Ha publicado dos artículos sobre el tema, uno en el Journal of Archaeological Method and Theory y un estudio anterior en el Journal of Computer Applications in Archaeology .

Las sociedades urbanas tienen una larga historia que se remonta a más de un milenio, con evidencia de vínculos comerciales a larga distancia en lugares tan lejanos como Botswana, Egipto, India y China.

Alders trabaja en las zonas rurales alrededor de la ciudad de Zanzíbar, una ciudad moderna de rápido crecimiento con raíces antiguas. El casco antiguo de la ciudad de Zanzíbar, ocupado continuamente durante casi 1.000 años, ahora declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, tiene características que reflejan sus orígenes cosmopolitas como centro mercantil entre África y el mundo del Océano Índico.

Durante su estancia como postdoctorado en CAST, que tiene su sede en la Facultad de Artes y Ciencias Fulbright, Alders ha podido ampliar su red académica, capacitarse en aplicaciones avanzadas de mapeo con drones y aprender los entresijos del procesamiento y la aplicación multiespectral (detección). más que las bandas de luz visibles) imágenes satelitales para aplicaciones arqueológicas.

Utilizando estos datos satelitales de alta resolución, Alders está investigando factores ambientales como el suelo, la geología y la topografía que condicionaron los orígenes y el desarrollo urbano en Zanzíbar. Pero las imágenes satelitales también ayudan a abordar un problema arqueológico cada vez más común:realizar estudios arqueológicos en paisajes urbanos modernos, donde el rápido crecimiento está oscureciendo rápidamente la evidencia arqueológica de asentamientos antiguos.

Este es un desafío clave para los arqueólogos en el siglo XXI.

Se espera que las poblaciones urbanas modernas aumenten del 55% a casi el 70% de la población mundial para 2050, y gran parte de ese crecimiento se producirá en África. El estereotipo clásico del arqueólogo es el de un explorador en un entorno remoto, pero la realidad es que las expansiones urbanas pronto cubrirán muchos sitios arqueológicos que actualmente se encuentran en áreas rurales.

El análisis de imágenes satelitales permite a Alders modelar con precisión la reciente expansión urbana, identificando pequeñas áreas dentro de la ciudad moderna que aún podrían contener rastros relativamente intactos de actividad pasada cerca del antiguo centro de la ciudad antigua. Una vez identificadas, estas áreas se inspeccionan sobre el terreno.

En 2023, los estudios que utilizaron este método documentaron los restos de más de 50 sitios antiguos e históricos, con fechas que van desde el siglo VII al XIX d.C. Trabajando con investigadores de CAST y comunidades locales y funcionarios del patrimonio en Zanzíbar, Alders espera que su trabajo ayudar a equilibrar el desarrollo urbano sostenible con el mandato de conservar el patrimonio arqueológico irremplazable del antiguo mundo swahili.

Este nuevo enfoque del estudio arqueológico también tiene el potencial de cambiar la narrativa sobre la urbanización en África oriental, ya que algunas de las ciudades antiguas swahili más grandes e importantes (lugares como Lamu, Mombasa y la ciudad de Zanzíbar) se convirtieron en ciudades modernas del mismo nombre y han estado durante mucho tiempo fuera del alcance de los investigadores debido a la dificultad que presentan los entornos urbanos modernos para la prospección arqueológica.

Pero las técnicas de detección remota por satélite desarrolladas en CAST pueden permitir por primera vez una investigación sistemática de rastros de paisajes dentro de estos entornos urbanos. La investigación puede revelar los factores ambientales y sociopolíticos particulares que llevaron a la continuidad urbana en estos lugares en comparación con otros centros urbanos suajilis, como Gede, Kilwa o Shanga, que cayeron en ruinas hace siglos.

En comparación con aproximadamente 300.000 años de evolución humana moderna, la vida en la ciudad sigue siendo un fenómeno sorprendentemente nuevo. Es un experimento social emergente, cuyos resultados ya han alterado drásticamente las relaciones sociales humanas, la salud y el medio ambiente planetario. No está claro cómo se desarrollará finalmente este experimento, pero la arqueología puede revelar cómo surgieron, se desarrollaron y enfrentaron desafíos en el pasado sociedades urbanas de todo el mundo, arrojando luz sobre las trayectorias potenciales del futuro urbano de la humanidad.