Los cúmulos globulares ofrecen algunas de las vistas más espectaculares del cielo nocturno. Estas esferas ornamentadas contienen cientos de miles de estrellas, y residen en las afueras de las galaxias. La Vía Láctea contiene más de 150 de estos cúmulos, y el que se muestra en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, llamado NGC 362, es uno de los más inusuales.

A medida que las estrellas se abren paso por la vida, fusionan elementos en sus núcleos, creando elementos cada vez más pesados, conocidos en astronomía como metales, en el proceso. Cuando estas estrellas mueran inundan su entorno con el material que han formado durante sus vidas, enriqueciendo el medio interestelar con metales. Por lo tanto, las estrellas que se forman más tarde contienen mayores proporciones de metales que sus parientes más antiguos.

Al estudiar los diferentes elementos presentes dentro de las estrellas individuales en NGC 362, Los astrónomos descubrieron que el cúmulo cuenta con un contenido de metales sorprendentemente alto, lo que indica que es más joven de lo esperado. Aunque la mayoría de los cúmulos globulares son mucho más antiguos que la mayoría de las estrellas de su galaxia anfitriona, NGC 362 rompe la tendencia, con una edad comprendida entre los 10 y los 11 mil millones de años. Para referencia, Se estima que la edad de la Vía Láctea supera los 13 mil millones de años.

Esta imagen, en el que puede ver las estrellas individuales de NGC 362, fue tomada por la Cámara avanzada para encuestas de Hubble (ACS).