El éxito de una economía circular global depende de manera crítica de la cooperación efectiva entre países influyentes. Un Memorando de Entendimiento (MoU) conjunto sobre economía circular, firmado por China y la UE en 2018, atrajo grandes esperanzas y las correspondientes narrativas optimistas. Un equipo de investigación dirigido por Anran Luo de la Cátedra de Transformación Social y Economía Circular del Instituto de Geografía y Ciencias Sociales Ambientales de la Universidad de Friburgo y la Prof. Dra. Sina Leipold, quien ahora investiga y enseña como Profesora de Política Ambiental en la Universidad de Jena.

Su hallazgo clave fue que las narrativas predominantemente optimistas y despolitizadas que sugieren una situación en la que todos ganan inhiben la comunicación sobre áreas clave de tensión, como las brechas de desarrollo, y cierran los canales para discusiones conjuntas sobre las escalas de implementación. Las narrativas escépticas, por otro lado, a menudo se limitan a resaltar áreas problemáticas, pero rara vez ofrecen alternativas. Para su estudio, los investigadores realizaron 72 entrevistas con las partes interesadas y examinaron 40 documentos oficiales, así como informes de observación de los participantes. Publicaron sus hallazgos en la revista Global Environmental Change.

"Algunas partes interesadas ven el Memorando de Entendimiento como un hito en los esfuerzos globales para abordar los problemas ambientales apremiantes en la extracción, el uso de recursos y la gestión de desechos. Creemos que esta expectativa es prematura", dice Luo, resumiendo la investigación. "Nuestro análisis discursivo de la cooperación entre China y la UE muestra por qué, a pesar de las buenas intenciones y el consenso sobre los objetivos, la cooperación hasta ahora no ha logrado pasar del acuerdo retórico a la implementación práctica".

Según los investigadores, están surgiendo dos campos en el discurso sobre una economía circular transnacional:los optimistas y los escépticos. La narrativa predominante de los optimistas es que una economía circular compartida como concepto de cooperación comercial es una situación beneficiosa para todas las partes. Los optimistas esperan estimular el comercio mutuamente beneficioso entre China y la UE, abordando así los problemas económicos y ambientales en ambas regiones. Además, China y la UE podrían luchar por el objetivo del desarrollo sostenible en todo el mundo, abordar conjuntamente los desafíos comerciales y técnicos, intercambiar tecnologías ecológicas y unificar las regulaciones en las industrias relacionadas con la economía circular, como el reciclaje. Sin embargo, estas narrativas ignoran las diferencias críticas y las áreas de tensión entre los dos actores, como el desarrollo desigual de los estados y otras diferencias, por ejemplo, la historia, la cultura, el sistema político, el estilo de gobierno y las condiciones socioecológicas.

Los escépticos, por otro lado, enfatizan precisamente estas diferencias y tensiones, y que, en principio, obstaculizarían una economía circular común. Además, se intensificarían las tensiones competitivas por los recursos, la situación económica mundial y las tecnologías. Esta mentalidad competitiva tendría que pasar a la confianza y el intercambio de información antes de que sea posible una economía circular compartida con una mentalidad cooperativa. Sin embargo, estas narraciones en su mayoría dejan sin respuesta la pregunta de cómo podría suceder esto.

Según el estudio, predominan las narrativas optimistas. Sin embargo, estas narrativas, al ignorar aspectos críticos, impedirían el progreso hacia una cooperación efectiva en economía circular. De esta manera se podrían reducir las tensiones diplomáticas, pero al mismo tiempo no se podría establecer un diálogo crítico pero constructivo, por ejemplo, sobre las diferencias de desarrollo, la competencia negativa, la desconfianza o la rivalidad geopolítica. Sin embargo, esto es necesario para cambiar las acciones sociopolíticas en el sentido de una economía circular.

"Ignorar las diferencias entre China y la UE alimenta los sentimientos de desconfianza, lo que amenaza cualquier cooperación. El debate político sobre la cooperación centrada en el mercado a través del libre comercio conduce inevitablemente a debates cargados de valores sobre la igualdad y la justicia", explica Luo. "Esta despolitización interrumpe los canales de comunicación para negociar la naturaleza de una economía circular compartida. Mantener narrativas optimistas construye intereses comunes pero no puede resolver las tensiones políticas subyacentes". Las narrativas escépticas tampoco podrían hacer eso, ya que actualmente resaltan problemas críticos pero ofrecen pocas soluciones. Luo dice que "recomiendan usar nuevas estrategias narrativas para abrir canales de negociación y disputa para la cooperación ambiental".