Los niños en Irlanda experimentaron uno de los cierres escolares más largos entre los países ricos durante la primera ola de la pandemia. Los escolares perdieron 141 días de instrucción presencial durante el año académico 2019-2020.

Otros investigadores y yo hemos estado rastreando el impacto de la pandemia en la educación y el bienestar de los niños en Irlanda a través del estudio Children's School Lives (CSL) a nivel nacional. Este proyecto recopiló datos de niños de ocho y nueve años tanto antes de la pandemia, en la primavera y el verano de 2019, como durante la pandemia, de mayo a julio de 2020.

Nuestra investigación analizó el compromiso emocional de los niños con la escuela. Este es un indicador útil de las experiencias generales de aprendizaje de los niños porque capta hasta qué punto les gusta la escuela.

Descubrimos que los niños irlandeses de la escuela primaria estaban más comprometidos con el aprendizaje remoto durante el cierre de la primavera de 2020 si tenían acceso al equipo, la ayuda y los recursos adecuados para la educación en el hogar.

Sin embargo, no encontramos diferencias en el engagement según el nivel socioeconómico familiar. Una razón de esto podría ser que los niños cuyos padres estaban de permiso o perdieron sus trabajos durante la pandemia estaban más disponibles para ayudar con el trabajo escolar. Otra razón podría ser que las preguntas sobre la riqueza familiar reportadas por los niños no capturaron completamente el estatus socioeconómico.

El cierre de escuelas durante la pandemia interrumpió el aprendizaje y el desarrollo social de los niños. También es probable que tengan mayores desigualdades en la educación. El aprendizaje remoto requería acceso a tecnologías que pueden no haber estado disponibles para todos los estudiantes, y es posible que diferentes escuelas también hayan brindado diferentes niveles de apoyo.

Nuestra investigación se basa en la información proporcionada por 374 niños de 71 escuelas que participaron en el estudio antes y durante el cierre de las escuelas.

Para evaluar su compromiso con la educación remota, hicimos las siguientes cinco preguntas:"Espero con ansias la educación en el hogar", "Me gusta la educación en el hogar", "Ojalá no tuviera que hacer la educación en el hogar", "Me gustan muchos cosas sobre la educación en el hogar" y "La educación en el hogar es interesante y divertida".

También analizamos el acceso a los recursos que tenían los niños durante el encierro. Descubrimos que los niños no estaban igualmente bien preparados para adaptarse al aprendizaje remoto cuando las escuelas irlandesas cerraron sus puertas en marzo de 2020.

Solo el 32% hizo su trabajo escolar remoto en una computadora o computadora portátil. Tres de cada cinco (59 %) dijeron que podrían recibir ayuda con las tareas escolares si les preocupaba. Una proporción similar dijo que su trabajo fue revisado por un maestro. Esto es consistente con las encuestas de padres realizadas por otros estudios.

Nuestra investigación mostró que los niños informaron niveles más altos de compromiso con el aprendizaje remoto si usaban computadoras portátiles o de escritorio, en lugar de tabletas o teléfonos inteligentes. Su participación también era mayor si tenían un padre a quien acudir cuando estaban preocupados por su tarea y si tenían un maestro que revisaba su trabajo.

Una encuesta web de COVID-19 realizada como parte del estudio Growing Up in Ireland en diciembre de 2020 mostró que solo la mitad de los niños de 12 años siempre tenían un lugar tranquilo para estudiar, el 74 % tenía acceso a una computadora adecuada y el 19 % siempre tenía Acceso a clases en línea.

También descubrimos que los niños que informaron niveles más altos de participación escolar en el año escolar anterior a la pandemia tendían a afrontar mejor el aprendizaje remoto. Mientras tanto, los niños con mayores problemas de inatención-hiperactividad, informados por sus maestros antes de la pandemia, se sentían menos positivos con respecto a la escuela tanto antes como durante la pandemia.

Esto es consistente con los hallazgos del Reino Unido que sugieren que los niños con necesidades educativas especiales y trastornos del desarrollo neurológico experimentaron más síntomas de problemas de salud mental que otros niños durante el primer confinamiento por COVID-19.

Pérdida de aprendizaje

Las escuelas primarias irlandesas no administraron pruebas estandarizadas al final del año escolar 2019/20, y los resultados de las pruebas de 2021 no están disponibles públicamente. No hay ningún análisis publicado sobre el alcance de la pérdida de aprendizaje en lectoescritura y aritmética entre los niños de primaria debido a la pandemia.

Sin embargo, es probable que la pérdida de aprendizaje sea significativa debido a la duración del cierre de las escuelas en Irlanda. A los hijos de trabajadores esenciales se les enseñó cara a cara en algunos países, pero a todos los niños se les enseñó de forma remota durante la primera ronda de cierre de escuelas en Irlanda.

Una encuesta representativa a nivel nacional realizada por la Oficina Central de Estadísticas de Irlanda en agosto de 2020 encontró que el 41 % de los adultos con hijos en la escuela primaria dijeron que el cierre de las escuelas en la primavera de 2020 tuvo un impacto negativo importante o moderado en el aprendizaje de sus hijos. Una proporción similar (42%) dijo que el cierre de escuelas tuvo un impacto negativo en el desarrollo social de sus hijos.

Una encuesta más reciente de noviembre de 2021 mostró que el 37 % de los padres calificó la experiencia educativa en línea de sus hijos como mala o muy mala, mientras que menos de uno de cada tres (29 %) la calificó como buena o excelente.

La evidencia reciente para Inglaterra destaca pérdidas de aprendizaje sustanciales entre los niños de primer año de escuela primaria que perdieron gran parte de su educación del año de recepción en 2019-2020. Las evaluaciones nacionales en el verano de 2021 mostraron que estaban tres meses por detrás del estándar esperado en lectura y un mes por detrás en matemáticas.

Nuestra investigación muestra el impacto que tuvo la brecha digital, entre quienes tienen los recursos tecnológicos adecuados y quienes no, en la educación en Irlanda durante el cierre de las escuelas. El impacto de estas desigualdades debe abordarse a medida que los niños trabajan para recuperar el aprendizaje que perdieron durante la pandemia.