Las reuniones de Zoom se convirtieron en el alma de muchos lugares de trabajo durante la pandemia, pero un nuevo estudio señala un inconveniente:pueden limitar la capacidad de pensamiento creativo de los empleados.

En experimentos con trabajadores en varios países, los investigadores encontraron dos fenómenos amplios:los compañeros de trabajo tendían a ser menos hábiles para generar ideas creativas cuando se comunicaban por video que en persona. Pero las reuniones virtuales no dañaron, y en realidad pueden haber ayudado, su capacidad para concentrarse y tomar decisiones.

La conclusión, dijeron los expertos, es que todo este Zoom en el lugar de trabajo no es ni bueno ni malo. Pero ciertas tareas laborales pueden adaptarse mejor a la comunicación virtual que otras.

A pesar de las muchas preocupaciones sobre la posible desaparición de la interacción en el lugar de trabajo, en realidad hay muchas similitudes entre las videoconferencias y las conferencias en persona, dijo Melanie Brucks, una de las investigadoras del nuevo estudio.

"Pero una gran diferencia es el entorno físico", dijo Brucks, profesor asistente de la Escuela de Negocios de Columbia en la ciudad de Nueva York.

Cuando los compañeros de trabajo están en la misma habitación, pueden sentirse libres de mirar alrededor, moverse, mirar por la ventana, para esencialmente dejar que sus ojos y mentes divaguen. Y cuando se trata de pensamiento creativo, dijo Brucks, deambular es bueno.

Por el contrario, las videoconferencias crean un "entorno compartido" muy diferente, donde su compañero de trabajo existe en un cuadro en la pantalla de su dispositivo.

"Si miras hacia un lado, has 'abandonado' tu entorno compartido", dijo Brucks. Por lo tanto, las personas generalmente limitan su enfoque visual a la pantalla de la computadora, lo que también reduce su "enfoque cognitivo".

No hay nada malo con el enfoque tipo láser, dijo Brucks. Señaló que las reuniones virtuales en el lugar de trabajo pueden fomentar la eficiencia, en contraste con las reuniones en persona que a veces pueden desviarse por la tangente.

La creatividad, sin embargo, depende de permitir tangentes.

Los hallazgos, publicados en la revista Nature , se basan en dos grupos de estudio:602 personas que participaron en un estudio de laboratorio y 1490 empleados de una gran empresa de telecomunicaciones que fueron estudiados en sus lugares de trabajo en cinco países diferentes.

Las personas en el estudio de laboratorio se dividieron aleatoriamente en parejas y se les asignó una tarea creativa para conquistar, ya sea en persona o virtualmente. Cada equipo tuvo que idear tantos usos creativos para un producto (un frisbee o un plástico de burbujas) como pudieran reunir en cinco minutos, y luego elegir su idea más innovadora.

En general, encontró el estudio, las parejas en persona evocaron más ideas. Sin embargo, no fueron mejores al seleccionar el mejor (según lo juzgado por los investigadores); de hecho, los pares de videoconferencia tenían un poco de ventaja allí.

Los hallazgos fueron similares en el entorno laboral, con parejas en persona ganando cuando se trataba de creatividad, pero no de toma de decisiones.

El estudio de laboratorio también apoyó la idea de que el enfoque físico confinado de Zooming es el problema subyacente. Utilizando la tecnología de seguimiento ocular, los investigadores descubrieron que las parejas de videollamadas pasaban mucho tiempo mirando la pantalla de la computadora, en lugar de mirar a su alrededor.

Eso, al parecer, fue en detrimento de ellos, porque los equipos que pasaban más tiempo "mirando alrededor de la sala" tendían a generar ideas más creativas.

Los hallazgos tienen sentido, dijo Ana Valenzuela, profesora de marketing en la Escuela de Negocios Zicklin de Baruch College en la ciudad de Nueva York.

Señaló un concepto de psicología llamado cognición incorporada, la idea de que nuestros procesos mentales están entrelazados con el cuerpo:cómo se mueve e interactúa con el entorno físico. Si está físicamente en modo de "visión de túnel", es más difícil ser expansivo en su pensamiento y posiblemente tropezar con la próxima gran idea.

"La serendipia no ocurre con Zoom", dijo Valenzuela, que no formó parte del estudio.

Pero al igual que Brucks, enfatizó que la comunicación por video no es "mala". Simplemente puede no ser óptimo para ciertas tareas.

Desde el comienzo de la pandemia, muchas empresas han adoptado un enfoque híbrido que permite a los empleados alternar entre trabajar desde casa y venir a la oficina. Los estudios predicen que incluso una vez que termine la pandemia, alrededor del 20% de todos los días laborales en los EE. UU. se realizarán de forma remota.

Estudios como el último, dijo Valenzuela, ayudarán a las empresas a descubrir cómo hacer el mejor uso del tiempo en la oficina y en casa.

Además del seguimiento ocular, los investigadores observaron si surgían otras diferencias entre las interacciones en persona y las virtuales. Sin embargo, en general, hubo pocos:cualquiera que sea el modo de comunicación, los compañeros de trabajo hablaron tanto, respondieron a las expresiones faciales de manera similar y mostraron el mismo grado de confianza entre ellos.

"En realidad, es bastante notable lo similares que se han vuelto las comunicaciones en persona y por video", señaló Brucks.

Pero hay otra diferencia entre ellos:cuando las personas usan Zoom, a menudo también se ven a sí mismos en la pantalla.

En este estudio ese no fue el caso, ya que los compañeros de trabajo solo vieron a su compañero en la pantalla durante la tarea. Tanto Valenzuela como Brucks dijeron que eso podría haber reducido aún más el enfoque cognitivo de los participantes, ya que las personas podrían quedar atrapadas juzgando su propia apariencia.