La ira es una emoción clave para comprender la opinión pública sobre el crimen y el castigo:se moviliza con frecuencia en el discurso público y se suscita en incidentes específicos. Pero, ¿qué papel juegan las emociones en cuestiones de castigo por el crimen? En un nuevo artículo publicado en Psicología, Crimen y Derecho , un equipo de investigación del Institut national de la recherche scientifique (INRS), la Universidad de Ottawa y la Universidad McGill, pudo cuantificar por primera vez que las personas que deciden si una persona criminalizada debe ser encarcelada experimentan una reacción emocional casi instantánea.

"Estamos muy entusiasmados con estos hallazgos porque nos permiten mostrar cuándo y cómo surge la emoción al tomar decisiones sobre el castigo por un delito", dice la investigadora principal, Carolyn Côté-Lussier, profesora de estudios urbanos en el INRS y profesora asistente. en el Departamento de Criminología de la Universidad de Ottawa. Realizó esta investigación en el Laboratorio INSPIRE, mientras estaba en la Universidad de Ottawa.

Un enfoque innovador en criminología

"Hay un interés creciente por la ira intuitiva, en el campo de la criminología, pero no hay absolutamente nadie que haya sido capaz de medirlo. Lo hemos conseguido", afirma el profesor Côté-Lussier.

Los investigadores utilizaron una tecnología llamada electromiografía facial (fEMG) para medir, en microvoltios, la activación de los músculos responsables de fruncir el ceño. Se pidió a los participantes (87 estudiantes) que decidieran si una persona fotografiada debería recibir una sentencia de prisión o no de prisión. Se les pidió que tomaran esta decisión lo más rápido posible basándose en su reacción visceral a casi 50 fotografías de hombres criminalizados.

Aunque tomó un promedio de 1,3 segundos para tomar una decisión punitiva, la ira se hizo evidente en menos de un segundo (0,5 segundos). La velocidad de esta respuesta emocional de enojo sugiere que es automática y sin esfuerzo. "La investigación muestra que la experiencia de la ira es evidente antes de que un individuo pueda formular una opinión sobre un delito específico o sobre la tasa de delincuencia actual, o incluso el propósito de enviar a alguien a prisión", explica el coautor del proyecto, Jean- Denis David, quien es un Ph.D. estudiante de Sociología en la Universidad McGill.

Además, esta reacción emocional de enojo fue más fuerte cuando se respondió a un individuo fotografiado que se asemejaba a un "criminal estereotípico". Estos individuos criminalizados tienden a ser vistos como menos cálidos, más insensibles y también como de bajo estatus social, por ejemplo, con un bajo nivel educativo o un trabajo mal pagado.

Emociones sobre hechos

Investigaciones anteriores dirigidas por el profesor Côté-Lussier en 2013 demostraron que las personas criminalizadas con expresiones faciales de enojo tenían más probabilidades de recibir un castigo severo. Sin embargo, carecía de la capacidad para demostrar que las reacciones intuitivas de enojo conducían a tales decisiones.

"Parte de lo que hace esta investigación es recordarnos que no podemos deshacernos de la emoción. Es omnipresente", agrega Côté-Lussier. "Quiero que los legisladores tengan esto en cuenta, especialmente cuando analicen las encuestas de opinión. Si somos conscientes de nuestros prejuicios, de nuestras emociones, eso podría ayudarnos a tener un ojo más crítico".

Los investigadores están trabajando en análisis adicionales que vinculan estas reacciones con actitudes más amplias hacia la política de justicia penal. "Queremos demostrar que cuando las personas dicen que debemos castigar el crimen con más dureza, se basan en reacciones emocionales intuitivas y no en hechos fríos y duros sobre el crimen", dice Côté-Lussier.

Sobre el estudio

El artículo "Ira intuitiva en el contexto del crimen y el castigo", de Carolyn Côté-Lussier y Jean-Denis David, se publicó el 17 de enero de 2022 en la revista Psychology, Crime &Law .