Los colegios comunitarios están diseñados para hacer que la universidad sea más accesible, pero 6 de cada 10 estudiantes de colegios comunitarios no pueden obtener todos los beneficios de la educación superior porque no obtienen su título. Para los graduados, las recompensas a menudo incluyen ganar más dinero. Para la sociedad, la recompensa son los ciudadanos que tienen más probabilidades de votar, ser voluntarios y pagar más impuestos.

Entre los estudiantes de colegios comunitarios que abandonan los estudios, hay algunos que están muy cerca de terminar. A nivel nacional, alrededor del 10% de todos los estudiantes que dejan la universidad sin un título están a solo unos pocos créditos de graduarse. También son los más propensos a reinscribirse y graduarse. Algunas universidades están tratando de identificar a los ex alumnos y persuadirlos para que regresen utilizando una variedad de métodos que incluyen análisis de datos y descuentos en la matrícula.

Sin embargo, usar estas herramientas no siempre es fácil. Los estudiantes de colegios comunitarios que se van temprano rara vez le dicen a los administradores de la escuela por qué se fueron. Si las universidades escucharan directamente de los estudiantes por qué abandonan los estudios, las escuelas podrían ayudarlos con recursos específicos. O, mejor aún, podrían evitar que los estudiantes abandonen la escuela en primer lugar.

En nuestro reciente estudio revisado por pares, contactamos a más de 27,000 ex alumnos de cinco colegios comunitarios grandes y diversos en Florida que se habían ido en los cuatro años anteriores sin un título. Habían dejado de tomar clases a pesar de tener un promedio de C o mejor y al menos la mitad de los créditos necesarios para un título de asociado. Les pedimos que eligieran de una lista de posibles razones que explicaran por qué se fueron. A medida que los investigadores se centraron en los problemas de acceso y equidad en los colegios comunitarios, identificamos 11 de las razones más importantes que dieron.

1. Los costos eran demasiado altos

Los costos financieros directos fueron las razones más comunes para la salida anticipada de los colegios comunitarios, aunque los colegios suelen ser más asequibles que las escuelas de cuatro años. Más de la mitad de los ex alumnos de nuestra encuesta, el 53 %, dijeron que se fueron debido al costo de la matrícula y las cuotas. Un 25% adicional citó el costo de los libros de texto. Nuestros hallazgos están en línea con estudios previos de estudiantes en universidades de cuatro años que encontraron que los estudiantes a veces también abandonan la universidad debido a la incapacidad de pagar la matrícula y las cuotas.

2. Los gastos de manutención también eran demasiado altos

Los estudiantes a veces abandonan los estudios por razones financieras que tienen poco que ver con la escuela. Por ejemplo, el costo del alquiler, los servicios públicos, la atención médica, el cuidado de los niños y la comida pueden ser simplemente demasiado para soportar además de ir a la escuela. Esto se refleja en el 48 % de los ex alumnos que nos dijeron que los gastos de manutención fueron una de las razones por las que se fueron antes de tiempo.

3. Se quedó sin ayuda financiera

Un poco menos del 43% de los estudiantes nos dijeron que abandonaron la universidad porque perdieron la elegibilidad para recibir ayuda financiera. Los estudiantes pueden perder la ayuda por una variedad de razones, como si no logran mantener sus calificaciones altas o no terminan su carrera lo suficientemente rápido.

4. Horarios impredecibles

Uno de cada cinco estudiantes universitarios es padre, y casi la mitad de esos estudiantes asisten a un colegio comunitario. Estos estudiantes enfrentan muchas demandas en su tiempo relacionadas con el trabajo y el cuidado de los niños. Entre los que se fueron, el 33% dijo que se fue por problemas con horarios impredecibles cuando se trata de obligaciones laborales y familiares. Los que tenían entre 26 y 49 años tenían el doble de probabilidades que los estudiantes más jóvenes y mayores de decir que el cuidado infantil poco confiable contribuyó a su partida. Las mujeres de todas las edades tenían más del doble de probabilidades que los hombres de mencionar dificultades en el cuidado de los niños.

5. Los estudiantes carecían de información clave

Muchos estudiantes de colegios comunitarios dicen que no saben lo que deben hacer para graduarse. También dicen que su asesoramiento académico es limitado o impersonal. Alrededor del 24 % de los exalumnos dejaron de ir a la escuela en parte porque no estaban seguros de qué cursos tomar a continuación.

6. Los estudiantes pensaron erróneamente que tenían retenciones en sus cuentas

Alrededor del 16% de los ex alumnos dijeron que no pudieron registrarse debido a una retención financiera en su cuenta de la escuela. Sin embargo, nuestro estudio fue diseñado para que no incluyera a ningún estudiante que tuviera restricciones que les impidieran tomar clases. Esto indica que los ex alumnos tenían información incorrecta, lo que posiblemente se deba al tiempo limitado con los asesores o a la falta de comunicación. Los exalumnos hispanos y negros tenían dos y tres veces más probabilidades, respectivamente, que los exalumnos blancos de decir que no podían registrarse debido a una suspensión financiera.

7. Emergencias sanitarias

Alrededor del 17% de todos los ex alumnos dijeron que una emergencia de salud contribuyó a su salida anticipada. El porcentaje fue aún mayor, más del 20 %, para los mayores de 50 años.

8. Los estudiantes obtuvieron un nuevo trabajo o perdieron su trabajo

La mayoría de los estudiantes de colegios comunitarios de medio tiempo trabajan mientras están en la universidad. Por esa razón, los cambios en su vida laboral pueden afectar su capacidad para ir a la escuela. Alrededor del 34% de todos los ex alumnos dijeron que abandonaron la escuela debido a un cambio de empleo de medio tiempo a tiempo completo. Alrededor del 15 % se retiró antes de tiempo debido a un ascenso y el 13 % se fue porque necesitaban un segundo trabajo. Por el contrario, el 12% dijo que se fue temprano porque perdió su trabajo. Los hombres eran más propensos que las mujeres (22 % a 13 %) a decir que un cambio de carrera los llevó a dejar la universidad antes de obtener su título.

9. Los cursos de matemáticas y ciencias eran demasiado difíciles

Muchos estudiantes de colegios comunitarios, por una variedad de razones, no están preparados para tomar clases de nivel universitario. Muchos tienen dificultades para cumplir con los requisitos de matemáticas y ciencias. De hecho, el 25 % de los antiguos alumnos nos dijeron que abandonaron la universidad porque les resultaron demasiado difíciles los cursos de matemáticas y ciencias.

10. Los estudiantes carecían de fuertes conexiones con el campus

Los estudiantes a menudo dejan la universidad cuando no sienten una fuerte conexión con la escuela o su comunidad. De los ex alumnos que encuestamos, el 11 % dijo que se fue en parte porque no tenía muchos amigos en el campus, mientras que el 8 % dijo que no se sentía bienvenido en el campus.

11. Cursos en línea y acceso a Internet poco confiable

Aunque encuestamos a los estudiantes antes de la pandemia de COVID-19, que cerró los campus y cambió gran parte del aprendizaje en línea, muchos exalumnos indicaron que los factores relacionados con el acceso a Internet y los cursos en línea los llevaron a irse sin un título. Alrededor del 25% de los ex alumnos mencionaron dificultades para aprender por su cuenta en un entorno en línea. Otro 24 % afirmó que no tuvo suficiente interacción con el instructor del curso en línea, y el 9 % dijo que no tuvo suficiente interacción con sus compañeros en los cursos en línea. Alrededor del 7 % de todos los exalumnos y el 11 % de los exalumnos negros dijeron que el acceso poco confiable a Internet los llevó a abandonar la escuela.

Qué se podría hacer

Los estudiantes de colegios comunitarios que abandonan la escuela por un período de tiempo tienen muchas menos probabilidades de graduarse que sus compañeros que permanecen en la escuela. Para aumentar la cantidad de estudiantes que obtienen su título, sería beneficioso que los colegios comunitarios trataran de evitar que los estudiantes se fueran en primer lugar. Creemos que algunas prácticas podrían ayudar.

Recursos financieros objetivo: Los colegios comunitarios pueden desear brindar asistencia financiera específica a los estudiantes que están cerca de terminar su título pero que se están quedando sin ayuda financiera. Este último apoyo puede ser lo que estos estudiantes necesitan para cruzar la línea de meta.

Proporcionar mejor información y asesoramiento: Para que los estudiantes comprendan mejor qué clases deben tomar para graduarse, o si todavía son elegibles para tomar clases, los colegios comunitarios deben asegurarse de que todos los estudiantes tengan información precisa. Esto es particularmente importante para obtener resultados equitativos para estudiantes de diferentes orígenes.

Fortalecer la experiencia de aprendizaje en línea: Finalmente, para que los estudiantes se sientan apoyados y conectados con sus profesores y compañeros, los colegios comunitarios deben continuar mejorando las ofertas de cursos en línea. Los colegios comunitarios con sólidas ofertas en línea pueden ofrecer a los estudiantes la flexibilidad que necesitan para completar su título, ya que también trabajan y cuidan de sus familias.