Un informe de psicólogos de UCLA y economistas de RAND ha identificado una forma eficaz de reducir la cantidad de divorcios entre los estadounidenses de bajos ingresos:aumentar el salario mínimo.

El estudio, que se publica en el Journal of Marriage and Family , es el primero en analizar los efectos de los aumentos del salario mínimo de los estados en las tasas de matrimonio y divorcio entre los trabajadores con salarios bajos.

"Cuando los legisladores piensan en formas de ayudar a las familias desfavorecidas, ha habido una tendencia general a tratar de enseñarles cosas como una mejor comunicación o habilidades de afrontamiento", dijo el profesor de psicología de la UCLA, Benjamin Karney, autor principal del estudio. "La suposición de que las consecuencias de la desigualdad de ingresos pueden manejarse de esta manera ha demostrado ser errónea una y otra vez.

"Afortunadamente, existen otras vías más directas para mejorar la vida de las familias desfavorecidas, y una es aplicar políticas que mejoren sus vidas de manera concreta".

El estudio es especialmente oportuno. En marzo, el subcomité republicano del Comité Económico Conjunto del Senado publicó un informe que expresa el compromiso continuo de los miembros con los programas de educación en habilidades de comunicación como una forma de fortalecer el matrimonio entre los estadounidenses de bajos ingresos. En las últimas dos décadas, el gobierno federal ha asignado casi mil millones de dólares a dichos programas.

Pero Karney dijo que esas iniciativas son costosas y se ha demostrado que son ineficaces en varios estudios extensos.

El estudio UCLA-RAND muestra que cuando los estados aumentaron su salario mínimo por hora en $1, las tasas de divorcio disminuyeron entre un 7 % y un 15 % durante los próximos dos años entre hombres y mujeres que ganan salarios bajos, incluidos, entre otros, los que ganan el salario mínimo.

Los investigadores también encontraron que un aumento de $1 por hora en el salario mínimo de un estado redujo las tasas de matrimonio entre un 3% y un 6%. Cuando los jóvenes con salarios bajos ganan más, a menudo retrasan el matrimonio, en lugar de renunciar por completo al matrimonio, dijo el coautor Thomas Bradbury, profesor de psicología de la UCLA.

"Aumentar el salario mínimo parece hacer que el momento del matrimonio de las personas con salarios bajos esté más en línea con el momento de las personas más ricas, que tienden a casarse a edades más avanzadas", dijo, y agregó que es menos probable que los matrimonios posteriores terminen en divorcio. .

Es probable que ambos cambios (tasas de divorcio más bajas y matrimonios tardíos) fortalezcan a las familias de bajos ingresos, y los efectos que se producen después de los aumentos del salario mínimo son sustancialmente mayores que los efectos de los programas federales en la comunicación y las habilidades de afrontamiento, informan los investigadores.

"Cuando la vida de las familias más pobres se vuelve más fácil, es decir, cuando pueden ser menos pobres, las relaciones dentro de la familia también se vuelven más fáciles, sin que nadie necesite que se le enseñe nada", dijo Karney. "Es probable que cualquier política que aborde la desigualdad de ingresos tenga beneficios medibles para la estabilidad familiar".

Los investigadores analizaron datos de 2004 a 2015 de dos encuestas mensuales independientes:la Encuesta de Población Actual, una encuesta principalmente telefónica de aproximadamente 60,000 hogares en áreas pobladas, diseñada para ser representativa de la fuerza laboral, y la Encuesta de la Comunidad Estadounidense, una encuesta principalmente encuesta por correo de aproximadamente 300,000 hogares en todas las áreas geográficas, diseñada para ser representativa de la población en general. El nuevo análisis incluyó solo a personas de entre 18 y 35 años, que constituyen la mayoría de los que ganan el salario mínimo.

Entre 2002 y 2015, siete estados (Alabama, Georgia, Kansas, Dakota del Norte, Oklahoma, Texas y Wyoming) no aumentaron sus salarios mínimos, excepto cuando lo exige la ley federal.

"Las consideraciones financieras juegan un papel importante en si las parejas consideran que vale la pena mantener sus relaciones", dijo Karney. "El estrés económico y la tensión financiera predicen matrimonios menos satisfactorios y menos estables, y niveles más altos de pobreza y deuda de consumo predicen un mayor riesgo de divorcio".

Citando estudios anteriores, el documento señala que cuando las personas más pobres se casan, tienden a casarse antes y tienen el doble de probabilidades de divorciarse.

En el estudio, los investigadores definieron a los trabajadores con salarios bajos como aquellos que ganan $20 por hora o menos. Escriben que los efectos de aumentar el salario mínimo serían los mismos incluso si la definición de trabajadores con salarios bajos se basara en $16 por hora o menos, o en ciertos niveles de las pautas federales del nivel de pobreza.

Los coautores del estudio son los economistas de RAND Jeffrey Wenger y Melanie Zaber.