La silueta de la estudiante Karley Welch pinta la campiña toscana afuera a lo largo de la pared debajo del Centro John D. Kehoe Cortona. Crédito:Andrew Davis Tucker/UGA
Estudiar en la universidad en el extranjero puede ser una oportunidad de aprendizaje glamorosa y única en la vida.
Pero, ¿es también una distracción que impide que los estudiantes completen sus estudios y sigan adelante con sus carreras? Según un nuevo estudio del Sistema Universitario de Georgia, en absoluto.
Cómo los estudios en el extranjero afectan la graduación
El estudio compiló registros semestre por semestre de 221,981 estudiantes en 35 instituciones de EE. UU. De esos estudiantes, más de 30.000 habían estudiado en el extranjero.
El análisis encontró que la educación en el extranjero tuvo un impacto positivo en la graduación dentro de los cuatro y seis años, y en el GPA acumulativo. También reveló que los estudiantes que estudian en el extranjero obtienen un poco más de créditos, pero les lleva menos tiempo completar un título.
"Las tasas de graduación y el tiempo hasta la graduación se encuentran en el corazón de la propuesta de valor central para la educación superior", dijo Donald Rubin, profesor emérito de estudios de comunicación en la Facultad de Artes y Ciencias Franklin de la Universidad de Georgia.
(De izquierda a derecha) Los estudiantes universitarios Jordan Boughner, Caroline Brock, Madelaine Kinnebrew y Emily Rogers caminan con su clase de arquitectura paisajista por Via Nazionale para una actividad de clase en la ciudad de Cortona, Italia. Crédito:Andrew Davis Tucker/UGA
Rubin fue coautor del estudio y también fue director de investigación de otro proyecto de investigación a gran escala financiado por el gobierno federal que analizó los efectos de estudiar en el extranjero en los resultados del aprendizaje evaluando (entre otros factores):
"Con el tiempo, pudimos ver que si estudias en el extranjero, no te impedirá completar tu título. De hecho, la evidencia muestra que acelerará el tiempo de graduación en comparación con los compañeros que no estudian en el extranjero".
Los datos fueron recopilados por el Consorcio para el Análisis del Éxito Estudiantil a través de la Educación Internacional (CASSIE), una asociación con el Sistema Universitario de Georgia y el Instituto de Educación Internacional. CASSIE está financiado por la Oficina de Educación Internacional y de Idiomas Extranjeros del Departamento de Educación de EE. UU.
Impulsar la educación internacional para todos
Hay preguntas importantes sobre quién participa en los estudios en el extranjero y cómo expandir los tipos de estudiantes que lo hacen.
"Sabemos que los estudiantes que eligen estudiar en el extranjero son atípicos en muchos sentidos", dijo Rubin. "Pueden ser mejores estudiantes, tener mejores habilidades organizativas".
El proyecto registró el sexo, la raza, la edad de los estudiantes, su GPA y puntajes SAT de la escuela secundaria, y si tenían un estado basado en la necesidad.
El estudiante universitario James Davidson esboza la Torre Inclinada de Pisa durante una excursión de estudios en el extranjero a Pisa. Crédito:Andrew Davis Tucker/UGA
Pero el enfoque de esta investigación se centró en los beneficios reales de estudiar en el extranjero.
"Si podemos ayudar a las personas a comprender que hay beneficios tangibles y medibles de estudiar en el extranjero, entonces eso realmente alimenta el caso para mejorar las tasas de participación, particularmente para los grupos subrepresentados", dijo.
Eso es importante porque su investigación muestra que los estudiantes de grupos minoritarios o subrepresentados tienden a beneficiarse más de estudiar en el extranjero. Según los datos, los estudiantes que reciben ayuda basada en la necesidad tienen menos probabilidades de estudiar en el extranjero. Sin embargo, cuando estos estudiantes participan en la educación internacional, es mucho más probable que se gradúen en cuatro a seis años que los estudiantes con ayuda basada en la necesidad que no lo hacen.
La ayuda financiera es una fuerza poderosa para ayudar a los estudiantes a decidir ir a estudiar al extranjero. Para reclutar un grupo más diverso y de bajos ingresos, dijo Rubin, las instituciones podrían ofrecer más becas y estipendios para estudiar en el extranjero a estos estudiantes.
¿Vale la pena estudiar en el extranjero?
Las decisiones sobre las oportunidades de estudiar en el extranjero pueden venir acompañadas de complicados análisis de costo-beneficio. Los autores del estudio dicen que los estudiantes y los padres deben considerar la influencia positiva de la educación internacional en la obtención de un título cuando toman una decisión.
"Sabemos que las experiencias de educación internacional pueden enriquecer la vida de los estudiantes tanto dentro como fuera del campus", dijo Angela Bell, vicerrectora de investigación y análisis de políticas de USG y coautora del estudio. "Este trabajo confirma eso y cuantifica que la educación en el extranjero, en particular, promueve la finalización a tiempo de la universidad.
"Este tipo de investigación es especialmente importante para proporcionar a los profesionales información empírica sobre el valor de las experiencias de educación internacional que se pueden utilizar en la promoción y la toma de decisiones en el campus".
