Varios denunciantes de alto perfil en la industria de la tecnología se han convertido en el centro de atención en los últimos años. En su mayor parte, han estado revelando prácticas corporativas que frustran el interés público:Frances Haugen expuso la explotación de datos personales en Meta, Timnit Gebru y Rebecca Rivers cuestionaron a Google sobre cuestiones de ética e IA, y Janneke Parrish expresó su preocupación por una cultura laboral discriminatoria en Meta. Apple, entre otros.

Muchos de estos denunciantes son mujeres, mucho más, al parecer, que la proporción de mujeres que trabajan en la industria tecnológica. Esto plantea la cuestión de si es más probable que las mujeres sean denunciantes en el campo de la tecnología. La respuesta corta es:"Es complicado".

Para muchos, la denuncia es el último recurso para lograr que la sociedad aborde problemas que no pueden resolverse dentro de una organización, o al menos por el denunciante. Habla del estado organizacional, el poder y los recursos del denunciante; la apertura, comunicación y valores de la organización en la que trabajan; ya su pasión, frustración y compromiso con el tema que quieren ver abordado. ¿Los denunciantes están más centrados en el interés público? ¿Más virtuoso? ¿Menos influyentes en sus organizaciones? ¿Son estas posibles explicaciones de por qué tantas mujeres están denunciando a las grandes tecnológicas?

Para investigar estas preguntas, nosotros, un informático y un sociólogo, exploramos la naturaleza de la denuncia de irregularidades de la gran tecnología, la influencia del género y las implicaciones para el papel de la tecnología en la sociedad. Lo que encontramos fue complejo e intrigante.

Narrativa de la virtud

La denuncia de irregularidades es un fenómeno difícil de estudiar porque su manifestación pública es solo la punta del iceberg. La mayoría de las denuncias son confidenciales o anónimas. En la superficie, la noción de mujeres denunciantes encaja con la narrativa predominante de que las mujeres son de alguna manera más altruistas, centradas en el interés público o moralmente virtuosas que los hombres.

Considere un argumento presentado por la Asociación de Sufragio Femenino del Estado de Nueva York en torno a otorgar a las mujeres estadounidenses el derecho al voto en la década de 1920:"Las mujeres son, por naturaleza y capacitación, amas de casa. Déjelas participar en la limpieza de la ciudad, incluso si introducen un limpieza ocasional de la casa". En otras palabras, dar a las mujeres el poder del voto ayudaría a "limpiar" el lío que habían hecho los hombres.

Más recientemente, se usó un argumento similar en el movimiento hacia la vigilancia de tránsito exclusivamente femenina en algunas ciudades de América Latina bajo el supuesto de que las mujeres policías son más inmunes a los sobornos. De hecho, las Naciones Unidas han identificado recientemente el empoderamiento global de las mujeres como clave para reducir la corrupción y la desigualdad en sus objetivos de desarrollo mundial.

Hay datos que muestran que las mujeres, más que los hombres, están asociadas con niveles más bajos de corrupción en el gobierno y las empresas. Por ejemplo, los estudios muestran que cuanto mayor es la proporción de funcionarias electas en los gobiernos de todo el mundo, menor es la corrupción. Si bien esta tendencia refleja en parte la tendencia de los gobiernos menos corruptos a elegir mujeres con mayor frecuencia, estudios adicionales muestran un efecto causal directo de elegir mujeres líderes y, a su vez, reducir la corrupción.

Los estudios experimentales y las encuestas de actitud también muestran que las mujeres son más éticas en los tratos comerciales que sus contrapartes masculinas, y un estudio que utiliza datos sobre tratos reales a nivel de empresa confirma que los negocios dirigidos por mujeres están directamente asociados con una menor incidencia de sobornos. Gran parte de esto probablemente se deba a la socialización de hombres y mujeres en diferentes roles de género en la sociedad.

Sugerencias, pero no datos concretos

Aunque las mujeres pueden estar aculturadas para comportarse de manera más ética, esto deja abierta la pregunta de si realmente es más probable que sean denunciantes. Los datos completos sobre quién denuncia irregularidades son esquivos, pero los académicos intentan abordar la cuestión preguntando a las personas sobre su orientación para denunciar irregularidades en encuestas y viñetas. En estos estudios, el efecto de género no es concluyente.

Sin embargo, las mujeres parecen más dispuestas que los hombres a denunciar irregularidades cuando pueden hacerlo de manera confidencial. Esto puede estar relacionado con el hecho de que las denunciantes femeninas pueden enfrentar mayores tasas de represalias que los denunciantes masculinos.

En el campo de la tecnología, hay un factor adicional en juego. Las mujeres están subrepresentadas tanto en número como en poder organizativo. Los "cinco grandes" en tecnología (Google, Meta, Apple, Amazon y Microsoft) siguen siendo en su mayoría blancos y masculinos.

Actualmente, las mujeres representan alrededor del 25 % de su fuerza laboral tecnológica y alrededor del 30 % de su liderazgo ejecutivo. Las mujeres prevalecen lo suficiente ahora como para evitar ser símbolos, pero a menudo no tienen el estatus interno ni los recursos para efectuar el cambio. También carecen del poder que a veces corrompe, lo que se conoce como la brecha de oportunidades de corrupción.

En el interés público

Las personas marginadas a menudo carecen de sentido de pertenencia e inclusión en las organizaciones. El lado positivo de esta exclusión es que esas personas pueden sentirse menos obligadas a acatar las normas cuando ven irregularidades. Teniendo en cuenta todo esto, es probable que alguna combinación de socialización de género y estatus femenino externo en la gran tecnología cree una situación en la que las mujeres parecen ser las denunciantes predominantes.

Puede ser que la denuncia de irregularidades en tecnología sea el resultado de una tormenta perfecta entre el género del campo y los problemas de interés público. No existen datos claros y concluyentes, y sin pruebas concretas el jurado está fuera. Pero la prevalencia de denunciantes femeninas en la gran tecnología es emblemática de estas dos deficiencias, y los esfuerzos de estas denunciantes a menudo tienen como objetivo impulsar la diversidad y reducir el daño que las grandes tecnologías causan a la sociedad.

Más que cualquier otro sector corporativo, la tecnología impregna la vida de las personas. La gran tecnología crea las herramientas que la gente usa todos los días, define la información que el público consume, recopila datos sobre los pensamientos y el comportamiento de sus usuarios, y desempeña un papel importante en la determinación de si la privacidad, la seguridad y el bienestar son apoyados o socavados.

Y, sin embargo, la complejidad, las protecciones de propiedad intelectual patentadas y la ubicuidad de las tecnologías digitales dificultan que el público evalúe los riesgos personales y el impacto social de la tecnología. Los cortafuegos culturales corporativos de hoy en día dificultan la comprensión de las opciones que intervienen en el desarrollo de productos y servicios que dominan la vida de las personas.

De todas las áreas dentro de la sociedad que necesitan transparencia y un mayor enfoque en el interés público, creemos que la prioridad más urgente es la gran tecnología. Esto hace que el coraje y el compromiso de los denunciantes de hoy sean aún más importantes.