Durante una búsqueda de casi dos semanas, El equipo de la misión OSIRIS-REx de la NASA activó el generador de imágenes MapCam de la nave espacial y escaneó parte del espacio circundante en busca de escurridizos asteroides terrestres y troyanos, objetos que los científicos creen que pueden existir en una de las regiones estables que co-orbita el sol con la Tierra. Aunque no se descubrieron troyanos terrestres, La cámara de la nave espacial funcionó a la perfección y demostró que podía obtener imágenes de objetos dos magnitudes más tenues de lo que se esperaba originalmente.

La nave espacial actualmente en su viaje de ida al asteroide Bennu, voló a través del centro de la cuarta área lagrangiana de la Tierra, una región estable a 60 grados frente a la Tierra en su órbita donde los científicos creen que los asteroides pueden estar atrapados, como el asteroide 2010 TK7 descubierto por el satélite Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA en 2010. Aunque no se descubrieron nuevos asteroides en la región que se escaneó, Las cámaras de la nave espacial MapCam y PolyCam adquirieron e fotografiaron con éxito Júpiter y varias de sus lunas, así como los asteroides del cinturón principal.

"La búsqueda de asteroides Earth-Trojan fue un éxito significativo para la misión OSIRIS-REx, "dijo el investigador principal de OSIRIS-REx, Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson. "En este primer ejercicio práctico de las operaciones científicas de la misión, el equipo de la misión aprendió tanto sobre las capacidades de esta nave espacial y las operaciones de vuelo que ahora estamos a la vanguardia para cuando lleguemos a Bennu ".

El estudio Earth Trojan fue diseñado principalmente como un ejercicio para que el equipo de la misión ensaye la búsqueda de peligro que realizará la nave espacial cuando se acerque a su asteroide objetivo Bennu. Esta búsqueda permitirá al equipo de la misión evitar cualquier satélite natural que pueda existir alrededor del asteroide mientras la nave espacial se prepara para recolectar una muestra para regresar a la Tierra en 2023 para un estudio científico.

El generador de imágenes MapCam de la nave, en particular, funcionó mucho mejor de lo esperado durante el ejercicio. Según las especificaciones de diseño de la cámara, el equipo anticipó la detección de cuatro asteroides del cinturón principal. En la práctica, sin embargo, la cámara pudo detectar asteroides en movimiento dos magnitudes más débiles de lo esperado y obtuvo imágenes de un total de 17 asteroides del cinturón principal. Esto indica que la misión podrá detectar posibles peligros alrededor de Bennu antes y desde una distancia mucho mayor de lo planeado originalmente. reduciendo aún más el riesgo de la misión.

Los científicos aún están analizando las implicaciones de los resultados de la búsqueda para la población potencial de asteroides troyanos de la Tierra y publicarán las conclusiones después de un estudio exhaustivo de los datos de la misión.