechamente con las fluctuaciones en la conciencia y la curiosidad del público.

El primer período de sequía vio apenas publicidad o un aumento de las búsquedas en la web. "Había otras cosas en la mente de la gente, "dijo Quesnel, refiriéndose a una temporada histórica de elecciones y la Gran Recesión, ambos dominaban la cobertura de los medios en ese momento. La segunda sequía sin embargo, generó cientos de artículos de noticias por mes que describen condiciones secas, medidas históricas obligatorias de conservación del agua y aumento de los precios del agua en todo el estado.

Quesnel comparó la demanda de agua de los hogares unifamiliares en el Área de la Bahía con factores que incluyen el desempleo, clima, ingresos del hogar y, por supuesto, Cobertura mediática. De sus modelos descubrió que las dificultades económicas de las altas tasas de desempleo durante la Gran Recesión se correlacionaban con el ahorro de agua durante la primera sequía. En ambas sequías, Las temperaturas estivales más altas correspondieron a un mayor uso estacional de agua. Sorprendentemente, sus modelos también encontraron que por cada aumento de 100 artículos durante un período de dos meses, hubo una disminución del 11 al 18 por ciento en la demanda de agua. Con un enorme aumento en la atención de los medios durante la segunda sequía, Los ahorros de agua en todas las áreas estudiadas fueron dramáticos.

Portal web

La pregunta para el equipo era si estos cambios durarían.

"En lugares áridos y semiáridos como California, más de la mitad del consumo de agua en viviendas unifamiliares es al aire libre, para paisajismo, por lo que gran parte de este cambio podría deberse a que los hogares eligieron no regar el césped varias veces a la semana, por ejemplo, oa cambios más permanentes, como que los residentes quiten el césped por completo, "Dijo Quesnel.

"Algunos de los comportamientos de ahorro de agua a corto plazo provocados por la sequía podrían simplemente desaparecer, "dijo Ajami, quien también es un científico investigador senior del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente.

Su grupo creó recientemente un portal web que permite a las personas interactuar con datos de sequía, observar el uso del agua a nivel de distrito, además de rastrear los medios de comunicación relacionados con la sequía y el interés público. Desde el período de tiempo estudiado en este artículo, la sequía ha sido declarada terminada. Cambios a largo plazo como electrodomésticos reemplazados, el paisajismo tolerante a la sequía y los sistemas de aguas grises permanecen, pero se han rescindido las restricciones obligatorias de agua, la cobertura de los medios ha disminuido y el uso del agua se ha recuperado en muchas de las áreas estudiadas.

A pesar del rebote, Ajami dijo que esta investigación sugiere que las personas responden a la información de los medios. "Si proporciona el conjunto adecuado de conocimientos e información a los consumidores, realmente reaccionan y responden a ese mensaje. La sequía realmente elevó el perfil de los problemas de agua que enfrenta el estado, un resultado invaluable, "Dijo Ajami.